“秦桑，你出來了幾多時日？”
“自揚州出來，已整整十日了。”
“以此腳程，再有幾日能到蘇州？”
“常州之後便是蘇州，若一切妥當，再有七日便可到達。倒是公子是如何趕路的？怎走到了我們前頭？”
“此間種種，說來話長，不提也罷。”
秦桑一笑：“如此正好，能見到公子，倒是剩下了屬下的許多麻煩。屬下若先到了蘇州，正愁不知下一步計劃如何呢！”
“下一步？”夏商也未曾打算，到底也是個凡人，眼下事情越多，也不是事事都能計劃妥當的，“到了蘇州，自然該是先找個落腳點。不知春葵有沒有囑咐過什麼？”
“主事尚未明言，只說聽公子下一步安排。落腳點倒是以後，在蘇州城東林大街有一家醫館叫寶芝林，乃春紡司另一處祕所。醫館館主虞姬乃是春紡司第五主事，跟春主事素來交好。早已書信通知她會在她的寶芝林落腳。不過，我們表面上還得表現出聽命春紡司首座大人，關於公子的事我們尚不便透露。”
“虞姬？我倒沒聽過號人物。”
“屬下亦不清楚，只聽春主事說過，虞姬不會武功，但有一手起死回生的醫術，乃十二司中醫術最高明者。”
“不會武功還能位居春紡司第五的位置，在春葵之上？看來這也是個難纏的人物。日後你我一道而行，我的身份便是春紡司的外部弟子。”
“可是，我們春紡司一向只有女人。”
“這不是重點，我自有辦法讓她相信。”
“一切聽公子安排，那我等何時啓程？”
“稍作休整，即刻啓程。”
……
半個時辰後，夏商同柳如煙加入隊伍，一行二十餘人，共計馬車七輛踏上了往蘇州去的路程。
那葉小云果如牛皮糖一般黏上隊伍，自是騎了一匹白馬跟上衆人，跟在一位姑娘身邊，噓寒問暖，無所不爲。
“姑娘，你該是外地人吧？初來太湖可得跟我走。”
姑娘不答話，葉小云又說：“姑娘，我可不是胡說，你們都不知道，別看太湖一帶山清水秀，其實這裏匪患猖獗，遠比揚州、杭州一帶凶殘得多。光是這太湖邊的水寇，大大小小的營寨就有百處，水寇數量不下五萬，朝廷年年清剿都起不到大作用，根除幾乎不可能，只能控制水寇數量不增而已。
我看姑娘這一行數十人，卻寥寥數人保護，如何能安度此地？不過現在好了，有我葉小云作伴，甭管來多少匪徒，只要姑娘跟在我身邊，我保姑娘平安。”
姑娘未搭理，前方騎馬的夏商卻聽在心頭。不禁心中起疑，掉頭回去問：“你說此地匪患猖獗？”
“那當然。不信兄臺隨便打聽，你們走的這一條道幾乎沒人敢走，除非是上百號人的隊伍，那也得看運氣。”
“你先前說是水寇，連路上也能被搶？”
“兄弟這就不懂了，如今匪徒猖狂得很，雖是水寇，但攔路劫道的事情一樣會做。尤其是你們這樣的大肥羊，幾個毫無本事的護送加上十幾二十個漂亮花姑娘，若被人盯上，肯定會被搶的。”
葉小云所說有板有眼，起先漠不關心的姑娘們也漸漸緊張起來。
她們之中雖多人不甘淪爲紅塵女子，但許多日子過來也已漸漸接受習慣如今生活，相比起來，誰又願意淪爲匪徒手中玩物？那時的生活可比現在艱苦多了。
秦桑也警惕起來，走到夏商跟前，小聲道：“隊伍之中，就我一人會些功夫。雖不懼山匪，但若成羣而來，公子和我又能護住幾人？還是不得不防吶！”
道理夏商自然明白，只是見那葉小云言之鑿鑿，似乎很是瞭解，到底又是什麼身份？
葉小云似看出夏商疑慮，坦言道：“實不相瞞，我乃流雲仙蹤弟子。而流雲仙蹤在太湖一代聲名遠播，黑白兩道都要給流雲仙蹤一些薄面。葉某不才，正是流雲仙蹤宗主葉流雲之子，故有我爲伴，縱然遇上了山路劫匪也要給我幾分薄面的。”
葉流雲之子？
夏商心中一驚，若真是那樣，有此子作伴倒也是領了塊免死金牌。
自上次遭受流雲宗高手追殺，事後夏商便對流雲仙蹤作了一些調查。
流雲宗在蘇杭一代聞名，是江南一帶赫赫有名的一方江湖勢力，其根據地在太湖，經營百年，在太湖已是根深蒂固，各方勢力都要給流雲宗一些面子。而且流雲宗宗主葉流雲也是武林翹楚，雖未及大圓滿，卻也距大圓滿只一步之遙。在太湖一代，流雲宗可說是當地的土皇帝，尤其是葉流雲，無人敢忤逆他的意思。
就算這些山野匪寇，聽到流雲仙蹤的名號也要退避三舍。
這人自稱葉流雲之子，有他帶路倒真是不必擔心了。
“如此說來，這一路還得有勞葉兄多多費心了。”
“沒事。”葉小云呵呵一笑，“舉手之勞而已，不過有一點你們得聽我的，咱們現在要走水路，這樣我才能保護你們的安全。”
“爲何？”
“因爲劫道的山匪也有，水寇也有，魚龍混雜，不是每一批人都會給我爹面子。兄弟也該知道，這年頭什麼人沒有？山匪都是些不要命，不懂規矩的亡命之徒，跟長期駐紮太湖的水寇不一樣。水寇好說，因爲有根據地，所以是講江湖規矩的。只要走水路，就算遇到了麻煩，那也是水寇來了，只要見了我，他們都會退去。”
聽對方如此說，倒也不無道理。
可夏商卻隱隱覺得不對，如此一來，制定好的路程卻變了，這可是行動的大忌。
還有葉小云此人並不熟悉，若非先前顯露的流雲散手，夏商不會聽他胡言。
見夏商久久不答，葉小云又道：“如果兄弟不放心，那我們走陸路便是。若遇到了不按規矩辦事的，全殺了就是。”
夏商剛想答應，暗地裏掐算之時，頓時有股不祥之兆。
若走陸路將有大難。
再一算水路，也不太平。
相比之下，好似水路所現凶兆要稍緩一些。
“不用了，我信兄臺所言，那我等走改換水路吧。”
