今日豔陽，榆林夏府約客至，車架已於門前停當。府內家丁丫鬟數人相迎。
車架內行出三人，皆客商打扮，體態頗豐，一看便知是富家商人。
三人見此，先後皺眉。
其中一人惱道：“區區三兩家丁丫鬟就將我等打發了？當你我是何人？”
另一人也附和：“就是！這夏家真不懂待客之道，你我不遠千里來，他卻自坐山頭不動。也不出去打聽打聽，欲與你我通商的大戶不下千萬，就算有百年沉澱的大家族也不見如此架子。”
“說來說去，你二人不爽走便是。若非看中五糧液的非凡，你們會不遠千里來揚州？既然看中人家的東西，那就不要說些酸腐話來。”
三人碎言碎語，在夏府下人的帶領下進入宅院。
西廂臥房內，懷柔與如煙對坐，此賓客來之際，二女還不見行動。
不過如煙面露急色，作揖央求：“姐姐，求給妹妹這次機會吧。少爺極重次商談，若妹妹能促成此事，便是將功贖罪，不求少爺施恩於我，只求少爺能明白我之真心。”
此刻懷柔亦顯爲難，低聲道：“哎！不是姐姐不肯讓你去談，只是相公那性子姐姐最清楚，如今相公對妹妹成見頗深。應該聽相公所言，老老實實呆在房中，不要管家中之事。待相公回來，姐姐纔好替你求情。若妹妹揹着相公談了此事，只怕就算妹妹促成了此事，相公亦會對妹妹再添不滿的。”
“姐姐，我入府中已有時日，終日不見少爺笑顏片刻。換做是姐姐如此，姐姐心中能有不急？與其等待，不如爭先。”
懷柔很詫異如煙能有此言，這溫婉隨和的姑娘如何變得如此急躁的？
但想來也是，任何女子置身此位也該亂了心性。
好端端的天真佳人，生生被磨得不顧一切，想想真是可憐。
想到這，懷柔便心軟了：“罷了罷了，要談便去談吧。”
如煙見姐姐鬆口，欣喜難當，打理鬢髮，粗撲粉黛便匆匆去了客堂。
懷柔不曾跟去，事先她也有所瞭解，這三位蘇州來的酒商遠道而來，想必是誠意十足，且三個人分爲蘇州三家酒號，雖結伴而行，但中間互有利益牽扯，想來是不可能同仇敵愾的。
如此之下，此番談判難度不高，加之如煙打理酒莊後成果顯著，談判對她輕車熟路，必然是能談成的，不過是看談下之後的紅利如何分配。
秦懷柔未把事情放在心上，就去佛堂誦經，半日過去就是黃昏，出來禪房已是如血殘陽藏於山間，昏黃日光暖潤入霧，朦朧間才記起如煙的談判。
正見小月從身邊經過，喚其過來，詢問：“少夫人和客商談得如何？”
小月撓撓頭，不敢肯定：“聽說是沒談成。”
秦懷柔一愣：“什麼沒談成？兩家紅利怎麼分？就算我們吃虧一些也無不可。”
“不是的，好似那些客商是拂袖而去，並未有談分紅。”
“胡說八道，你去叫如煙過來。”
“哦。”
小月點頭去了。懷柔看着黃昏中蕭條家院，心中引有不對。
在禪房口站了一會兒，小月領着柳如煙來。
只見如煙與懷柔眼神相對，便不自主地低下了頭。
見此，懷柔心中更是不安，不直接詢問，先叫她進禪房來。
二女進了禪房，在窗口下茶前落座。
秦懷柔含笑給如煙斟茶，不等秦懷柔開口，如煙便扣下茶杯，一步跪在地上。
秦懷柔下了跳，險些丟了茶具，驚道：“妹妹，你這是爲何？”
“如煙有罪，請姐姐責罰。”
“你你你……你先起來再說！”
“如煙不起，如煙沒臉見姐姐，更沒臉見少爺，請姐姐責罰。”
“哎呀！你先起來！”秦懷柔被如煙的情緒擾亂陣腳，慌忙去扶，可面前妮子執拗地緊，死命地不肯起，倒把秦懷柔這習武之人給累着了。
秦懷柔見沒法子，搖頭嘆息，先坐下喝了口水，緩了口氣才道：“有事便好話說，家裏無甚規矩，你該知道的。相公不喜女人如此，你若要相公喜歡，便不要這般。”
“可是……我……嗚嗚嗚……”哽咽間，如煙痛哭出聲。
這回，連懷柔也惱了，一拍桌面喝到：“哭有何用！要哭也得把話說清楚了再哭！如此簡單的商談，如何沒談成？”
懷柔雖未髮妻，卻是家中公認的老好人，從來不曾苛責下人，更不會置氣女眷，她這一聲喝頓時嚇住瞭如煙的哭聲。
如煙愣了許久，畏畏縮縮吸吸鼻涕，方纔開口：“我與三人商談，欲給對方一成利，對方不悅，便拂袖而去，說此生意不做也罷。”
“什麼？！你……你說多少紅利？”
“一……一成。”
“一成！”
懷柔噌的起身，饒是她這般心善，聽及亦是窩火：“你何來的榆木腦袋！這天下生意哪有你這般做的？早年夏家老爺在世，與他家賣酒，最少分四成利，多則七成八成利給酒商。你倒好，反來只給人家一成利。誰人受得了這樣！！！你……你這腦子……你這腦子是不是暈了？”
秦懷柔少有如此氣憤，實在是此事關係重大，若是談成，便可將五糧液銷往更遠之蘇杭一帶，就算獲利少些，也能賺不知多少銀子。柳如煙這一出胡來，便是斷了整個家的財路，身爲一家之主，懷柔怎能不氣？
況且以柳如煙的聰慧，不該犯此錯誤纔對，再一想，秦懷柔更氣，指着如煙鼻子道：“你說！是不是近來的冷遇懷有怨氣？！”
“沒……沒有。”
“放肆！還說沒有！如果不是有怨氣，以你的聰慧怎會如此胡來！你就是想搗亂對不對？！枉我這麼信任你！”
“不是的，姐姐，不是的……”
“別叫姐姐！夏家可不收心術不正之人！”
“姐姐你聽我解釋。”
秦懷柔氣得喘息不止，還驚動了屋外小月。
小月進來，嚇得不輕，忙上前撫慰自家小姐，也不敢多說。
秦懷柔幾欲打人，可見面前的妮子身子柔弱下不去手，穿了一陣才放鬆語氣：“罷了罷了，我且看你如何解釋得通！”
