李庭芝最近非常心煩，他已經快要發瘋了。原因正是來自於背後的朝廷，這短短一個月之間他已經連續接到了來自於朝廷的三份聖旨，上面寫的內容卻只有一個，那就是立刻回師勤王，救援臨安。
李庭芝不是不想回去，但問題是他現在根本就走不了，因爲元軍已經針對他做出了相當細緻的安排，因爲他們都知道李庭芝還是非常厲害的。
想當初在龍尾洲支援襄樊失敗之後，賈似道自己擔任了京湖宣撫使，而讓李庭芝暫時任揚州知州，不久又因爲大兵在巴蜀一帶，於是奏請擔任峽州知州，以防守巴蜀長江出口。
後來朝廷任命趙與訔擔任淮南制置使，李應庚擔任參議官。李應庚指揮兩路兵駐紮南城，大暑中渴死的有幾萬人。
蒙將李璮觀察他沒有謀略，攻奪漣水三城，渡過淮河攻奪南城。鄂州兵解圍，李庭芝服母喪離職。朝廷議論選擇駐守揚州的將帥，宋理宗說:“沒有哪個比得上李庭芝。“於是奪情主管兩淮制置司事。李庭芝又打敗李璮的軍隊，殺死其將帥厲元帥，平定南城而回。之後李庭芝又在喬村打敗李璮，攻下東海、石圃等城邑。景定三年，李璮投降，遷徙三城的民衆到通州、泰州之間，李庭芝趁機又攻破了蘄縣，殺死守將。
之後他再次回到揚州，而這一次已經是他第二次來到這裏了。
他首次到這裏的時候，揚州剛剛遭受水災，房屋全被沖毀。揚州本來是一直都在依靠鹽業獲得利益，而此時製鹽亭戶大多逃走，公私鹽業都很蕭條。
於是李庭芝全部貸給民衆所負的欠款，借錢給他們修房子，房子做成後又免除了他們所借的錢，共一年，官府民居都修好了。同時他開鑿運河四十里到金沙、餘慶鹽場，以節省車費運輸，並且還疏浚其他運河，放免亭戶負鹽二百多萬。產鹽戶民衆沒有車運的勞苦，又能夠免除所負的鹽債，逃出去的人都回來了，鹽業之利迅速興盛。
李庭芝又命人修築高大的城牆圍起來，募集汴京以南的流民二萬多人充實城中的人口，有詔令命爲武銳軍。又大修學校，教以《詩》、《書》，做俎豆，與士大夫們修行習射之禮。郡中發生水旱災荒，即命令打開官庫，庫藏不足就以自己的私人財產來賑濟災民。揚州的民衆感恩戴德，敬之如父母。劉粲從淮南進京入朝，宋理宗皇帝詢問他淮南的事情，劉粲回答說:“李庭芝老成謹慎，軍民相安。現在邊防不感到驚懼，百事都已做好準備，都是陛下委任的人選所取得的成效。“也就是在那個時候，揚州便和李庭芝結下了不解之緣，整個揚州的百姓也都願意和他並肩作戰。
不過由於龍尾洲的失敗他也受到了牽連，被賈似道罷官與京口，但很快韃子的軍隊就奪下了襄樊，這也讓賈似道非常驚恐，所以便再次啓用了李庭芝，而這一次還是讓他回到揚州。
這一次李庭芝在揚州可謂是如魚得水，他率所部軍隊堅守郡縣城邑，李虎拿招降榜到揚州招降，他毫不猶豫殺了李虎，焚燬了招降榜。總制張俊出戰，拿着孟之縉的書來招降，李庭芝焚燒了招降書，砍下張俊等五人的腦袋示衆於市。
而後調苗再成在南面作戰，許文德在北面作戰，姜才、施忠在城中接應防守，當時他拿出黃金、絲帛、牛肉美酒宴請犒勞將士，人人感他恩義願意爲之死戰。
可是他所面臨的敵人也在不停的增長着，首先是范文虎的到來，然後是夏貴也跟着到來參戰，這麼一來一個小小的揚州竟然要面對將近十五萬敵人，而此時揚州城內的士兵不過三萬餘，好在此時揚州的百姓也都自發上城幫助防守，這才讓元軍沒有辦法奪下此地。
可是張弘範在拿下房縣之後，伯顏對他很是欣賞，也認爲該是他出來活動一下的時候了，於是乎他就派到了揚州，和李庭芝一對一，這一下李庭芝可真就受不了了。
公道的說李庭芝的確是個不可多得的將才，他的指揮能力和行政能力都是大宋數一數二的，可問題是這個時代軍事能力比他突出的人還是數不勝數，像張弘範絕對就是其中之一。
張弘範到達之後，根本就沒有着急攻城，因爲之前的戰鬥已經證明揚州很可能會變成下一個襄陽，他採取了一個更加穩妥，但卻更加狠毒的辦法，那就是在揚州城外建造大量的防禦工事，這一下可算是徹底將揚州封鎖住了。
揚州本來就是個產鹽之地，並不產糧食，而張弘範將城外本來就不多的糧田困死之後，揚州瞬間就陷入了地獄之中。
“大帥，看來我們必須要突圍了。我們要是繼續在這裏待下去，那等待我們的就只剩下餓死了，戰士們應該在戰場上廝殺，不應該被餓死的。”姜才滿臉憂色的站在李庭芝的身後，一字一句的說着。
姜才亳州人，少年時便已善戰聞名，史書中說他“才知兵，善騎射，撫士卒有恩，至臨陣，軍律凜凜”可惜他是北歸之人，所以一直都得不到重用，也是一直到張世傑得到重用之後才終於嶄露頭角，而李庭芝由於有了張貴兄弟的往事，對於這些人一向都是禮遇有加，所以姜才也心甘情願供他驅策，這兩個人可以說構成了一個非常出色的組合。
“城中糧食不多了，看來你說得對，我們必須要突圍了。”李庭芝的話音沉重，每說一個字彷彿都有千斤重擔壓在他的背上似的，那是因爲他的背上長了一個瘤子，現在別說打仗了，就是坐着都痛的要命。
“大帥，您的後背”姜才也看出了李庭芝的不舒服，當即開口詢問。
李庭芝一擺手“無大礙，只是最近火氣甚大，這個時候我們自保都成困難，哪裏還能有精力去管臨安，可是朝廷偏偏三番五次下嚴令我們必須回援，看來這一次就是我們弟兄的最後一戰了。”
