“儉嗇之女吝惜酒食，不可以配。”
——金太祖完顏阿骨打的爺爺完顏烏古乃年輕的時候是個大胃王，所以他的父親定了一個“大方”的擇媳標準
此時，小山墩堡北寨是濃得看不透的黑夜。在這黑暗當中，有一方小小的亮光，是阿蘭的家。
家裏原本供佛用的房間已經裝成靈堂，中間放着周虎的靈位，前面是一個香爐，兩支白燭在牌位兩側，自從周虎戰死之後，阿蘭每天晚上都要在這裏打坐唸經，爲亡夫超度。
爲了買白燭和香已經花掉了不少錢，每天晚上在這裏唸經也很累，阿蘭好多次想過暫停這件事，但是一到晚上，她就覺得窗外好像有無數雙眼睛在盯着她，這一雙雙眼睛射出利箭，讓她如坐鍼氈，使她一次又一次的坐在蒲團上，拿起了木魚。
當木魚聲響起來的時候，阿蘭感覺身上的壓力全都消失了，窗外的那些雙眼似乎在滿意的看着她，他們那些有形無形的小箭都放停了腳步，但是阿蘭有一種預感，一旦她放下木魚，那些箭立刻就會向她飛來。
只要丈夫死了，做什麼都是錯的，只有坐在這裏還能讓她心情平靜一點。
周妙兒悄悄走了過來，跪坐在阿蘭旁邊，輕輕用力奪過了木魚，緩緩敲着。
阿蘭沒有爭搶，這是她在最近幾個月才學來的。
“妙兒，我在爲我的丈夫唸經超度，你又是爲了誰呢？”
“爲了你。”周妙兒閉上眼睛，從眼角滾落了大顆的淚珠。
“爲了我？”阿蘭緩緩地問。
“你現在和死人有什麼區別呢？”周妙兒放下木魚。“除了這個東西，除了靈堂，你現在活着還有什麼？”
“可是沒了靈堂，沒有這木魚，我還能有什麼呢？”阿蘭緩緩搖搖頭。“你在商路上太久了，日子不是這麼過的。”
“當初，你說在路上走累了，想要過安定的日子。就……這白燭，這靈堂，這整天敲木魚的女人，就是你說的安定日子嗎？”
“這就是代價，我的運數到了。”阿蘭閉上眼睛，努力的調整呼吸。
周妙兒終於抑制不住，撲倒抱住阿蘭：“阿蘭姐，你跟我走吧，咱倆還像以前一樣，你燒水，我賣茶，誰也奈何不了，要是有人再想圖謀不軌，咱們就和他拼了！”
有那麼一瞬間，阿蘭似乎動了一下，但隨即，平穩的木魚聲繼續響起。“你去睡覺吧，我要爲我的丈夫超度。”
同樣在這個深夜，小雙攤開了一張信紙，準備提筆寫一封信。
在磨墨的時候她無比激動，寫信，原本以爲這個詞一輩子都不會跟自己有什麼關係，沒有想到今天她就要寫人生中第一封信了，從識字到讀書，再到入學，這些日子簡直就像是做夢一樣，不，是做夢都無法想到的事。
收信人是茶茶，小雙想勸她來考師範學校，前不久有個學員和高俊理念不合，憤而退學了。
等到信紙攤開的時候，小雙才發覺自己手在發抖，原本想好的詞一句話都寫不出來了。她原本想寫一封文采飛揚，情意綿綿的信，或者是一封慷慨激昂，指點江山的信，但最後落在信紙上的，卻是最平凡無奇的白話。
“茶茶姑娘，求你來師範學校。”寫完最後一個字，小雙小心翼翼的吹乾信紙，輕輕疊好放在胸口，感覺心臟在怦怦跳動。天吶，我真的寫了一封信……
同一天晚上，潘正破例在軍兵旬假的時候沒有留守軍營，而是回到南寨，明天潘瑩就要去白卉那裏報到了，潘正回來幫她收拾東西。
“阿兄，你和白姑娘熟悉嗎？”收拾完東西之後，潘正坐在炕邊休息，潘瑩倒了些水，用手焐暖一些，才端來給潘正喝。
“還行吧，不算很熟。”潘正連忙喝了一大杯水。
“撒謊。”潘瑩接過杯子，故作生氣的樣子回了竈邊。
“我可沒說謊，裏裏外外算起來，我跟她說話還沒超過一百句。”潘正跟着潘瑩進了竈臺邊上。“你到那要是不老實，我可幫不了你。”
“我肯定是老實，我怕你不老實。”潘瑩也喝了點水，重重地點了一下潘正。“自家妹妹是什麼樣的人都不清楚，先開始袒護起外人來了，等到了那裏，我就一天三次找茬，不把這個姓白的折騰走不算完。”
“好，你折騰。”聽了潘瑩這麼說，潘正也微笑起來。“折騰找這麼一個算什麼呀，爲兄還和陸娘、小冷都說過話，你把他們都趕走，咱們就算清靜了。到時候高百戶治你的罪，爲兄我也幫不了你。”
“編排就編排，別把高百戶帶進去。”潘瑩坐到了炕上。“阿兄，我知道你心裏想什麼，你怎麼不跟白姑娘說呢？”
潘正神色有些黯淡地轉過臉來。“我還配不上人家。”
“阿兄，你有哪裏配不上人家？大家都是窮苦出身，你現在是管着一百軍兵的軍使，高百戶又格外高看你一眼，阿兄，你是當局者迷，趕緊說破就好。”
“不是你說的這樣。”潘正微微垂下頭，大男子漢居然還有些羞澀。“每次一見到她，就會手足無措，男子漢大丈夫，見到個女子就這樣，這算什麼。”
潘瑩沒有說話，只是靜靜的看着自己的哥哥。
“阿瑩，到了那裏，你不要和白姑娘說。”
“我不說她也知道。”潘瑩賭氣似的。
此時，冀州，殷家的宅院內，一雙纖手在仔細地擦拭一塊鐵牌，哪怕是自己的首飾珍寶，也是由侍女們來清理，唯獨這三塊鐵牌，她總是親力親爲。
“我是不是太可笑了？”那雙纖手的主人忍不住自怨自艾，幾個月過去了，那個人一點消息都沒有，他們倆本來就不是一個世界的人，相逢一次已經是難得的巧合了。
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“姑娘，還不睡嗎？”晚晴輕輕走進閨房，看見姑娘又在擦拭鐵牌，心下不由得嘆了口氣。
“你先等着。”她下了命令，晚晴恭敬地出去等着了，回到冀州這些日子，她越來越不按照以往嚴苛的作息時間行動，反倒是在漫漫長夜之中默默出神。
作爲全國最大的商業家族之一的女兒，她本來以爲自己很瞭解這個世界，直到那天看到了暴雨中昏迷的軍官，她突然意識到，那個人生活在與自己完全不同的世界，那是一個奇特而瑰麗的彼岸，她有點動心了。
