闞石走到石雕圖案前面停了下來，伸手輕輕的撫摸了一下石雕像。然後退後兩步，他深深地吸了一口氣，彎腰鞠了三個躬。身後的扈彪、穭貅、甸柳和元甫等人也跟着彎腰行禮。
行完禮後，兩名軍士將一個花圈送到石刻牆兩旁。闞石走過去整理完花圈，又輕輕地摸了摸石刻牆的基座，口中喃喃自語。然後轉身離開，繞過去石雕牆繼續往上走去。
離開石牆，爬上十餘級臺階，穿過一片密密麻麻的松柏林，如同梯田一樣的陵墓出現在衆人面前。綠草叢中，幾千座墓位有次序的圍繞着山體一級級地向山頂排列着，每一座墓位前都有一塊不大的空地，上面立着一面灰黑色石墓碑，上面刻着墓位主人的名字、生卒日期和簡單事蹟。
闞石緊走幾步，走到最前面的一排墓前。他仔細地看着墓碑上的每一個名字，上面的名字是那麼的熟悉而陌生，一連看了二三十個，闞石就發現不少是曾經在他身邊的學生，一個個都有印象，當年的情景彷彿就在昨日。
走到最後，闞石忍不住眼圈發紅，步伐有些踉蹌。他停在一塊墓碑前，雙手顫抖的撫摸着墓碑，忍不住悵然淚下。身後的扈彪見此情景，不由仔細看向銘文。這是一對母子合葬墓。扈彪扶住渾身發抖的闞石，不住地安慰道：“王上，請節哀。”
闞石搖搖頭，聲音哽咽地說道：“唉，這母子倆是鳳部落的老人了，孩子剛剛來到我身邊時不到五歲。楓都保衛戰，母子倆被同一杆長矛刺穿，雙雙殞命城牆上，收斂的時候兩個人分都分不開。唉，當時的情景還歷歷在目。你們不知道啊！他們一個個都刻在我的心裏，音容笑貌總是浮現在我的眼前。大楚自建國以來，南征北戰，犧牲了多少楚人。單單這裏就埋葬着三千一百五十六人，最小的還不到十一歲……”
“……想當年，看到他們在貧困中掙扎，我只是想幫幫他們。唉！他們信任我，跟隨着我蓽路藍縷，歷盡了千辛萬苦，那時候大家心裏只有一個樸實的想法，吃飽飯，把日子過好一點……“
”……十餘年過去了，時過境遷。如今我成了楚王，而他們得到的卻只有一捧黃土……你知道嗎，我能叫出他們每一個人的名字來。這一條條鮮活的生命。因爲我的一個錯誤，就葬送了他們年輕的生命……這讓我情何以堪！……“
”……這些人已經成了我的心結。我每次在做出決策時，總會想起他們每一個人。諸君，你們都是我國的棟樑之材，每個人都身居高位。你們以後在做出決策時，要多想想自己肩上的責任。儘量把得失衡量清楚，工作要更加仔細。記住，責任重於泰山！這一次北伐中原，關係到我國的生死存亡。不得不小心，不得不謹慎啊！”
說到這裏，闞石不由地拍了拍身後的墓碑：“國家越來越大，人口也越來越多。諸位手中的權力也越來越大。我希望你們謹記：權力越大，責任也越大。”
“謹尊王上教誨！臣等不敢懈怠。”衆人齊聲應諾。
……
大戰前夕，闞石確實有些患得患失，上輩子他只是個小人物，也沒有經歷過什麼大場面。組織這麼大的戰役，他心裏七上八下的也沒有底氣。
闞石只有靠羣策羣力，渴望自己的屬下出現一兩個軍事天才。現在他戰戰兢兢地投下了色子，準備豪賭一把。但是世事就是這樣，你猜中了開頭，猜不到結尾。總之，闞石彷彿自帶主角光環，整個戰局讓他大跌眼鏡。
泰安十三年十二月初二，闞石坐鎮秣陵城。他一聲令下，楚國東西兩線共十六萬大軍，同時向北方進攻。轟轟烈烈的北伐戰爭就此拉開了序幕。
西路軍由甸柳統率，巖龍爲先鋒，鄒廉爲副將，田甄爲參軍，調集漢陽、銅陵、大興等地二十個營的步軍，再調集青龍旅、白虎旅騎兵，共計六萬兩千人，兵出成都平原，拿下全境後，又兵出斜谷，直取關中。
東路軍由仡牛統率，方艾爲先鋒大將，毘虎爲副將，簡如爲參軍，調集濱城、鹽城、菰城等地三十個步營，長江水軍、朱雀旅騎兵助戰，共計九萬五千人直撲安徽山東全境，兵鋒直抵河南。
突如其來爆發的大戰，北方的部落雖然早有提防，也被打了個措手不及。連年的天災人禍，北方大地一片蕭條，再加上冬季嚴寒，各部落部衆早已飢寒交迫，哪有心情打仗。
兩路大軍如遇無人之境，每天頂着風雪都在行軍趕路，一路上基本沒遭遇到像樣的抵抗。敵人要不一觸即潰，要不就是舉手投降。
戰役發展之快，戰果之大，讓楚國上下做夢都沒有想到。北方各部落兩年多的混戰，整個北方地區到處在鬧饑荒。楚軍一到，各部落民衆早已經餓得兩眼發花，凍得半死。奄奄一息的部衆爲了一口吃食，現在連酋長都敢殺。歸附楚軍還能凍餓不死，再頑固的部落首領也不敢逆天而行。一路上兵不血刃，楚軍一到，各城寨立馬開城祈求歸降。
截止到泰安十四年三月初五，短短不到四個月的時間。楚國東路大軍進展順利，已經佔領山東安徽全境，前鋒已達河南商丘。
西路軍更是如入無人之境，佔領四川全境後，迅速兵出斜谷。很快就佔領了陝西全境，兵鋒直抵河南鄭州。由此，東路軍和西路軍對河南全境形成了南北夾擊之勢。隨着東夷大族風臾的投降，各大小部落主動前來歸附。
中原一片糜爛，顓頊、共工見大勢已去，立刻達成停戰協議。爲了保存各自實力，他們帶着各自的部落向北遷徙。到泰安十四年五月二十日，東西兩路軍在河南會師。
佔領河南全境後，除了仡牛部與力牧在苑城附近對峙，其他方向再也沒了戰事。但是這麼多人要吃飯，兩位主將也慌了神。甸柳和仡牛連連上書告急，向朝廷請援。尼瑪，真沒有辦法，實在是打不動了，主要是俘虜太多，看守俘虜要佔用大批的人力和物力，軍隊根本沒有辦法打仗啊。
鄭州決戰不到一個時辰，夏國各部落聯軍便大潰而逃，顓頊率領殘部逃到山西，遷都至太原。見勢不妙的共工立即率部逃到河北，將自己主城安置在後世的石家莊。直到北伐結束，楚國共獲取了人口四百八十多萬，楚國總人口接近七百萬。
戰爭如此順利，佔領如此大的地盤，獲得如此多的人口，令所有人瞠目結舌。尤其突然增加這麼多人口，這麼多張嘴要養活，楚國上下也慌了神。戶部兵部真是忙得屁滾尿流。闞石也是頭大如牛，面對一份份告急文書，他也手足無措。一下子拿不出好的辦法。
北方年年發生水澇災害，又頻頻爆發戰爭，糧食的缺口大得驚人。闞石一咬牙在楚國發布動員令，從各家各戶徵集糧草救急。朝政也立馬從戰爭轉入到全面救災。一場轟轟烈烈的北伐虎頭蛇尾，看上去都成了笑話。
爲什麼會出現這種情況，闞石事後也反思過。北方現在依然處於城邦時代，實際上是一盤散沙。這和當初西班牙人攻打瑪雅印第安國情況一樣，各方面差距太大。闞石既高估了北方，又低估了自己的力量，這才鬧出了這麼大的烏龍。
所幸闞石的威望夠高，楚王一聲令下，全國頓時八方支援，徵集的糧草也堆積如山。有了物質的保障，朝堂上諸君心裏也有了底，在完善的體制下，救災工作有條不紊地開展起來。
泰安十四年六月，闞石親赴商丘主持救災安置工作。投降的各部落酋長被押送回秣陵城軟禁起來，各部落災民被打亂混編，重新登記造冊，在洛陽、鄭州、商丘各地屯田。
楚國國內全部發動起來了，一條條糧船駛往北方，在大江小河上往來穿梭。黃河上船帆更是遮天蔽日，一隊隊糧船延綿數十里。民事部門也發動起來，大批的官員被派往北方，大建屯堡接手這些災民。
……
泰安十四年八月，黑山。今河南鶴壁市以東，蕩陰以南，淇水以北的小城附近，卻成了南北對峙的前沿。楚軍和夏軍超過十五萬大軍在這裏紮營對峙。
南邊楚軍大營小而精幹，佈置得錯落有致，一切顯得井井有條。照明的燈具、拒馬、鐵絲網等各種設施齊全，防守也顯得異常得嚴密，在靜寂中透出一種讓人畏懼的氣勢。
而北邊的顓頊軍營不但連綿不絕，雜亂無章，也顯得有喧囂許多。只聽得營中人喊馬嘶，舉目望去，篝火延綿，人影綽綽。整個夏營猶如菜市場一樣熱鬧。營中感受不到戰場氣氛，反倒如同是到楚國某個城鎮趕集。
傍晚時份，本該寧靜的軍營卻變得分外的嘈雜起來。最引人注目的是夏軍後營，那裏響起了一陣爭吵聲音，而且越吵越響，不斷地向四周擴散，圍觀的人羣越來越多，一陣陣嗡嗡聲不絕於耳。有人在大聲勸導，卻沒有效果，情況越演越烈。
“你們幹什麼！吵什麼？”
趕過來說話的人正是夏軍主將力牧，這位原來黃帝手下的名將臉色陰沉，眼睛直盯着被圍在中間的幾個鬧事的部落酋長。
“稟太師，在下去後營領取糧草補給的時候，送糧的糧草官說從今日起糧食減半。而且還說了，國內實在籌不出更多的糧食，以後各部落的各種補給都要減半。”
畢竟都是軒轅部落的老人，衆酋長看到力牧發怒，幾個正在吵鬧的酋長，立刻躬身行禮。衆人互相用目光推舉了一下，讓一位資格較老的酋長開口回答。
“什麼？豈有此理！敢亂我軍心。玄囂，糧官真是這麼說的？”力牧大吃一驚。
