楓木堡外，堵河邊，田野上的收割已經結束。高的地方已經降了霜。全城的婦女們一大早就濃妝豔抹，梳妝打扮。城堡內的鼓樂聲響徹入雲，到處歡聲陣陣。

十里亭，姜洛抱着小朵朵欣賞着外面熱鬧的情景，大路上連綿不絕獨輪車堆滿了糧包，豐收了白花花的大米，黃燦燦的小麥。每一族人的肚子和內心都得到滿足！

秋風乍起，遠山的楓葉紅了，層林盡染，城堡外，大道兩側無數的人掂着腳，注視着堵河流去的方向。

一匹健馬從下游飛奔而來，馬背上的少年滿頭大汗，興奮地振臂一呼，帶來了令人滿意的消息：“來了、來了！”

姜洛帶領全城人，正在此等待闞石和他的軍隊凱旋歸來。自從闞石大破蠻族的消息傳來，人們每天都在奔走呼告，傳播着藤甲軍一個又一個勝利的消息。

聞聽神子今日就要歸來，全城老少早早地就趕到城外，一觀神子聖駕和藤甲軍好男兒的風采。就連當今最忙碌的鐵器工坊的工匠們，也都換上自己最體面的衣服，站在大道邊等待神子的到來。

“仡牛呢？仡牛，叫仡牛快來！”姜洛壓抑着心中激動，命侍衛傳達着他的指令。仡牛因護送烈士遺體，先行趕回了楓木堡，已經回來兩天。

“參見大首領！”仡牛匆匆趕來，俯身行禮。仡牛今天頂盔貫甲，戎裝穿戴整齊，全身上下散發出軍人彪悍的氣質。

一羣年輕的打扮得花枝招展的女子，都在一旁滿目含情地盯着他看，原始時代的女子不比後世，向來正大光明地敢愛敢恨，這仡牛如今成了鳳部落女兒家心中最理想的情郎。在女子如衆星拱月般的簇擁中，年輕的仡牛臉上露出幾分靦腆的色彩來。倒是他的妹子仡麀大大方方，向女孩子們吹噓自己的哥哥。

“藤甲軍載譽而歸，你這個英雄應當站在最前面。”姜洛笑呵呵地對仡牛說話，正好替仡牛解了圍。

甸柳也在一旁打趣道：“你可是我們銅陵堡的驕傲，虎膽斥候——偵察大隊隊長仡牛是也！”

“不敢、不敢！”仡牛謙恭道，臉紅得都快滴出血來，心中卻是驕傲無比。

今天最高興的莫過於姜洛了。仗打勝了，糧食又大豐收。這幾年，神子帶着學生們不斷地選育稻種，稻穀的產量今年又創新高。他遙望阡陌縱橫，河谷中莊稼收割完畢之後剩下的光禿禿的秸稈。心中滿是喜悅與興奮之情，部民們發自內心的笑意更讓他覺得驕傲。

長長地大道，是去年秋天時重修的，沿着堵河邊伸向遙遠的東方，道邊與河谷邊栽種着無數柳樹。

負責瞭望觀察的少年再一次飛奔而來，擦了擦臉上的汗珠，極認真地高呼道：“這一次真的到了，抓了好多蠻人，多得象天上的星星一樣，數都數不清。”

全城人再一次翹首以待，大道上終於出現了一道黑色的影子，煙塵滾滾而來，那是闞石的先頭部隊——騎兵營。戰馬蕭蕭，馬背上的少年騎士滿含着熱淚，帶着滿身征塵與凱旋時的榮耀歸來。

怒馬踏蠻夷，征塵猶未去。終於可以鬆口氣了，對於他們中的大多人來說，還是一個個半大小子。第一次參戰就見識了這麼大的場面，說不怕那是假的，總算大家都挺住了。

巖龍尚未勒住胯下地馬匹，轟地一聲就被全城人給包圍了，人們送上各種乾果和剛出鍋的包子饅頭，當然少不了還有新釀地谷酒。巖龍無法拒絕衆人的盛情，作爲大首領的兒子，他連靠近父親打個招呼的時間都沒有，面對着一張張充滿赤誠的笑臉，他實在無法拒絕。

很快的，騎兵營的少年們懷中塞滿了各種吃食，以至於他們恨不得多生出幾隻手來。就在少年們一個個不知所措時，全城人又一鬨而去，全都向他們來時的方向衝去，神子率領着大隊人馬抵達了。

在大道中間，姜洛高舉着美酒站在前面，他的身後黑壓壓地都是楓木堡無數民衆，他們當中有長老，里長，甲長。更多卻是巡察的民兵，有工坊裏的工人，樸實的農夫，今天所有人擠在一起，顯得是這麼的和諧。

在衆人的簇擁下。闞石快步來到姜洛的面前，先俯身施禮：“阿爹，怎敢勞動您來迎接！”

姜洛哈哈大笑：“神子不必多禮，你率領將士們以少勝多，大破敵軍。保衛了我們的家園。誰來迎接你都是應該的。”說罷，遞上美酒。

闞石端起他帶來的酒水，一仰而盡。“此地是我鄉，此地人民即是我地父老鄉親，我闞石幸不辱使命，三軍用命，大破敵蠻。是我族舉天同慶之喜也！”闞石豪邁地說道。

“萬勝、萬勝！”身後的將士振臂高呼。其聲響徹雲霄，天高雲淡任鳥飛，那高高在上的雄鷹也被這歡呼聲驚得四處逃奔。

……

蒼穹籠罩着寬廣雄渾的大地，草原上衰草連綿到天涯，無邊無際，偶爾有一兩棵樹孤零零地立在遠方，讓廣袤的大地更加蒼涼、雄渾。

北風吹得圖騰柱嗚嗚作響，龐大的部落向着南方艱難的跋涉，葷粥族的族長彌陀陰鬱的看着隊伍，面無表情地問身邊的長老：“辛庇，一路上死了多少牛羊，死了多少族人？”

“尊敬的彌陀酋長。牛羊損失了兩成，族人中老弱都死完了。”辛庇恭敬地回答。

“唉，”彌陀嘆了一口氣：“他孃的！秋天還沒過，就颳起了白毛風，這還讓不讓人活。”

“辛庇，沒法子了。只能去搶南邊了，要不然冬天過不去呀。你帶上三百勇士，騎馬先走快一點，先搶幾個小部落，男人殺了，女人孩子留下。”

“如您所願。”

一羣包裹着獸皮的野人脫離了大隊，騎在光溜溜的馬背上，依然馳騁如飛。……

北方的寒風襲來，不禁讓彌陀咬緊牙關，勒緊衣襟領口，望着遠去的馬隊，他的臉上都是猙獰的表情。

齊腰深的牧草折伏倒地，遠遠看上去像是波浪一般向前涌去，泛着白光。動物已經蹤跡難尋，除了衰草和死屍，別無它物，這讓天地增添了幾分更加悲壯的氣氛。