打井工作一直持續到到晚上十點多鐘，竹管開始慢慢住外冒滷水，闞石趕緊抽出鏟頭，用準備的砂鍋開始接鹽滷水。

二十個砂鍋裝鹽滷水後，闞石趕緊用早己準備好的塞子堵住竹管，鹽滷水是不能長期暴露在空氣中，否則鹽滷水會與空氣中水份不斷結合，降低出鹽率。

漫長的熬鹽工作在不斷進行着，不斷的熬滷水，添加新滷水，隨着鹽度不斷升高，熬鹽的五個砂鍋都開始有鹽析出。

闞石用勺子弄出一點鹽粒，嚐嚐，發現這裏鹽滷水品質很高，雜質少，是個高品味的鹽礦，不過後世沒有聽說過這個鹽礦，顯然是很早就被採空了。也是，這裏鹽礦埋深低，品質好，易開採，儲量又不大，早早被採空也不奇怪。

闞石正浮想連篇，棚裏安臥着的小牛小狗們突然都不安起來，狗子們更是朝着四周發出低低的嗚嗚聲。闞石立馬取過步槍，拉栓上鏜，他打開強光手電照向四周黑悠悠的世界。

手電光飛快地劃過一片片黑暗，它像流水般衝開沿途黑暗中的面紗，四周陸續出現了十五六對正泛着幽幽綠光的瞳孔。

“狼羣！”闞石心中暗道僥倖，今天靠着巖壁搭了棚子，又準備了足夠的柴火，對恃到天亮，應該是沒有問題的。他索性走出棚子，將打井時的腳手架折開，又在棚外燃起熊熊篝火，篝火把四周二三十米外照得通亮，震懾得狼羣遠遠的不敢靠近。

闞石不再理會外面的狼羣，自顧自地忙碌着手上的事情，在四周“嗷嗚嗷嗷嗚”的嚎叫中，他完成了今天的活計。收拾好東西，又給篝火加滿柴火，鑽進睡袋進入了夢鄉。

一連好幾天，狼羣夜裏都要光顧鹽場，最終又悻悻地離開。三隻小牛犢倒是膽子變大了不少，每晚喜歡伏臥在闞石的睡袋旁，搞得闞石每天起來都會中招，踏到一泡牛糞，不過牛牛們倒是和他親近了不少，喜歡往他跟前湊。

五天後，闞石已經熬了二百多斤鹽，依舊用纖維米袋裝了六袋，每隻牛背兩袋。隨後用一個開裂的陶鍋蓋在井口上，然後往上添加泥巴，堆上亂石隱藏好井口。他把剩下的陶鍋在附近藏起來，這才帶着隊伍踏上歸途。

熬鹽的這些天，陸陸續續下了幾場雪，地面的積雪也沒過小腿肚，一路上小心翼翼倒也平安無事。走到離寨子不遠的竹林時，闞石一行遇見一羣在拱竹筍的野豬，闞石是見獵心喜。一槍撂倒一頭二百來斤的野豬，其它野豬一轟而散，跑進了山裏。

幾天沒回來，狗子們興奮得直扒門，小牛們似乎也很興奮，也許是想念封閉帶壁爐的牛棚了。鹽場那棚子四面漏風，每天狼嚎悚人，也怪不得小牛們開心。

好不容易安頓好小牛小狗，闞石對寨子的裏裏外外巡查了一番，一切平安。寨牆外倒是有些動物的腳印，除了野豬，還有幾隻熊的腳印，一大一小。

“這傢伙不冬眠嗎？”闞石有點疑惑。如今圍牆上爬了各種帶刺的藤蔓植物，今年長得還不算密集，明年春天應該會把整個圍牆包裹得密不透風，到時在遠的地方看寨牆會以爲是個巖壁，這也是闞石種這麼多刺藤的原因。

好好地在家裏住了幾天，那裏也不想出去。這是闞石今年最清閒的日子，每天起來就是在院子裏轉轉，清理下牛棚，給牛犢子們切切玉米杆。

自己做點飯，那頭野豬剝皮拆骨後就掛在室外，凍得硬綁綁的，每天砍一點吃一點，日子過得很是愜意。

安安穩穩地過了一段日子，闞石似乎又不自在起來，天還沒亮就坐在牀上犯嘀咕：“天天都是醃白菜，酸豆角，醬辣椒，吃得有點厭倦了。”

他想起那天打野豬的地方，那片竹林裏應該有不少竹筍。闞石想起竹筍，口舌生津，頓時坐不住了，穿好衣服背起槍，帶上鋤頭，喚上狗子們，在麻麻亮的晨光中，踏着積雪直奔竹林。

直到天光大亮時，闞石纔來到竹林，昨晚又降了溫，厚厚積雪凍得硬綁綁的，踩上去有些滑。好容易進了竹林，裏面的血腥場面讓闞石大吃一驚。

一頭三百多斤重的野豬被啃得七零八落，七條灰黑色的狼橫七豎八倒斃竹林四周，地上到處是凍結成塊的血疙瘩。有的血疙瘩上沾着黃色的毛髮，這分明是老虎的毛。

闞石仔細觀察現場的腳印位置，以及打鬥的痕跡，大到推斷出當時的情形：“野豬在吃竹筍，老虎偷襲得手，老虎正打算享用。不料血腥味引來了狼羣，老虎見勢不妙捨不得扔下獵物，結果被羣狼攔截，一場爭奪之戰……”