“你的膽量也就和老鼠差不多。”
馬呂斯嘲諷到。
“他說的沒錯，馬呂斯閣下，冬季，利爪海風暴肆虐，春季海上氣候多變，巨浪頻繁，唯有夏季，才勉強可以出兵。也只有夏季那短暫的窗口期，帝國的軍隊纔有可能登陸諾斯卡半島。另外，閣下對北方蠻人的認知可能還不夠，那塊大陸充滿危機與兇險，越往內陸走，氣候便越發寒冷，令人無法忍受。即便是盛夏時節，那裏依舊是一片白雪皚皚。帝國南方軍常年生活在溫暖地區，到了北方，勢必無法忍受那樣極端的氣候……”
全體高亢的情緒中，羅德不得不站出來，再次給予這幫帝國佬警告。但是話音剛落，羅德便感受到了來自四面八方那不怎麼友好的目光。北方三省的選帝候和手下的騎士們目光迥然，絲毫沒有看不起的意味，而南方諸省的將軍和騎士們則一臉輕蔑。
對於他們來說，這可是建功立業的好機會。對於某些窮困潦倒的低階騎士來說，甚至是發家的好機會。
“你們不明白，北地的風暴意味着什麼。那是真正的風暴。”
羅德繼續警告着。
“他說的沒錯，我便曾經經歷過。而我敢肯定，在場的每個人都沒有那樣的經歷。”
一旁少言寡語的木精靈艾麗瑞雅也忍不住發聲了。雖然僅僅是一名木精靈迷蹤客，但因爲艾麗瑞雅曾經救過皇帝的命，所以誰也不能輕視她。
“那麼，你們進去過？”
馬呂斯輕蔑的問到。
“是的，我曾經身抵諾斯卡內陸。”羅德話音剛落，便可以依稀聽到宴會場內那窸窸窣窣的嘲笑聲。
“那麼，告訴我們，你見到了什麼？基斯里夫大領主？”
“見到了數不盡的蠻族戰士、體型比帝國公牛大數倍的披毛犀、巨人般的猛獁戰象，還有你們從未見過的冰霜龍。”
哈哈哈哈……
零星的笑聲自會場裏響起。艾麗瑞雅已經悄悄拔出了匕首，被羅德再次摁了回去。
“何以證明？”
馬呂斯擡起眉頭，一臉壞笑的盯着眼前這位北方領主。他們的身着差異如此巨大，華麗的貂皮大衣和裘絨襯衫穿在馬呂斯·萊特多夫身上，脖子上還掛着瑪瑙黃金項鍊，手指上是紅寶石戒指。而羅德這邊，身上毫無裝飾物，只有一件簡單的皮背心，那象徵着勇武經歷的蠍獅披風在進入宴會場前便脫了下來掛在了衣帽間內。
驕傲的馬呂斯等着看這位北方佬出醜，皇帝想出手，又不知道該如何解圍。來自南方行省的騎士們則坐在各自座位上，像看小丑劇一般盯着場上這位基斯里夫領主。
直到羅德從腰帶上解下了那本古書。
“你們想要證明？”
羅德輕問到。
沒有吭聲，便是回答。以馬呂斯爲首的南方領主們更是笑開了花，坐等這位基斯里夫佬出醜。
只見羅德坐在原地，攤開《萬獸之書》，輕哼起了上面的咒語，閉目之際，萬獸靈魂匯聚。皇帝臉上露出了驚訝的目光，幾位選帝候也開始慢慢感到了不對勁，唯有他們手下的騎士們依舊有恃無恐，一臉得意。
漸漸的，皇宮內外，響起了狼狗們的咆哮聲，那些飼養員們驚恐的抓着狗繩，卻無論如何也無法安撫自己的狗羣。甚至，地下牢籠內也傳來了猛獸那不安的嘶吼聲。天空中，飛禽亂啼。詭異的一幕讓在場所有人瞬間安靜了下來。紛紛凝神駐聽着外面的動靜。那些僕人，更是驚恐的一動不動，忘記了上菜和倒酒。
片刻後，羅德收起了書本，將鑲有金邊的厚重古書重新系在了腰間。這時，那些可怕的羣獸低吼聲才漸漸停歇了下來。
“你想要的證明。”
沉默之後，羅德開口了。儘管聲音低沉，卻每個字都異常清晰。因爲場上再也沒有那些嘈雜的嬉笑聲。
“這本書就是當年我深入諾斯卡腹地時得來的。我可以明確的告訴你們，真正的風暴遠比這來得可怕。冰原狼會在數公里之外聞到血肉的氣息，雪山腳下的猛獁戰象體型比一座房屋還要大。北地的風雪一刮可以是數週，在這期間，寸草不生，連動物的遺骸都找不到，生火都成爲不可能的事。這些困難，遠比蠻族軍隊來得可怕。”
羅德警告到。可以看到，不少帝國騎士已經收斂了鋒芒，他們大可不必爲了幾個錢而喪命。但是，依舊有不少人有恃無恐，驕傲，盛氣凌人。比如眼前這位艾維領的選帝候。
馬呂斯扭了扭僵硬的脖子，“帝國軍隊與諾斯卡蠻族進行了幾世紀的戰鬥，帝國士兵們對於那些野蠻人知道的並不會比你少，羅德領主。”對方的眼神裏充滿自信，驕傲的自信。
羅德只能暗自嘆息。是時候回國了……心裏面的聲音響起。
“不要忘了，幾個世紀以來，頻繁與諾斯卡人交鋒的，只有諾德領的海軍，還有我們的邊防戰士。”
馬克西米安反駁到。他說的的確沒錯，每次諾斯卡蠻族入侵，都是北方三省的軍隊將他們攔截了下來，而南方行省的軍隊鮮有參戰。他們有的連冰原狼長什麼樣都不知道。
“那麼，你是否願意參與北伐？”
馬呂斯將目光轉向馬克西米安，怎麼說他們也算同僚。都屬於帝國選帝候之一。有趣的是，幾位選帝候探討之時竟然忽略了皇帝……當然，動用自己手頭的軍隊的確和皇帝無關……
羅德只是看了看臺上的路易伯德，真心爲他的地位感到可悲。同時也感慨將來卡爾登基上位時的艱難。如何收攏權力，樹立權威，這些現在看來都是比登天還難的事。不過現在的卡爾……羅德想想還是算了。連如此重要的場合都不見人影，估計又和某位貴族小姐在花園裏私會……羅德嘲諷着若不是他老爸是皇帝，恐怕這小兔崽子要被人打斷幾條腿都不夠。
