當弗拉基米爾帶着第五軍團來到烏鴉嶺時，反叛軍已經聚集在山崗上，並模仿正規軍團挖起了戰壕，立起了柵欄。

寒風中，成羣的暴徒手持簡陋的武器聚集在山頭，怒視着前來剿滅他們的基斯里夫正規軍團。

他們中的許多人甚至沒有一件像樣的衣服，更別說盔甲。許多人衣着襤褸，披頭散髮，還有的，在寒風中瑟瑟發抖，看上去骨瘦嶙峋。

“將軍，我們要建造投石器嗎？”

“將軍？”

騎兵指揮官詢問着，弗拉基米爾卻毫無反應。他注視着對面，那羣所謂的暴徒讓他心煩意亂，這是叛軍，必須被消滅。但是……他們僅僅是一羣農民，一羣走投無路的農民……

是誰將他們逼到起義暴亂的境地，弗拉基米爾心裏很清楚，面對他們，弗拉基米爾猶豫了，他面對過許多強大的敵人，黑獸人、巨魔、吸血鬼等等。在強大的死敵面前他都無所畏懼，毫不手軟。但是，面前這羣“烏合之衆”，他卻猶豫了。

“將軍，要強攻還是圍困？”

副手指揮官再次詢問到。

弗拉基米爾這才緩過神來，淡淡的答到——

“先將他們圍困起來，切斷水源。”

“我要上去和他們談判。”

“他們不會妥協的，如果會，就不會叛亂了。”

騎兵隊長低聲說着。

“無論怎麼樣，我必須給他們一次選擇的機會，最後一次機會。”

弗拉基米爾說完，徑直返回了自己的營帳。

寒風中的烏鴉嶺靜寂無聲，羣星落下，微風拂動，山崗上零星的火光證明着那裏有活人。

弗拉基米爾徹夜難眠，手下的騎兵將所有去取水的農民全部殺死或者俘虜。截斷水源，意味着起義軍固守不了多久。甚至很快就會意志崩潰，要麼衝下山突圍，要麼就地投降。

弗拉基米爾希望結局是下一項，若是起義軍突圍，結局必然是一場血腥的屠殺。羅德手下這支北境軍團身經百戰，戰士們對嗜血的獸人都毫不手軟，更別說一羣裝備簡陋的農民軍。

他必須去勸說起義軍投降，他們沒有勝算……

天亮的時候，正當弗拉基米爾換上衣甲，準備上山與叛軍首領談判時，卻聽到了漫天的號角聲。他知道，沒有迴旋的餘地了，叛軍已經在昨天夜裏做出了選擇，他們在突圍。

放棄了山崗的地形優勢，突圍變成了一邊倒的屠殺。

零星的槍響從前線不斷傳來，經過幾年的發展，基斯里夫的軍團已經有少數步兵佩戴火槍。按照羅德的設想，將來，整個基斯里夫的軍隊中，火器的普及率要達到50%以上，但是那是以後，對抗的是傳說中的混沌大軍。而現在，他們在用這種致命武器殺傷平民！

但是，身爲軍務大臣，基斯里夫大將軍，弗拉基米爾別無選擇，他只能命令部隊繼續圍剿。

弗拉基米爾沒有參戰，下達命令後，他轉身返回了大帳。

前線不斷傳來捷報，這毫不意外，正規軍對付起義軍，加上軍團嚴陣以待，起義軍的突圍猶如羊入虎口。

兩個鐘頭後，副指揮官從前線氣喘吁吁的跑了回來。他身上帶着血跡，鎧甲上多了幾處劃痕，身體卻安然無恙，沒有一絲傷害。單單看這外表，弗拉基米爾便可以猜想前線發生了什麼。北境軍團以木欄和步兵防線擋住了起義軍的突圍。騎兵繞後發起衝鋒，結果可想而知，農民軍潰散而逃，騎兵隊長身穿厚重的騎士鎧甲，那些暴徒的武器自然無法造成有力的傷害。所以，他的鎧甲上有劃痕，身體卻沒有絲毫無傷。

“叛軍被全殲了。還有少部分人，逃回了山上。”

副官擦了擦臉上的血跡，興奮的彙報到。作爲總指揮官的弗拉基米爾卻一臉冷漠。

“我知道了，安置俘虜，派出一小隊騎兵，將剩下的叛軍抓回來。其他人，回城。”

弗拉基米爾簡單命令到。他臉上沒有一絲勝利的喜悅，當初接到女王的命令時，便不想執行，礙於自己的身份，不得不領命。而現在，這糟糕的差事終於結束了。

……

冰冷的基斯里夫城，班達加皇宮。寬闊的宮廷走廊內迴盪着老將軍急促的腳步聲。

當他推開沉重的石門時，這個王國的最高統治者——北境大領主羅德已經坐在大殿中央了。

他看上去依舊如此樸素，沒有象徵王權的王冠，也沒有華麗的寶石權杖，甚至渾身上下沒有看到一點貴金屬的裝飾。他就那樣平靜的坐在那裏，深邃的眼睛裏流露着智慧的光輝。

然而，弗拉基米爾卻懷疑這種智慧。他曾經是北境之王，現在仍然是，他的地位是用無數人的鮮血和屍骨搭建而來的，如今，依舊要用更多人的鮮血和屍骨去穩固。

弗拉基米爾沒有卸下鎧甲，而是大步向前，走向這個昔日的戰友，同僚。他們曾經是對手，而後是朋友，戰友，而現在，弗拉基米爾卻懷疑自己是否要再一次對他站在對立面。

“第五兵團勝利了。”

弗拉基米爾冰冷的聲音迴盪在大殿中。微弱的陽光從落地大窗戶投射進來，籠罩在他身上，卻讓他的臉色看起來更加蒼白。

“很好，任務圓滿完成。”

羅德冷冷的迴應着。他在觀察着臺下之人的一舉一動，包括他的神情動作。

“把戰俘全部流放在石錘鎮，那裏的採石場需要人手。”

羅德繼續說到。

“大領主，尊敬的基斯里夫護國公，我有個問題想請教你。”

弗拉基米爾走近了一步，目光堅定，看上去不可動搖。

“問吧。我聽着。”

羅德坐在冰冷的石椅上，一臉平靜。事實上，弗拉基米爾會有今天的表現自己早已猜到。之所以還派他去執行任務，目的就是爲了要給他上一課。若是可用之人，必須讓他與你志同道合，否則，能力再強，也無用。

“恕我直言，大領主，我的朋友。”

弗拉基米爾盯着羅德，說到——

“我們勝利了，然而，我對這場勝利一點都不感到驕傲，相反的，我很悲傷。那些叛軍，那些所謂的暴徒。不過都是一些飢寒交迫的農民。是誰，是什麼，將他們逼到那樣的境地，逼成草寇，盜匪。我想，你比我更清楚。“

“你是怎麼和大領主說話的？！”

弗拉基米爾話音剛落，羅德身邊的禁衛大隊長維吉爾便開口怒吼了起來。

而羅德只是招了招手，示意維吉爾先行退下。他有話要和弗拉基米爾單獨談談。

儘管不放心，但是維吉爾還是領命，帶着禁衛軍離開了宮殿，只留下羅德和弗拉基米爾大公兩人。