近臣辦公廳，參議員，弗拉基米爾父子，鮑里斯……
空蕩蕩的皇宮大廳中，丹尼斯坐在正中央的石凳上，思考着。確切的說，是思念着……是的，她又想起了鮑里斯……
儘管只有寥寥無幾的幾次見面，但是那個男人散發出來的魅力讓她心醉。這纔是真正的喜歡吧？丹尼斯問自己。但是沒有答案，宮殿大廳中寂靜無聲，只有慘白的陽光從高牆窗戶灑進來，安靜得可以看見空氣中的塵埃。
這不對！
丹尼斯逼自己不去想他，但是越是這樣，越是思念。她會幻想，幻想着有一天可以和鮑里斯出去旅行，在青青草地上自由暢玩，在和煦的陽光下追逐……然而，這終究是幻想……
有時候，她會夢見他。夢裏，鮑里斯就在自己身旁，甚至和自己在同一張牀榻上。然而，醒來後卻是另一張面孔。當然，不是全然不愛帕維爾了……有時候，丹尼斯的夢裏也會出現自己的丈夫，但是，那大多是平靜的，平淡的。沒有一絲心裏的波瀾。
而鮑里斯不同，他給她的感覺是濃烈的，充滿熱情的。好似飛蛾撲火，熾熱而狂野。
可惜，兩者必然無法兼得。事實上，若是早些時候遇到鮑里斯，丹尼斯就不會嫁給王子了。但是，世界上哪有那麼完美的事？或者，鮑里斯給自己的感覺只是一時衝動？新鮮而已？若是真的在一起，時間久了是不是也會像帕維爾這般平淡如水？丹尼斯不知道……她唯一知道的是她想鮑里斯，想他……無法遏制的想。而且，明知道這是錯的，不應該的，卻還是往那方面去做。例如軍事大臣的選擇，弗拉基米爾固然是一個很不錯的人選，但是他的兒子鮑里斯，着實不該進入近臣辦公廳……但是，丹尼斯想見她，這樣就可以有更多的時間和機會可以見到他了……
石凳上，丹尼斯眼神迷離。她不知道若是父親知道這件事會是什麼反應？記憶裏，他從來不打罵自己，從來不會大聲斥責她。可是，這件事不同，它是那麼的不對，不應該……
噔噔噔……
大廳外，響起了紛亂的腳步聲。丹尼斯坐正了起來，她知道，自己的近臣們來了。被初次選定的十八名議員來了。而國王對此甚至不管不問……
好吧，先不管國王了。帕維爾此刻或許正在寢宮裏開私人舞會，或者在皇家獵場打獵吧。總之，她告訴他了，然而，他沒來。丈夫對自己一向如此信任……想到這裏，丹尼斯不由得又揪心了起來，帕維爾對自己如此信任，而自己心裏卻裝着另一個人……唉，沒時間再想了。門外，近臣們已經走進了大廳。
他們掌管着基斯里夫各個領域部門，財政大臣托裏奇卡，內政大臣安東諾維奇，軍事議員弗拉基米爾，城市工程主管維塔利耶維奇……丹尼斯當初選擇他們的時候，乃是因爲他們的立場……要說大公無私，並不是這樣的。畢竟，人類的天性很難做到真正的無私。這不過是好聽的措辭罷了。只要他們聽從自己的安排就好了，丹尼斯這樣想着。
“今天，是近臣辦公廳開始正式工作的第一天，到場的諸位都是我的故友，恩師。那些禮數與客套的話我就不多說了。”
“近臣辦公廳是爲了更好的服務沙皇陛下，服務基斯里夫人民。所以，我們所研究探討之事也是絕對現實之事。民生、經濟、軍事、衛生等等。我希望大家可以一起努力，爲基斯里夫之振興而奮鬥。”
“放心，在這裏，你們可以暢所欲言。我不會因爲任何言語上的過激而遷怒於任何人。沙皇帕維爾在上，他會看着我們。”
“現在，讓我們開始吧。”
丹尼斯坐在大廳中央的石凳上，用清澈的聲音說到。
緊接着，所有人走到長桌前，依次入座。沒有喧譁，沒有阿諛奉承，有的，只有認真與嚴肅。儘管這是丹尼斯第一次主持會議。但是就像她說的，這些人並不是第一次見，許多都是過往的舊人。甚至早在血腥女王卡特琳娜執政時期，便有過交集。
“第一件事，大劇院的土地平整和下水道工程已經建設完畢。但是當初拆除民宅所產生的問題卻沒有解決。三個月來，那些被徵收了房子的平民始終在城外的貧民區搭帳篷住。這不是小事，如果我們不給這些人一個交代，全基斯里夫人民會如何看待我們？”
坐在長條桌正中央，丹尼斯拿起了早已準備好的手稿唸到。大小事務經過她的手，拿出來與近臣們商議的，都是一些棘手的問題。
“還有，難民長期居住在城外也是個安全隱患，臨時搭建的舊貨市場雜亂無章，無人管理，易燃品隨處堆放，發黴的食物隨處可見。一些孤兒和老人甚至在地上抓取這些變質的食物吃。衛生是一個大問題，消防也是。一旦起火，那些用破帆布搭起來的帳篷屋根本毫無招架之力，甚至會將火勢連成一片，這些平民將迅速被大火包圍，城內的消防隊無法及時出城。等到出城時，貧民區早已淪爲一片火海。而且，零零散散的貧困區全部挨着城牆，火勢若是危及城牆，後果將不堪設想。我們現在可沒有能力承擔城牆的修復任務。”
丹尼斯說完，立馬可以看到有些人那怨恨的眼神，敢怒不敢言。丹尼斯知道某些人想說什麼——誰造成的後果誰去承擔。但事實是，根本無法徹查下去。當初強徵民宅的貴族官員已經被貶。但若按照標準去查，涉及面太廣，大小貴族官員爲了自保肯定會竭力阻止調查，困難將比想象的要大得多。
就算查清楚也沒用，丹尼斯知道，基斯里夫上下，每個貴族官員多多少少都有污點，認真起來，恐怕到時候所有人手頭上的工作都要停下，而每個崗位都重新換上新的官員又不現實。畢竟，有些人雖然品質壞，卻能維護某個崗位的穩定。基斯里夫重建之初，丹尼斯知道不宜大動干戈。許多事需要慢慢來。
“我的建議，將鋼鐵大街兩側的廢墟清理出來，作爲臨時的安置點。女王陛下，這些難民原本並不是難民，是各種原因導致他們變成了難民。既然，因我們而起，就要我們去負責。鋼鐵大街原本是鐵匠鋪和各種鐵器交易市場。基斯里夫攻城戰中被亡靈衝擊踐踏，淪爲廢墟。我們可以將其清理乾淨，重新建起房屋，來安置那些平民。這裏原本就是城內，治安和消防問題都將得到解決。”
衆人沉默中，弗拉基米爾開口說到。
“重建？那麼，誰來重建？工程隊可沒有多餘的時間去搞這些事。”
基斯里夫工程主管維塔利耶維奇忿忿不平的問到。
“讓士兵們來做這件事吧。”
弗拉基米爾微笑着回到——
“王后陛下，雪鷹軍團的士兵們足以完成這項任務。當初，我和您的父親交手過，北方軍令我印象深刻，尤其是黑錘堡的士兵，他們不僅是戰士，還是工程兵，修建防禦工事、挖掘水渠、建房修路，樣樣精通。後來，我便讓士兵們學習這方面的技術。雖然無法和羅德公爵的精銳軍隊相比，但是基礎建設能力還是有的。現在，基斯里夫上下，迎來了短暫的和平時期，士兵們沒有戰事，可以將他們召集起來，承擔這份工作。”
“他們不會無條件執行的，對嗎？”
丹尼斯問到，嘴角揚起一絲淺笑。
“是的，的確。但是，只要給他們一點點的報酬，許多人都是願意的。是正規工程隊少一半的薪水都願意。我跟他們熟識，知道他們在想什麼。只要工地旁有妓院和酒館就行。”
弗拉基米爾直爽的說到。
丹尼斯點了點頭，她看向老將軍身邊的年輕人——弗拉基米爾之子鮑里斯·博卡，卻發現對方也在看着她……丹尼斯的心顫抖了一下，強迫自己轉移目光，回到會場上來。
