基斯里夫城，寒冰與光明在這座城市交替，城市上空，一半陰雲，一半陽光。
北境聯軍擊潰南方軍團，冰雪女王的正規軍團擊潰獅鷲軍團，兩個消息同時傳到城內，幾家歡喜幾家愁。
對於普通民衆來說，羅德擊敗艾琳，北方軍擊敗南方軍團，無疑已經奠定了內戰的結果——冰雪女王大勢已去。這對於處於飢寒交迫的底層平民來說，是大好消息。但是對於大貴族來說，卻是晴天霹靂。所有人都知道，一旦那支衣着襤褸的北方軍進城，首先開刀的，就是這些支持女王的大貴族們。
混亂在這座千年之城內上演，幾大家族的人忙着出逃，大量裝飾華麗的馬車停在豪宅門外，城外的別墅更是擠滿了搬運財物的家臣和奴僕。當然，已經有幾個家族的首領提前聞出了火藥味，感到冰雪女王大事不妙，提早轉移財產，在內戰爆發之初便將自己的子女送到臨近的帝國去避難。現在，這幾個家族可謂輕裝上陣。
水路和陸路擠滿了車隊和船隊，幾個大貴族的撤離，幾乎將半座城的財富搬離。剩下的，都是一些無法搬走的固定資產——農田和工廠……
……
“女王陛下，女王陛下……”
女巫瑪麗蓮焦急的詢問着，冰雪女王卡特琳娜已經站在山頭一個多鐘頭了，她極目遠眺，眼裏是百年來未曾有過的悲傷與憂鬱。南方軍戰敗了，自己手頭的部隊尚可和羅德的北境軍團一戰，但是，基斯里夫城內再次發生了內亂。她已經沒有時間了，若是選擇迎擊羅德的軍隊，勝負尚且難料。而等到她迎擊北境軍團的時候，基斯里夫城內恐怕早已亂成一鍋粥。密信已經送來，大貴族們慌不擇路，紛紛出逃。再不回去，基斯里夫便只剩下一座空城。
或許還有別的選擇？讓守軍封城，將亡靈軍隊派駐城牆，但是，已經走到那一步了嗎？或許還沒有。卡特琳娜知道，只要自己現在回去，三天就能趕到基斯里夫城，封城，守城戰遠比野戰容易，基斯里夫城不是普通的城市，它是這個國家的都城，擁有多達三年的糧食儲備。北境軍隊從北方南下，物資運輸十分困難，若是圍城，最多隻能圍半年，等到冬季到來，沒有攻下城市，他們只能退軍。理智告訴卡特琳娜，她應該撤軍，撤回城裏。死守這座千年古城。古老而頑強的基斯里夫城是這個國家的精神和象徵，連混沌大入侵都未曾攻陷它。更何況現在只是一羣衣着襤褸的北方蠻子？
“撤軍，回基斯里夫。”
孤風山崗上，卡特琳娜轉過頭，用冰冷無力的聲音說到。
……
沃頓平原，大戰之後的草原上血流成河，士兵們的屍體堆積如山，濃濃的血腥味引來了成百上千的腐蝕鳥，禿鷲和各種野獸。爲了避免不久的將來這些屍體被再次復活利用，羅德留下一部分人，下令他們將所有屍體全部焚燬乾淨。自己則劍指都城——基斯里夫。那裏，不僅有沙皇寶座，更重要的是，那裏有自己的女兒——丹尼斯。爲了這場戰爭，自己和丹尼斯分別了七年之久。七年來，思念之情並沒有減淡，而是愈發濃烈。如果說此刻還有自己不敢見的人，恐怕只有丹尼斯了。羅德不知道，不知道再見女兒時，她會是怎樣的神情和反應？是興奮、悲傷？還是埋怨，憤恨？沒有站在女兒面前時，羅德都不得而知，只希望快點上路，拿下基斯里夫城。
只是，在上路之前，還有一件事要做。那就是老領主伯特納的葬禮。伯特納作爲壁爐城的領主，參與了幾乎所有北方的戰事。在與南方軍的決戰中，老領主身先士卒，勇猛作戰，最終卻死在大法師艾琳的手中。這是整個基斯里夫內亂中死去的第三個北境領主。勝利的曙光就在眼前，只是，這勝利的代價是巨大的。
【願晨星指引你的靈魂】
【當黑夜不再令你恐懼】
【死神將接納你在靈魂的國度裏安息】
由樹枝和碎木堆起的木架上，老領主安詳的躺在上面，摩爾牧師們在一旁朗誦着悼詞，像是詩歌一般沉重而冗長。自從羅德允許摩爾教在基斯里夫再次傳播以來，摩爾牧師們已經爲成千上萬的士兵和平民主持了葬禮。民衆對其的態度雖然無法馬上轉變，但是已然習慣。
木架上，伯特納冰冷的身軀躺得筆直。戰死在戰場上時，他的身體被冰霜長矛刺穿，腹部留下一個大洞。並且，整個人都凍得發黑。爲了舉辦體面的葬禮，僕人們用毛毯和服飾將它包裹起來，以掩蓋那身體上的千瘡百孔。他的眼睛上面被蓋了兩隻假眼，頭髮被洗得乾乾淨淨。沒有穿盔甲的伯特納猶如一位慈祥的老者，而不是兇猛的戰士。
長子瓊斯緩慢地走向火葬壇，一手握着火炬。他臉上沒有一滴眼淚，父親從小教育他，壁爐城需要像雄獅一樣的領主，而不是哭哭啼啼的懦夫。瓊斯遵守了諾言。他與父親在戰場上並肩作戰，而現在，是他蛻變成真正男人的時候了。長子繼承，他將成爲壁爐城新的領主，這無可厚非，兩個弟弟站在臺下，目光復雜。那隱藏在悲傷之後的情緒令人難以捉摸。
隨着火炬落下，火焰從火葬壇下方迅速燃起，形成的濃煙將伯特納的遺體包裹在其中。熱浪隨之撲來，紅色的火光中，老領主，也是老戰友的屍體漸漸燃燒。禿鷲在天空中發出一聲聲尖唳，好似在爲這美味的消散而怨恨。
站在熊熊燃燒的火堆前，羅德心情凝重。因爲，艾琳並不是唯一的對手，也不是最後的對手。冰雪女王還在，射擊軍還在，亡靈大軍還在……儘管距離基斯里夫城只有七天的路程，但是，這七天，卻比之前所有的日子都來得漫長。
越是接近結果，越是恐慌。凝視火焰的時候，羅德似乎看到了那燃燒的自己？……
