羅德看到如河流般的難民，源源不斷的從東邊涌入黑錘堡。那是守望堡的難民……

一場綠皮大入侵，所造成的影響遠遠不止城破那麼簡單，流離失所的民衆，如河流一般在基斯里夫北境涌動。北方大門洞開，北境領主人人自危，雖然守望堡還在，但是所有人都知道，它已然失去了當初的防禦能力。不用說綠皮入侵，就算野獸人來襲，都未必能受得住。

站在城樓上，望着衣着襤褸的民衆進入城內，羅德心情沉重到了極點。這次，黑錘堡同樣可以容納他們，只是，這樣的場景着實讓人難受。來到這裏的，大多是身強力壯的人，有男人，有女人，卻很少看到老人和小孩。羅德知道，漫漫冬季，弱小者無法翻越茫茫無人區，來到黑錘堡定居。草原和森林是無情的殺手，守望堡的難民沒有食物，他們能走的路不多。所以，不用猜也知道，大多數老人和孩子，死在了來這裏的路上。這是一條用死亡堆成的道路。

來到黑錘堡的人，算是真正的倖存者。他們有幸逃過守望堡大屠殺，又僥倖度過了茫茫大草原。來到黑錘堡，尋求一席安身之地。

羅德讓阿爾維斯去安排這件事。無論守望堡來了多少人，都要安置好。實在不行就開倉放糧，幫助他們度過這個冬天。

幾年間，北方蠻族戰爭、綠皮入侵、厄侖格拉德叛亂，整個北境幾乎都捲入其中，也讓整個北境原有的格局發生了翻天覆地的變化。當初最強盛的守望堡，在綠皮大入侵中淪爲一片廢土。而厄侖格拉德叛亂，讓裂石堡換了主人，讓鐵環堡從此從地圖上消失。

而原本最爲弱小的黑錘堡，卻一步步成長起來，以至於如今的黑錘堡已是北境最強盛的地方。西靠基斯里夫灣，南接厄侖格拉德，之前被忽略的地理優勢終於集中顯現。

按照人口統計報表來看，整個黑錘堡內，常住居民達到兩萬，加上流動人口，可能接近兩萬五千人。還有“鐵爐堡”的矮人區沒有統計。三者加起來的總人口估計有近三萬人。巔峯時期的守望堡便是一座擁有三萬人口的大型城堡，而現在，黑錘堡已然成長取代了它的位置。從難民的流向便可以知道，大多數人選擇前往黑錘堡謀生，這隻能證明一個事實，守望堡沒落之後，黑錘堡已然成爲了北境中心。

羅德沒有感到任何快樂，因爲肩上的壓力更大了。此時的黑錘堡已經不是當初那個百廢待興，正需要勞動力的黑錘堡。今天的黑錘堡各行各業趨於穩定，難民們短時間內難以在城裏找到工作，他們想象中的，到了黑錘堡就有工作，有食物的生活，或許並不容易得到。

自己可以保證他們度過這個冬天，但也不能一直這樣養着他們。財政收入和支出是一項動態平衡，更不能從金庫裏撥出資金來養活難民。否則，會出問題的。而且，長時間養着難民也會加劇城裏其他居民的不滿。

當然，羅德所擔心的問題還遠遠不止這個。守望堡被屠城之後，整個北境現在最大的城堡就是自己所統管的黑錘堡了。所謂樹大招風，槍打出頭鳥，若是將來有一天，鐵皮再次想到這裏還有對手，帶着綠皮大軍再次捲土重來。那麼，黑錘堡無疑是他首當其衝的目標。

守望堡城破之日的慘況如今歷歷在目。羅德不希望明年，或者後年，這裏也來一場城堡保衛戰。那可不是什麼英雄壯舉，而是毀滅……黑錘堡的三級城牆還沒建好，這時候綠皮若是抵達，將會是一場災難。

“羅德，有件事我想有必要和你討論下了。”

阿爾維斯來到身後，猶豫片刻後還是開口了。和羅德一樣，小侏儒臉色陰沉。可以看得出，料理難民的事讓他有些疲憊。這不是簡單的安置，涉及到社會治安，民衆心態，未來規劃等等一系列問題。然而，阿爾維斯來這裏，顯然目的不是講難民的事，這是他分內的事，他應該處理好，沒什麼好說的。

“什麼事？我親愛的總管大人。”

羅德轉頭，強顏歡笑到。他不想將太過負面的情緒傳給阿爾維斯。畢竟，他每天都要處理的事比自己多多了。

“是騎士團的，我在想，我們是不是應該換一個角度來思考這個問題？”

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阿爾維斯低聲說到。

“什麼問題？”

羅德有點納悶。他不明白阿爾維斯話中之話。

“厄孫之子騎士團的戰鬥力十分強大，這點我們都知道。但是恕我直言，它的人數實在太少了。之前好不容易培養出十八名熊騎士，結果一場戰鬥下來，折損了六個，人數又回到之前的十二名熊騎士。”阿爾維斯回到房間中，給自己倒了一杯伏特加酒，細細品嚐着，“熊騎士的戰鬥力是不可置疑的，但是在這種環境下，恕我直言，你可能難以培養出一隻真正成規模的騎士團。”

阿爾維斯的話正中羅德的心坎。自己的確是這樣想的，強大的厄孫之子騎士團在成立之初的願景，是希望成爲像白狼騎士團或者瑞克近衛那樣的強大組織，但是現在，基斯里夫並不太平，北境並不太平。熊騎士原本就數量稀少，一場血戰下來，死的死，傷的傷，的確，規模、人數是硬傷。

“那麼，你的想法？”

羅德問到。淡淡的黑眼圈爬上了他的眼眶。這是無法掩飾的疲憊。

“我的想法……我覺得我們或許應該放開要求。不一定要熊騎士才能加入騎士團，所有有志願對抗混沌，對抗綠皮的人才，或許都應該被吸納進來，成爲騎士團的一員。時不我待，羅德，熊騎士的訓練和培養過程十分漫長，若是現在我們有十年二十年的時間，是可以慢慢等這支部隊成型，但是現在的情形是我們沒有那麼多時間。混沌危機何時來尚不知道，綠皮的威脅卻在眼前。放開對騎士團成員的要求，可以有利於迅速拉起這支部隊。”

阿爾維斯抿了一口酒水，繼續說到——

“所有的戰士、巫師、刺客都可以加入進來，讓每個人在軍隊中都施展自己的才華和能力，這樣，部隊纔有真正的戰鬥力。”

聽完，羅德只覺得眼前一亮，物盡其責、人盡其才，這不就是白銀之手騎士團的思想？但是這裏沒有白銀之手，厄孫之子就是黑錘堡的白銀之手！正如阿爾維斯所說的，它不應該僅僅是一個稱號，還是一種精神的象徵。包容讓所有有志有才之人彙集在一起。爲了基斯里夫，爲了北境！

……

巴託尼亞。

“領主大人。”

“噢，謝天謝地，你回來了。你毫髮無損的回來了！感謝諸神……”

莫古爾之戰結束後的貝爾託回到了自己的領地。一路上，農夫們和這位毫無擺架子的貴族領主熱切打招呼。他們像迎接自己的親人一般迎接貝爾託和塔林納姆的歸來。塔林納姆心裏感到十分舒適，這種舒適和陽光是發自內心的，他看到那些農夫們開懷大笑，自己便覺得快樂。因爲他原本就是從底層平民中走出來的。看到平民們快樂，便是塔林納姆最大的快樂。

貝爾託同樣，巴託尼亞的冬季沒能阻擋他火一樣的熱情。騎士領主和每一位農夫打招呼。這裏不是基斯里夫，冬季也不會太冷，所以時不時還有農夫出門，上繳秋天還未來得及繳納的糧食，或者到附近的城裏打點零工。

貝爾託的莊園就在不遠處，那座童話般的城堡在薄薄的淡雪下顯得更加夢幻。就像被披上了一層雪白的外衣，高冷而迷人。

塔林納姆只覺得十分親切，時隔半年，他再次回到了貝爾託的莊園，這裏幾乎也是他的家了。儘管塔林納姆在這裏還是一個侍從的身份，但是他擁有諸多特權。比如出入領主客廳自由的特權，比如在莊園草坪內鍛鍊身體的特權。這些都是普通僕從所不敢想象的。

塔林納姆等待着，等待女主人安娜笑臉相迎的那一刻。畢竟，貝爾託現在是英雄了，他拯救了國王。在巴託尼亞，這件事現在已經無人不知，無人不曉。貝爾託早該得到像樣的待遇了。塔林納姆都替自己這位老領主打抱不平。

然而，想象中的畫面並沒有出現，安娜並沒有出門迎接，相反的，她只是坐在城堡大廳中，懶洋洋的看着書，品嚐着來自灰色山脈腳下的優質葡萄酒。