帝國的官方訪問團僅僅在黑錘堡待了兩天便離開了。原因是談不下去了……埃爾頓不知道在這裏多待一天，羅德是不是又會多想出一些鬼點子，基斯里夫和帝國是盟友這句話是他說的，到頭來卻成爲羅德的擋箭牌，張口便要這個要那個，而且還有理有據。

基斯里夫是帝國北方的防線，而基斯里夫北境更是這道防線的橋頭堡，沒有理由不幫忙。關鍵是還有一批貨在羅德手上，這些冰椒在平時不要也罷，可偏偏此時貝克城境內瘟疫蔓延，正需要它們。

離開黑錘堡的時候，埃爾頓依舊和羅德熱情擁抱，但是心裏面卻十分不爽。因爲他粗略估算了下，到頭來與羅德簽訂的協議所損失的利益，就要趕上從其他地方進口冰椒的成本了。若是這個北境領主再提出一些額外的條件，這趟訪問也就沒意義了。白白耽誤了十多天時間。

……

“萊安娜，上次我說過的成立專門研究瘟疫的醫療小組，我想，不管困難再大，還是有必要去投入。”

貝克城的使團前腳剛走，羅德後腳便找到了女祭司。通過兩天的會談，羅德可以明顯感覺出這次瘟疫的嚴重性。話說若是單純的疾病，只會奪去一兩個人的生命，但是傳染性疾病則不同，這是可以引起種族滅絕的。所以不能不重視。就算將有限的醫療隊伍抽出一部分，投入到高風險的瘟疫研究，羅德也覺得有必要。

“嗯……既然你決定了，我必定全力支持。只是……”

萊安娜欲言又止，她的眼神有些憂慮。儘管不說，羅德卻看出來了。

“只是什麼？有什麼困難和想法儘管跟我說，我會盡一切辦法幫助你克服這些困難。畢竟，在這座城堡裏，我們可以信任的人不多，是吧？”

羅德笑着說到。就差沒把手放在女祭司肩上了。他知道男女有別，自己畢竟是有妻子的人，要注意形象。

“我在想我們怎麼去克服人手不足這個難題？你知道的，黑錘堡目前幾乎沒有專門研究瘟疫的醫師。應該說沒有人願意。”

萊安娜擡起頭望着羅德，她對這個男人的信任已經超過了其他所有人。這是長時間的積累留下的。在看到羅德一次次取得輝煌的成績，一次次完成常人不可能完成的任務之後，女祭司對他的信任達到了另一個高度。只要是羅德提出的，她都會盡力去完成。

“榮譽和金錢是激勵人最好的手段。我會下令給研究瘟疫的醫師最好的居住條件，還有最高的薪水待遇。至於領地內沒有專門研究瘟疫的醫師，可以派一些願意學習的醫師前往帝國深造。阿爾道夫有帝國最好的醫學院，我可以公費讓這些人去留學。”

羅德說着，停頓了一下——

“但是有一個問題，人才總是往高處看，我擔心的只是到時候他們到了帝國，會直接留在那裏。而不願意再回來。”

“那就和他們籤合同吧，具有一定的約束力。另外，若是你擔心這個問題，我們可以選擇有家室的人去帝國留學深造。畢竟，有妻子和孩子在這裏，他們便不會想着背叛黑錘堡。不是嗎？”

萊安娜建議到。

一瞬間，羅德只覺得女祭司說的話好有道理……一個人畢竟無法想到太多，顧及全面，而多幾個人一起參謀，一起思考，有時候便會起到意想不到的效果。

……

西貝斯是在一次訓練中被手下新兵打傷的，他那時正走神，新兵一錘下來，來不及躲閃，直接被錘在臉上，留下了深深的傷疤。隨後羅德立馬叫停了訓練，並取消他厄孫之子騎士團團長的職位。

“我知道你在擔心什麼。你的女兒被帶到基斯里夫城了，那裏壓根就是黑暗的牢籠。你擔心她，對吧？”

將熊騎士團長免職以後，羅德將他單獨約了出來。事實上，領地內這些主要事務官心裏在想什麼，羅德大概都能猜得到。有些在想着如何完成工作，有些在想着如何更好的侍奉自己的神明，還有的，在想着如何更好的撈錢。就像誇雷亞拉那樣的，雖說是商會代表，但是每天的一切行爲都圍繞着經濟利益來，沒有利益的事是絕對不會做的，甚至和不可能取得利益的人在一起每多待一分鐘他都覺得是浪費。

而像西貝斯這樣的，無疑就屬於那種虔誠的信徒。羅德知道，以他的能力，擔任騎士團團長的職務是毫無疑問的。但是，貝拉被發現是女巫，送到魔法學院學習，這無疑給他造成了強烈的心理負擔。誰都知道那個地方一旦平民之女進去了，就是有去無回的。即便羅德可以給西貝斯封騎士，但是卡特琳娜並不會承認。她只承認她親自封爵的那些人。

西貝斯不說話，只是沉默的點了點頭。或者說他根本說不出話來，痛苦在心底蔓延，好似劇毒的藤蔓，扼住他的心臟和喉嚨，讓他無法呼吸。幾乎連吃飯睡覺的時候，西貝斯都在擔心自己的女兒。厄孫……熊父……救救我……他經常在心裏這樣喊，然而，又知道熊父根本不會管這事……

“西貝斯，我跟你講講我和丹尼斯的故事。”

和西貝斯走在河灣步道上，羅德憂鬱的望着河面。

西貝斯轉過頭來，用很認真的眼神盯着羅德。他知道領主羅德的女兒也是女巫，但是關於他和自己女兒的事，卻很少有人提及。而西貝斯現在需要這個，需要這些消息來刺激他麻痹的神經，來激勵他，至少，讓他覺得生活還有一絲希望。

“我的女兒丹尼斯，她比你的女兒貝拉更早覺醒霜寒天賦。丹尼斯是在一次野獸人入侵的夜裏覺醒的。那時候，我正帶着士兵在外面與野獸人搏鬥，一隊野獸人摸黑闖進了城堡，他們在城堡裏廝殺屠戮，衛兵根本不是他們的對手。直到這羣野獸闖進了丹尼斯的房間……”

羅德說着，神情憂鬱。

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