領主的晚宴總是充滿着各種美食，這次也不例外，阿爾維斯爲這場晚宴準備了一桌的美味。奶油麪包、脆皮香腸、蘋果沙拉、煙燻火腿、鰻魚湯、土豆泥、烤乳豬……各種伙食應有盡有。弄得賓客們垂涎三尺。
望着熱鬧的大廳和人羣，再看看桌上各色的美味，羅德不禁回想起當初的歲月。三年前，黑錘堡還是一座邊境小城，靠着緊挨城堡的深坑礦場勉強維持生計。
而今，城堡已然大變樣，城區擴大了好幾倍，街道整潔了，城鎮面貌煥然一新。各種物資豐富了，這種富足從食物的多樣性便可以看出。當初，即便是領主會見的晚宴，也只有很普通的食物上桌。連肉食都是奢侈。現在，食物琳琅滿目，不僅僅講究種類，還在乎做法和樣式。烤乳豬嘴裏喊着青蘋果，象徵繁榮。烤鴨皮澆上蜂蜜，象徵勤勞。各類食物在擺上餐桌前都是經過後廚加工的，水果被擺成拼盤，上面各種顏色都有。羅德只覺得生活沒有哪一刻像現在這般愜意。
火爐裏的火焰不斷燃燒着，將大廳內烘烤得十分暖和。人們舉起酒杯，慶祝着久違的勝利。同時，城堡外也在進行着一場慶典。劇院正在上演白熊領主遠征北方的戲劇，免費開放的大劇院擠滿了平民。
冬泉河岸邊，煙火表演正在上演，火舌沖天而起，在空中綻放出各種形狀，引得民衆陣陣歡呼。特別是孩子們，一年中難得有如此歡快的時刻，他們盡情玩耍着，而今晚，父母也不會管他們。
這是難得的時刻。
大廳內，喝得醉醺醺的人羣開始起鬨，不知道是誰首先提議的，讓這場戰役的兩位主角當場熱吻，引起卡洛琳臉紅不已。
“吻！吻！吻！”
底下的軍官們一遍遍高聲起鬨着，漸漸變成統一的口號。卡洛琳拗不過，赤着臉與羅德當衆接吻，底下黑錘堡和海德堡的軍官們頓時爆發出熱烈的歡呼聲。羅德抓着卡洛琳的臉蛋，狂野的親吻着她小巧的粉脣。將場上的氣氛推向高潮。
戰士們敲打着酒杯，發出熱烈的呼喊。片刻之後，羅德放開了卡洛琳，卻在轉頭時看到角落裏的女祭司……萊安娜不知道什麼時候進來的，而現在，她正一臉陰鬱的準備離開。羅德看得出那種表情——失落，帶着惆悵和幾分痛苦。這種情緒以前他也讀過，只不過今天顯然不是悲傷的時候，萊安娜會做出這樣的舉動，不用說，羅德也已經猜出一二了。
不知道爲什麼，看過萊安娜那悲傷的眼神之後，羅德也感到了幾分不自在。彷彿女祭司是卡在自己心頭的一根刺。羅德不知道該怎麼跟她說，只能當做不知道，繼續笑着和衆人喝酒，閒聊。
……
奧蒙德坐在船首，划槳聲起起落落，遠方的城鎮在晨曦中漸漸顯露出模糊的輪廓。這不是他第一次來到基斯里夫，卻是第一次來到黑錘堡。
作爲帝國外交官，這次來黑錘堡，奧蒙德的目的十分明確，就是與黑錘堡領主談合作。北方戰役勝利的消息不僅在基斯里夫傳開了，也在基斯里夫的老鄰居——帝國行省奧斯特領傳開了。作爲以火器強國自居的帝國，當聽到邊境的基斯里夫人竟然用高科技的火炮擊敗了數量超過自己數倍的諾斯卡大軍，自然對這神祕的連射炮感興趣。奧德曼便是受市政長官之命前來黑錘堡一探究竟，如果可以，順便買下這門技術。
官方的商船浩浩蕩蕩，經由基斯里夫灣駛入黑錘堡碼頭。來黑錘堡之前，奧德曼想象過這座邊境小城堡的樣子，它應該和其他北境小城堡一樣，有着簡易的城郭，一座簡陋的小碼頭，幾百或者一兩千人的樣子。士兵們無精打采的站在城牆上，城堡內，人丁稀疏。
然而，當五月玫瑰號駛入冬泉河外港區時，奧德曼和他的助手們不由得被眼前的驚呆了。大片的石頭房屋整齊的矗立在海岸線到內城之間的平原區上，幾乎一眼望不到盡頭。整齊的街道不斷從城區中間穿過，馬車和人羣來來往往，熱鬧異常。
他原本以爲五月玫瑰號是整座港口最大的船隻，然而，當這艘代表貝克城的官方商船駛入外港區時，奧德曼看到不遠處的碼頭上就停靠着兩艘比自己的船還要巨大的外籍商船。其中有一艘商船上面繪製着提利爾地區特有的商會標誌。另一艘看起來則像是矮人的遠洋商船。
五月玫瑰號逆流而上，不斷駛向深水碼頭。在河流兩岸，是整齊的商貿大道，外側靠近河道的房屋至少都有三層以上，以商貿大道爲中軸線，延伸出許許多多的小道，這些道路無一例外，都是用碎石壓平鋪成的，而不是想象中的泥巴路。
而整條商貿大道上，則是來來往往的人羣，各種裝扮的人都有，有一些看上去是來自南方提利爾的商人，有一些是矮人，不過看不出是哪個地方的矮人。還有一些，甚至是來自阿拉比地區的人。他們忙忙碌碌的身影與整齊寬闊的商貿大街共同組成了一副繁榮，欣欣向上的城市畫卷。很難想象這是一座邊境小城堡，它的規模幾乎可以與一座小型城市相媲美。而且，普通的小城市可沒有它這般整潔和衛生。
“大人，我們沒有來錯地方吧？”
甲板上，一旁的助手驚奇的問到。和奧蒙德一樣，助手也驚訝的東張西望，他原本認爲自己將前往一個不毛之地談判，將在野人的地盤待至少半個月，那將是一段痛苦的旅程。但是此刻看來，這裏不僅不是不毛之地，不是野人生活的地方，反倒在有些地方比帝國更加文明……
“按照地圖上的標記，我們沒有來錯地方。該死的，那些民間商人，他們來過這裏，怎麼不說實話？”
奧蒙德有些惱怒的說到。
“他們好像是說過……但是沒人相信……”
年輕的助手答到。
“好吧，看來這個羅德還有點本事。”
“那我們按原計劃來嗎？”
奧蒙德的助手問到。
“廢話，當然按原計劃。黑錘堡再繁榮，也不過是一座小城鎮而已。基斯里夫人都缺錢，他羅德就算再異類，也是一個基斯里夫人。我們帶來的黃金是他這一輩子都不敢想象的數目，他不可能不與我們合作。按原計劃來。”
奧蒙德說着，走到船舷甲板上，準備登岸。不遠處，碼頭工人已經擺好架勢，準備迎接這艘遠道而來的帝國大船。
