基斯里夫城，這是羅德第二次來到這裏。不得不說，再次來到這座城市，雖然只隔了兩年，卻恍如隔世。
猶記得第一次來到基斯里夫城的時候，厄倫格拉德叛亂還沒發生，那時候，自己的女兒丹尼斯被發現是女巫，強行抓到基斯里夫魔法學院做女巫學徒，而自己則不遠千里，來到基斯里夫向女王請罪。
這是自己第二次來到基斯里夫城。相比於上次抵達這裏，一切都似乎不再一樣。人們的精神狀態更加麻木了，生活似乎只剩下生存那麼簡單。一張張麻木的臉從羅德身旁走過，以至於羅德懷疑自己來的是不是同一座城。
在亮出身份之後，衛兵帶着他前往班達加宮殿。沙皇大道依舊寬敞，而且，似乎比以前更加寬敞了。羅德端詳半天，終於發現是人少了，而不是道路擴寬了。那些建築和店面還在，只不過行人少了，鋼鐵處女鐵匠鋪依舊傳來鏗鏘有力的打鐵聲，濃郁的酒香依舊從寶石曆法釀酒坊裏飄出，讓酒鬼垂涎三尺。
冬園的冰泉依舊散發着陣陣寒氣，冬季的暮雪不斷落下，白色的煙霧從圍欄內騰起，消散在半空中。幾分唯美，卻也幾分淒冷。
來到宮殿前，守衛的態度明顯比初次見面時好多了。畢竟，厄倫格拉德叛亂中赫赫有名的神選者到來，地位比起一般的領主，有過之而無不及。
羅德發現寒冰之牆看上去完好無損，魔法的力量讓它在短時間內復原了。而班達加皇宮的外牆卻破碎不堪。可以看到被弩車砸穿的痕跡。從傷痕程度來看，大概便可以窺見那日大公爵科恩叛變時的場景。
“請進吧，羅德領主。”
克雷姆衛隊隊長說到，並親自將羅德帶進了宮殿。地位的提升是多方面的，羅德記得自己第一次來到基斯里夫城時，自己被直接安排到了旅館。雖然是國家級別的旅館，但是終究是旅館，而這一次則不同，直接被請進了皇宮。班加達皇宮是有房間可以住宿的，這點羅德知道，只不過不是非常重要的客人，一般不會在皇宮內留宿，而自己，無疑已經成爲了“非常重要的客人”這個範疇。
在皇宮中接待羅德的是一位霜寒女巫，按照她的說法，她還是魔法學院的大導師，叫艾琳。羅德記得在哪見過這個美人。思索半天，終於想起來了，這位冷若冰霜的女巫時常在卡特琳娜身邊，作爲第一助手的存在。
“災難當天，食屍鬼闖進了學校，你的女兒很勇敢，主動站出來，用稚嫩的魔法擋住了食屍鬼的侵襲，保護了她的同學。丹尼斯的確是一個天才，我在她這個年齡時還是一個小學徒，只能做着端水倒飯的雜活。而她，已經可以擔起保護身邊的人這樣的重擔。”
女導師說着，臉上始終帶着淡淡的微笑。她婀娜的身姿隱藏在秀麗的法袍下，凸凹有致，一對高聳的山峯自然隆起，瀑布般的長髮盤至腰際，渾身散發着貴族氣質，言談舉止頗爲優雅。只是羅德總感覺哪裏不對，那雙眼睛裏似乎透露着某種危險，一種熟悉的眼神。
“她沒事就好，你知道的，作爲父親，最擔心的就是家人，丹尼斯是我唯一的家人，我非常牽掛她。”
羅德低聲說到。當然，這話其實是說給卡特琳娜聽的，羅德知道，自己今天與這位女巫導師的談話，下一刻，艾琳勢必轉告給卡特琳娜。羅德想讓卡特琳娜知道，丹尼斯這枚籌碼已經被她握在手裏，該對自己放心了。
大導師臉上掠過一絲滿意的笑容。她點了點頭，向羅德聊起了丹尼斯在學院裏的表現，還有這兩年裏她在魔法學院的生活起居。
“丹尼斯哪裏都好，她有着驚人的天賦，有着一雙漂亮的眼睛，和一張美麗的臉蛋。只是太過頑皮，她和她的兩個同學，可以說是魔法學院裏的‘明星’，哪裏有新聞，哪裏必定有她們。這點真是讓人頭疼……也正是因爲如此，那天，她們才被關在禁閉室裏。”
大導師繼續說到。她那雙湛藍色的眼睛始終不離開羅德。
“禁閉室？”
羅德問到。
“是的，這也不是她第一次被關禁閉室了。她犯過很多次錯誤，不過後來學院院長，甚至女王本人都原諒了她。她十分受人疼愛，也十分受女王陛下的重視。按照入學的時間來看，她現在還是屬於低年級，卻已經和高年級的同學一起上課了。也爲此，時不時會受到那些高年級同學的欺負。不過您放心，自從這次事件發生後，再也沒人敢欺負她。她們都將她視爲救命恩人。”
艾琳微笑的說到。可以聽得出來，這位大導師雖然嚴厲，但是對丹尼斯也是有一點偏愛的。大體上，天才少年備受喜愛，這已經成爲事實了。羅德不由得回想起當年自己第一次見到丹尼斯施法的樣子，確切的說，那不叫施法。不過是人在受到威脅時的一種爆發而已。但是正是那毫無意識的爆發，使他覺醒。連城堡守衛都無法對付的野獸人，在她面前變得脆弱，不堪一擊，直接被寒流凍成冰雕……而那時，丹尼斯只有八歲。
……
夜裏，羅德在皇宮內就寢，雖然這座宮殿有着豪華奢侈的傢俱和室內裝修，但是羅德卻始終無法入睡。一股股死亡般的陰冷之氣總是從四面八方漫來，淹沒了整個房間，爐子裏的火堆也無法驅散這股寒氣。所以，即便皇宮富麗堂皇，羅德卻更希望自己住的是宮外的酒館旅舍，至少那裏讓人安心，有一種人氣在裏面。
當然，自己無法入睡還有另一個原因，明天見到自己女兒，該如何向她說明卡洛琳的事？自己要給她找一個後媽了？而且是一個年齡很小的後媽，比她大不了幾歲……丹尼斯會接受嗎？這點羅德心裏完全沒底。
夜色正濃，窗戶，雪花漫漫，整座城市都籠罩在肅殺之氣中，死氣沉沉，毫無希望……
