當羅德和維諾斯風塵僕僕的趕上女王的大部隊時，正好基斯里夫聯軍和獅鷲軍團對整座厄倫格拉德城進行了全面包圍。而冰雪女王自己則在瓦倫米爾堡做修整，爲即將到來的攻城大戰做準備。

羅德騎着高頭大馬走進瓦倫米爾堡時，受到了士兵們的熱烈歡迎。尤其是北境士兵們，在他們眼裏，羅德爲北境贏得了榮耀，證明了北方人並不比南方人差，他們有能力做好一切。哪怕是獵殺吸血鬼這樣高難度的工作。

不過羅德並不期望自己受到如此熱烈的歡迎，因爲——樹大招風。卡特琳娜看樣子是暫時信任自己了，然而，如果自己的風頭太過，依舊會引起女王的注意和警覺。羅德知道，想在冰雪女王眼皮底下發展，就必須低調。如果可以，他甚至希望自己換一張臉，不讓人認出來。

同樣在瓦倫米爾堡的，還有阿爾維斯，小侏儒的精神狀態並不好，至少羅德記得在冬痕堡分別的時候，阿爾維斯還是精神抖索的樣子，而現在，眼前的阿爾維斯卻形同死魚，一臉的疲憊，鬍子沒刮，黑眼圈爬上眼袋，看上去無精打采。不過看到羅德的那一刻，阿爾維斯依舊錶現出難得的喜悅之情。

“我以爲你會死在南方。”

進入瓦倫米爾堡的會客廳後，阿爾維斯將羅德帶到了他的房間。大體上，現在除了自己的房間，阿爾維斯也不敢再相信任何人安排的地方了。羅德發現自己這位好友的臉上、手上都長出了新的疤痕。

“然而並沒有，熊神神選是不會那麼容易死的。”

羅德開玩笑到。

房間內光線很暗，只有一扇很小的窗子將戶外的陽光送進來。從這扇窗子剛好可以看到大海，以及舊港。那是一座很小的港口，然而，這次海戰，卻成爲了冰雪女王最重要的海軍基地。阿爾維斯仍然記得兩月前北境聯軍是如何攻克這座城堡的。爲了攻城，他們陣亡了至少四百名士兵……最後還是靠着冰雪女王的法術，才讓海水凍結，將大部隊開過去。而整場戰鬥，少主迪恩竟然沒敢上前一步。

“說說吧，你的傷疤怎麼回事？”

羅德注意到阿爾維斯反常的神態，追問着。和阿爾維斯一樣，此刻羅德雖然是以戰爭英雄的身份歸來，然而，太多事讓他憂心忡忡，心情忐忑不安。

“厄倫格拉德海戰。是的，不用懷疑，我參加了那場海戰。該死的，迪恩就是一個畜生，是個叛徒。我的哥哥奧布里臨終前將他託付給我，要我幫他好好治理鐵環城，然而，他卻想害死我。而且用如此惡劣的手段。”

“你的意思是迪恩逼迫你上船，讓你帶領那支隊伍參加海戰？”

羅德躺在座椅上問到。慘淡的陽光透過窗戶灑在他臉上，映照出那張刀削般的臉孔。

“是的，最後我沒有辦法，只能臨時讓一位老船長來指揮作戰。你知道的，海戰我一竅不通，連門外漢都算不上。你說的沒錯，迪恩或許已經被混沌腐蝕了，他的心智變得十分可怕，不正常。早已不是我所熟悉的那個迪恩。”阿爾維斯說到，言語間盡是辛酸。

“可我是看着他長大的……”

他痛心疾首的說到。

“混沌的腐蝕無處不在，基斯里夫地處大陸北方，受到混沌腐蝕太正常不過了，你看整個諾斯卡，幾乎都變成了混沌之鄉。只不過，看着自己至親之人一步步墮落，的確讓人心寒。”

羅德寬慰着回到。阿爾維斯坐在窗臺前不說話，有那麼幾分鐘，他只是安靜的望着窗外，目光呆滯。先是死了最敬愛的哥哥，而後又遇到一個不爭氣的侄子想置自己於死地。這種打擊的確不是平常人可以受得了的。

“我只是不明白，他爲什麼要這樣做？害死自己的叔父對他有什麼好處？”

阿爾維斯抱怨到。羅德很少看到他抱怨，這算是頭一回。

“好處？或許就是你不再會管束他，你不在了，他便可以盡情釋放天性。或許可以將鐵環堡改造成一座**花園，每天都有上百個漂亮的少男少女在裏面歡愉。”

“別開玩笑。我是認真的。”

“我也是認真的，色孽信徒什麼事幹不出來，他又是領主。手中掌握着權力，你一死就沒人壞他的好事了。”

羅德笑到。

“好吧，好吧，算是這樣吧。”

阿爾維斯無奈的搖了搖手，表示這件事不想再繼續探討下去。

“對了，你這次回來聽說了沒有？”

阿爾維斯將話題轉移到別處。

“聽說什麼？”

羅德側着臉，反問到。他的確聽說了一些，在自己與大部隊分開的這段時間裏，卡特琳娜打贏了不少勝仗。

“我們這位女沙皇正準備給你封爵，你殺了吸血鬼，保證了基斯里夫大後方的安全。”

“可她自己就是吸血鬼。”

“不同派系罷了，就像人類世界不也是天天打仗？”

阿爾維斯調侃到。權力、力量、財富，永遠是世人爭奪的焦點。這點無論是人類、精靈、矮人或者是綠皮、吸血鬼，皆是如此。所以，同族又怎樣？帝國沒有外敵時各個行省宛如獨立的王國，互相小摩擦不斷。精靈那邊甚至直接分裂成高精、暗精和木精三個陣營。

“怎樣的封爵？”

羅德笑着問到。

“聽說她準備封你爲伯爵，領地比原來擴大了一倍。大概包含了黑錘堡周圍一系列的荒山和樹林，若消息屬實，你的領地將與鐵環堡和海德堡直接接壤，中間大片的土地將成爲你的領地。”

阿爾維斯回答到。

“那等於沒有。你知道的，北境不缺土地，缺的是人口和糧食。黑錘堡周圍一大片良田無人開墾，更別說那些荒山和森林了，如果不是我收編了那些諾斯卡人，北邊的黑暗森林到現在依舊沒人敢進去。”

羅德苦笑着說到。

“的確，或許我們這位女王只是想安撫人心吧，畢竟你取得了那麼輝煌的戰績，不獎勵點什麼也難以服衆。要她掏腰包，獎勵一些實在的東西，她又吝嗇。那麼，或許最好的辦法便是封爵，將一大片無用的土地獎勵給你。算是軍功換來的。”

阿爾維斯面無表情的說到，這些管理手段都是常用的手段，不用說女王，連阿爾維斯自己都知道如何最大限度減小支出，又能騙過民衆的眼睛。畢竟，若不是身處黑錘堡，鬼知道那是一片怎樣的地方。