馬顆沒有自己高，肩膀稍寬，說起來他跟艾美的身形到挺相似的，甚至比艾美還壯闊一些。

艾花枝抱着老四寶兒進屋，四寶餓了，一個勁兒的阿麼阿麼阿麼，見到阿麼的背影時小嗓門嚷的更歡了。

梅畫捧了兩身衣服放到牀上，回頭關櫃門，小四寶活力四色的嫩嗓門直叫他頭皮發緊，

“四寶你是不是皮癢癢了？早晨沒捱打是不是分外想念啊？”

艾花枝笑呵呵地抱着小四寶湊近梅畫，艾老四聰明的立刻張開胖手臂攀上梅畫的脖子摟住，開心的兩條腿亂蹬，

“麼麼麼，爸爸~”

“胖死了！”梅畫拖着人的屁股一陣拍打，四寶兒估計天生的受虐體制，巴掌貼上屁股時樂的發瘋。

晌午吃飯的時候艾花枝說起里長家的糗事，又一陣長吁短嘆，進而憤憤不平，

“得虧水兒是毛毛生的，這但凡是個平頭百姓還叫不叫人活了，先不論這事誰對誰錯，只臨時變卦沒頭沒腦的退親這一點就叫水兒的後半輩子擡不起頭，唉，這還是水兒命好，上輩子積了福德，性子討喜，託生在毛毛肚子裏，他爹又是里長，里長近些年威望極高，壓的住人，那些人就是想說些什麼也得思量思量當不當說了，這年頭，最是人心不古啊。”

“可不是。”艾美坐在艾花枝身旁的位置，口氣皆是惋嘆，“先頭我跟嬸麼去的時候，毛毛叔跟水兒倆人抱着頭哭，叫人好不心酸，嬸麼勸了好半天倆人才止住淚，我瞧着啊，毛毛叔斷不會就這樣忍下的。”

梅畫吃了一個大花捲，覺得肚子不飽，又拿一個，咬一口開始發表自己的見解，

“從另外一點來說這也是好事，你們想想，若是水兒嫁過去了，那個大寬佔着碗裏想着鍋裏，三心二意，到那個時候難不成還合離麼？所以，在車未開之前及時剎住，雖然名譽些許受損，可總歸未陷入泥潭，若是板上釘釘了對方再來個馬後炮，你說以他的性子能這樣顏面盡失的湊活過下去麼，單毛毛叔那關就過不去。”

艾花枝沒啥心情，饅頭只吃了半塊就吃不下去了，覺得心口堵得慌，覺得侄夫說的不免有些道理，點點頭思付道，

“畫畫說的也對，總比定了親然後反水強；人這一輩子啊，難免有溝有坎的，再者，小哥兒總比漢子活的艱難，譬如你們，在家的時候有爹麼疼愛，哪怕日子過的苦一些，往前看總是有盼頭的，不然怎麼叫親骨血呢；

可等到說了親，嫁了人，你就不是你自己了，你的心啊勢必分出好幾塊，每日週週全全的都未必換來一聲辛苦呢。”

艾花枝的生活磨礪總結說進了艾美跟馬顆心中，兩人一時間安靜下來，獨獨梅畫吃的歡，時不時的還罵罵兒子取樂，艾花枝不忍二寶受虐，起身抱到自己懷裏柔聲安撫。

一頓飯剩下不少，可見大家心情都受了影響。

後半晌時候艾奇跟嶺子回來了，先去的艾寒流那彙報一番。

“了了便好。”得知弟夫病了時，他沉默一瞬，而後說，“你去跟你姑麼說，叫他家去看看吧，什麼時候想來了再來，嶺子去送。”

於是，艾奇堂兄倆這又馬不停歇的回家，此時艾花枝剛睡醒午覺，衣服還未來得及披呢，

“什麼？你姑丈病了？如何病了？昨兒那氣勢不是挺厲害的麼？”艾花枝並不大信任，只以爲倆小子過來說好話來了。

艾奇口乾舌燥，喝了兩杯水，接着艾嶺的話勸道，“姑麼，侄子如何能用姑丈的身子開玩笑，二叔也曉得了，您回去瞧瞧，若是不願在家您的就跟着回來，回去瞧一眼你也安心不是。”

盯着倆侄子再認真不過的目光，艾花枝心中漸漸去了疑心，只是轉身去穿外褂時腳步復又停住了，回過身將信將疑的問，

“你們不是你爹派了家事麼，緣何得知你姑丈不得勁兒？”

艾奇倆人早就想好了託辭，三言兩語就把姑麼哄信了。

艾花枝帶着馬顆回家，幾人走的利落；這邊艾美拽着弟弟嚴加審問，他可不會輕而易舉的信了。

“真沒事，哥，”艾奇死不鬆口，憨笑的表情叫人瞧不出破綻，“去了趟縣裏，又不放心姑麼那，順便走了一趟，再沒旁的事，你現在咋越來越多心了。”

艾美表情嚴肅，抱胸而立，無論弟弟有多平靜從容，他就是覺得事情不簡單，可一時又拿不出證據，只能瞪人一眼作罷。

“去瞧瞧畫畫吧，這小子，你一天不擱家都沒念你一句，可見你的地位！”艾美樂淘淘的給弟弟上了一劑眼藥，活該，叫你有事瞞着我。

艾奇訕訕地摸摸鼻子，有些丟臉，不過他沒有立刻進屋，而是拿了換洗衣裳去浴房洗了澡，晾了半乾的頭髮纔去看他只分開一日卻猶如一年的愛人。

梅畫睡醒後發現艾奇回來了，也沒啥大表情驚喜的，叫艾奇心裏微微不是滋味，不過他知道小夫郞向來情感內斂，哪怕對兒子稀罕死還整日朝打夕罵呢，熟練的自我調節過後，艾奇從頭髮絲都腳底板全身鬆快起來。

“買點羊肉吧，咱們烤羊肉串吃。”梅畫兩腮各流了一留兒口水印兒，也不知在夢中啃了多少了。

艾奇□□着胸膛靠在牀柱上，一手扶着梅畫豐潤的腰肢輕輕按揉，寵溺道，“趕明兒我去買，今兒先忍忍好不好？不然咱烤些臘肉，上回你不挺喜歡的麼？”

古代就是這點不方便，吃什麼都得等到望眼欲，等買回來了，早過了那個垂涎欲滴飢腸轆轆的勁頭了；梅畫心裏不高興，臉上自然帶出來，

“臘肉不好吃，拷出來硬死了，還不如弄些菜烤烤呢，你也別給我提豬肉，沒聽說過。”

“要不咱家養上幾隻羊吧，冬天涮鍋子也不用趕車去買了，直接宰一頭，跟二叔家一分，省下多少功夫。”

艾奇靜靜聽着並不插言，等問到自己他才說了現實了問題，“咱家沒啥地方了，上回梅合大哥逮回來的野物佔滿了，你忘了你還送二叔家十幾只呢。”

“牛羊牛羊可不是亂配對的，它們本一家子，也不用多買，買上兩隻小羊羔，往牛圈裏一放，養着還能積肥，積肥又能賣錢，再說那羊比牛可小多了，隨便往哪一塞就成，再不行就把後院的菜拔了，前頭這麼些足夠咱們吃的。”一說起未來的口糧，梅畫天生無理攪三分。

“菜地是萬不能動的，土是靠養的，咱家的稻苗就指望後院那處呢。”涉及到根本問題，艾奇一絲不讓，可又知曉夫郞的脾氣，沒歇氣緊接着說，

“牽頭牛放到二叔家，騰出來一處能裝下三隻羊羔。”

梅畫嘰嘰呱呱一通得到了還算滿意答覆，拍人胸口一巴掌坐起來，“本還以爲你今兒趕不上一頓宴席呢，沒想到命還挺好。”自己吃不成，旁人也沒沾上半點兒。

艾奇從大哥那瞭解了事情經過，這會兒聽着小夫郞竊喜的聲音不由得搖搖頭，心想他寧可錯過也不想發生這種兩敗俱傷臉面全無的事，想到這，又跟小夫郞知會一聲，

“一會兒我去那走走。”起先不在家，這回家了於情於理得登門瞧瞧。

“唔，應該的，”梅畫彎腰摳腳丫子，腳心癢癢，又說，“要不我也去？水兒我還挺喜歡的，這次肯定傷心了，倒不是說倆人有感情，只是少男情懷總是詩，無緣無故誰願意被拋棄啊，又不是有這種特殊癖好，他現在急需開解和心理輔導，光抱頭哭屁用不頂，就是把大寬打死了能阻止言語的傳播麼，說來說去，首先他自己得堅強起來，難道一輩子還生活在陰影和束縛中不成。”

艾奇不甚理解他的那個什麼詩歌，但覺得小夫郞的一通大道理十分清明，於是捧着人說，

“那還真的你去了，毛毛叔再能幹畢竟見識有限，他又沒有學問功底，道理上又弱一分，論起開導啓示，當真非你莫屬。”

梅畫臉上頓時泛起傲色，不過仍端着身份扮謙虛，嘰嘰咕咕的賊笑道“唉唉，別外傳啊，家裏說說就罷了，日後若是誰都聞風而來，找我講道理斷案子我可受不了，是收錢不收錢啊，可也不能免費勞動吧，我口水比才學貴多了！”

艾奇覺得小夫郞越來越對自己脾胃，這時不時表露出來的嬌憨當真叫人愛的死去活來。

西屋裏大芝麻跟弟弟們醒了，個個精神飽滿，臉蛋紅撲撲的；兄弟間感情好，一醒神就開始增進情感，不過說的是隻有他們之間相互能懂的半拉子話，連手帶腳的都用上了；之後一二三排序踩着樓梯下來，大芝麻身爲好哥哥給倆兄弟穿鞋，帶着去小解然後洗手，有秩有序。