第二天，餘正田、餘正苗、牛正英、餘德平和石子陵一行五人一起去陳公照家賀壽。
陳公照是城守蘇柏仁手下的兩大守備之一，官職爲正四品。城守蘇伯仁對他頗爲信任，很多事都會問計於他。更加上他是排名在叱吒榜上第七十七位的高手，本城的治安重任也由他負責，在鬆湖城裏陳公照絕對是響噹噹的人物。今天是他的五十大壽，來賀壽的人自然是絡繹不絕。
壽星公陳公照此刻正坐在自己房內的太師椅上若有所思，身旁是他的兩個兒子陳忠平與陳忠堅。
陳忠平剛剛向陳公照報告了昨天發生在同樂賭坊得意樓上的情況，陳公照聽後不禁悚然動容。居然有人能挑戰黃鶯而不落下風，更引得葉真真親自出面約戰，如此人物，究竟是什麼來頭？
陳忠平報告道：“我已經打探明白，這個石子陵是磐安餘家的人，現在就住在餘正苗的府中。”
陳公照詫異道：“磐安餘家，餘正苗？”
“正是，說起來磐安餘家與我們陳家還是遠房的親戚，餘正苗跟您也算是表兄弟吧。每年逢年過節他們都會派人來送禮的。這次您五十大壽，前幾天他們曾派人送來過一支百年何首烏和一些土特產，今天應該也會來壽宴賀壽的吧。”陳忠堅說道。
陳公照性格孤傲，他對鄉下那些遠房親戚一直不屑搭理，所以對餘正苗的名字印象不深。
聽到餘家送來了一支百年何首烏，他也只是“哦”了一聲而已。以他的功力與眼界，百年何首烏對他並無多大用處，他也不屑於藉助靈丹妙藥助長功力，何況陳家名下本來就開有多家藥材鋪，家中上好的人蔘、何首烏等名貴藥材多的是。
在陳公照看來，餘家肯送來這樣的禮物，無非也是爲了巴結自己而已。當然，這些年來巴結他的富商鄉紳多了去了，他也早已習以爲常了。
倒是那個石子陵的橫空出世讓他很有些吃驚，陳公照想了想後問陳忠堅道：“磐安餘家只不過是普通的鄉紳，怎麼會招攬到如此級別的高手的？”
“這個就不得而知了。另外我們還打聽到蘇大人的公子蘇鬆義昨天發了個請帖給那個石子陵，請他到蘇府去做客赴宴。”陳忠堅回答道。
陳公照聽到蘇鬆義的名字不禁眉頭一皺，蘇鬆義與本城另一位守備馬岱的公子馬鈺是好友，而馬岱和陳公照雖然都是城守蘇伯仁手下的得力干將，多年來卻一直面和心不合，暗中還各自較勁。
石子陵這個突然竄起的青年高手顯然會成爲東部各大勢力爭相拉攏的對象，可沒想到首先向他示好的竟然是蘇鬆義。考慮到蘇鬆義與馬鈺的關係，陳公照不免有些擔心。
陳忠平顯然很明白父親的心意，說道：“朝廷新近頒令擴充守城軍的副將編制，我們鬆湖城將擴充到四位副將。而本城原有的兩位副將中，周將軍上月不幸染病身亡，這樣加上新增配的兩個名額總共會有三個名額虛位以待。”
“由於這次擴編的本意就是吸收各大家族的人才，所以朝廷特許只要有地方官吏與大世家的保舉，平民也可入選。最近各方勢力都在極力向城守大人推薦自己的親信子弟，搞得蘇大人不勝其煩，最後決定將公開比武定奪副將的職位。”
陳忠堅接着他大哥的話繼續說道：“副將之職，論官階雖只有八品，遠不如守備職位高，卻也可以直接掌控部分兵權。現在天下大亂，西面的李元與北方的夏侯淵都手握重兵，南方的南宮夏也在不斷招兵買馬。我們東部雖然相對太平，但也已是盜賊叢生。”
“而且那幾大勢力這些年來早就在鬆湖城內外暗中佈置，一旦戰亂興起，只怕都會蠢蠢欲動。所以這次的副將之職的選拔牽涉頗大，只怕會掙個頭破血流的……”
陳公照一擺手，打斷陳忠堅的話道：“這些我都知道，好在我們家也早有準備。李元那邊，最近可有什麼新的消息？”
陳忠堅搖了搖頭，回答道：“沒有，倒是夏侯世家那邊傳來消息，他們派在江東這邊活動的得力干將申屠剛最近剛剛被人擊殺，而據說殺死他的也是磐安餘家的一個年輕人。”
“哦！”陳公照再次動容，“這個石子陵好厲害！……”
餘家衆人來到陳府，遞上名帖後門房讓他們在門廳內稍候，便進去通報了。
餘正苗見到同在門廳裏等候的客人中有本城的著名富商宋書福，連忙上前去打招呼。
宋書福是鬆湖城內最著名的絲綢商人，也是祖居磐安的，不過他在鬆湖城混得比餘正苗這個老鄉要好很多，不但生意做得很大，還經常出入本城的一些達官貴人府中，與本城的一些顯貴交往甚密。很多像餘正苗這樣的生意人如有什麼事需要與官府中人打交道的，往往會先拜託宋書福從中斡旋。
宋書福見是餘正苗，笑笑問道：“原來是正苗啊，你怎麼也來了？”
餘正苗道：“陳大人是我們餘家的遠親，說起來我和他也算是表兄弟，今天他五十大壽，我們餘家當然要來賀壽了。”
宋書福笑道：“是麼？這麼巧，我和公照兄也是遠房表兄弟，只是他官職在身，平時很少兄弟相稱罷了，哈哈……”
餘正苗正要把大哥餘正田及侄子餘德平等人介紹給宋書福認識，旁邊有人說道：“陳大人出來了。”
衆人擡眼望去，只見一位矮矮胖胖的的中年人帶着兩個年輕人正從內廳一直向這邊走來，一路不斷有人向他問好，此人只是略一點頭，也不停頓。
宋書福“咦”了一聲，暗想：陳公照此人平時眼高於頂，向來是很難打交道的，今日怎麼這麼好，居然出來迎客了？宋書福環顧四周，見並無什麼重要的賓客，而陳公照帶着兩個兒子直奔自己這邊而來，莫非是來迎接自己的？
宋書福再一想，對了，一定是前幾天自己送到陳府的賀禮中的那一支百年人蔘對了他的胃口了。陳公照是武學高手，這支人蔘多半是幫到他提升了功力，他心懷感激，所以一聽到自己來了，就特意出來迎接了。
說起來這支人蔘可是宋書福花了高價收購來的，本來還有點捨不得送出的，但想到陳公照是城守大人手下的紅人，平時對人又總是愛理不理的，難得有這個機會巴結他，終於還是忍痛割愛了。現在看來，這禮果然是送對了。
宋書福喜上眉梢，整了整衣襟，正準備與陳公照好好客氣一番，豈料陳公照和兩個兒子來到他們面前，拱手說道：“請問哪位是餘正苗餘表弟？”
餘正苗很是吃驚，記得年前自己也曾來陳府上拜會過陳公照，陳公照一副愛理不理的樣子，連正眼也沒看過自己一眼，總共沒說上三句話就推說公務繁忙送客了。沒想到今天陳公照竟然會親自出來迎接自己，更沒想到的是他竟會稱呼自己爲表弟。
餘正苗大感受寵若驚，連忙深深還禮道：“陳大人，在下餘正苗，怎敢勞動陳大人大駕出來迎接，對了，這兩位是我大哥餘正田和大侄子餘德平……”
餘正苗說着忙不迭的把陳公照引向了餘正田那邊，留下宋書福尷尬地站在原地，連連搖頭不明所以。
“餘表弟？我還是你宋表哥呢！怎麼從沒見你對我那麼客氣。”宋書福在心中暗罵陳公照對自己視而不見。
