張杜花等到了日頭偏西，青樁歸巢，也沒等到自己丈夫回來。娃娃還是鬧，越發鬧得她心慌意亂。她忽然有了不好的預測，但願那是假的，她多麼想下一刻，自己的丈夫就從紅楓樹下走過來，遠遠地招手：“我回來了，飯做好沒？”

她拽拽不安地在屋裏等，一邊哄娃娃，一邊縫補衣服。終於，她聽到門“吱呀”一聲開了，她迫不及待迎上去。

“楊林，是你？”她有些失落。

“嫂子，我看你家的鴨子還在田裏，就幫着趕回來了，”楊林嘿嘿笑着，問，“怎麼，米大哥還沒回來？”

“還沒呢，大概是喝了些酒，耽擱了。你米大哥頂喜歡喝酒，一喝就什麼都忘了。”張杜花強顏歡笑着。

“要不要我去尋他？他喝了酒，肯定走不穩當。”楊林問。

“不用，不用，他認得路，他酒量也好。”張杜花忙擺手。

“媽媽，我餓。”她的寶寶好不容易睡下了，才一會兒又醒了。她忙過去抱起來，哄道：“寶寶乖，媽媽這就給你做飯吃。”

“嫂子，到我家吃飯吧，米大哥回來了再說，娃娃都餓了，”楊林接過她手裏的娃娃，逗他笑，“寶寶都餓了是不是？”

娃娃眼睛滴溜溜地轉，小手在他臉上胡亂抓着，忽然又哭了：“媽媽，爸爸沒了。”

張杜花忽然覺得心臟砰一下從喉嚨蹦出來，眼淚忍不住往下淌。她抓着楊林的手，央求着：“楊林兄弟，麻煩你走一趟，去，去接一下你米大哥。”

楊林點點頭，說：“我去扎個火把。”

竹樓前的曼珠沙華已經開始謝了，這種花期只有三天的花，何曾花開一千年？

張杜花抱着娃娃，走到楊家，把娃娃託付給楊林的母親，她出來正好碰見了楊林。

“我也去。”她說。

一路無言，張杜花走在前面，腳下生風，楊林邁着大步，卻怎麼也追不上。

夜間的灰千並沒有白日裏的靜謐與優美，反而有些陰森的味道。落葉的白樺樹和楊樹的影子像是討債鬼，張牙舞爪的；蟲鳴此起彼伏，不是合唱會，是地府的小鬼在盛宴來之前的歡呼；而九十九道彎，像是無盡的地獄，總也走不到頭，總也見不到月光。

好在有楊林搭伴，手裏又有火把，張杜花才稍微安下心。可是她又覺得胸口一陣陣痛，只好用手捂着。

走過了九十九道彎，到了一處壩子，離壩子不遠就是一處斷崖，從那裏可以看見米家鎮，從那裏可以看到遠方。這處斷崖沒有名，卻很美，遠勝過有名的灰千金頂。她是當年和米老大來過，他們站在崖邊，高聲喊着對方的名字，深情作別米家鎮。

過了壩子，再下去就是五橡樹了，陳老三家就在這裏。張杜花敲了敲門，問：“陳老三，陳老三在不在？”

開門的說米小姐，她問候了一聲：“嫂子，你怎麼來了？快進來。”

楊林這才趕到，他和陳家人不熟，就站在樹下。“你也進來坐呀。”米小姐招呼他。楊林這才滅了火把，進了屋。

“大嫂，你來了？”陳老三叼着煙桿過來，老練地在八仙桌邊沿磕菸灰，“大哥不是回去了嗎？”

“他回去了？什麼時候的事兒？”張杜花失聲叫着。

“怎麼，大哥沒回去？他上午去祭拜完母親，中午過來道別了就走了，也不坐，也不吃飯。”陳老三覺得有蹊蹺。

“我帶着娃娃，一直在家等，他沒回來，”張杜花失魂落魄地說，“他沒回來，娃娃一直哭。”

“大嫂你別急，我們去找，大哥說不定去祭拜他爹去了，”陳老三看着落淚的張杜花，也不知如何是好，他只好說，“孩子他娘，你在家看着娃娃，我和大嫂去找大哥。”

米小姐點點頭，握着張杜花的手說：“大嫂你別急，大哥沒事的，他是個堅強的人，不會出事的。”

張杜花抹了一把淚，跟着陳老三出門了，楊林跟在後面。三個人打着火把，沿着通往灰千金頂一路尋找。路上黑漆漆的，只有三支火把忽而閃出來，像是鬼火。一直走到壩子也沒見着人，張杜花的心越發慌亂了。

“怎麼辦，怎麼辦？”張杜花抓着陳老三的手，急切地問。

“大嫂，你不要急，不要慌，大哥說不定去祭拜他爹去了，我們去看看。”

米老大的父親，也就是米家興的墳在一片荒野裏。這位米家鎮最大的王，生前何等風光，死後又是何等淒涼！這是多麼可悲的事情。他的次子，竟然把他遺棄在田裏，倒是他不怎麼待見的女婿，把他的遺體收斂回來。

墳地裏靜悄悄的，沒有蟲鳴，沒有石蒜花，最主要的，沒有米老大的身影。

“嫂子，米大哥當真是米家大少爺？”楊林憋了許久，終於問出來了。

“是，也不是，好幾年前他就不是米家少爺了。”張杜花苦笑一聲。

“那米大哥是不是喝了酒，在路上睡迷糊了？”楊林問。

“大哥不曾喝酒，他早上去的米家鎮祭拜他母親，中午就回來了，他只說他要回家。”陳老三回憶米老大走時說的每一個字，確定沒有遺漏，也沒有深意。

“那我們再找找呀，他會去的地方都找找，”楊林提醒道，“乾哭也不是事兒。”

當真是一語驚醒夢中人，張杜花這才反應過來，她的嗓子已經嘶啞，說：“說不定去了那邊的斷崖，當年我和他就是先去的斷崖，在哪裏告別了過去。”

“哪處斷崖？”楊林問。

“就是那邊那處，我聽米老大說過。”陳老三指着斷崖的方向說。

“哦，是那個，我家的羊曾落下去，摔斷了腿。”楊林說。

“你別胡說。”陳老三瞪了他一眼 怒斥道。

三人又重新上路，前往斷崖。張杜花期待米老大就在斷崖上，又害怕他在斷崖。無論如何，總得去看看。

夜深了，幹溪鎮和米家鎮的人家都入睡了。無論世道是有序還是無序的，一天總是二十四小時，一年總是四季，一輩子總是要過的。