風雨廊橋修好之後，米鎮的日子又恢復到了有序的狀態。鄉民的日子依舊沒有多少起色，這幾日還算暖和，馬上就是立冬，儘管有灰千山脈的庇護，冷空氣依舊會襲來，天也該冷了。這是鄉民最不喜歡的時節，一是秋收完了沒多少事做，又閒不住；二是天冷了，冬衣卻沒準備，實在難捱；三是等到過年，看着自己的孩子眼巴巴望着張老爺家門口掛的紅燈籠，他們心頭也不好過。
他們對張老爺談不上好感，如果沒有風雨廊橋的事兒，他們甚至是怨恨他的。一畝地三擔糧，一年的收成交得七七八八，哪裏能捱到明年收成時節？
張老爺的夫人也回來幾日了，誠懇地給唐念道了歉。看來她這幾日回孃家卻是沒有白回。唐念本就是心善的人，性子又有些軟弱，也沒有和她計較，這事兒就算揭過了。
張老爺看着兩個女人和解，自然挺滿意。他答話說：“我們本就是一家人，你們兩妯娌本就該和和氣氣的，一家人和和睦睦的。”
他又把樂樂和秉然叫進來，對着一家人宣佈：“秉然，樂樂 ，我打算你們兩兄弟送到萬家去念書，之前的教書先生實在是不稱職，還是萬家先生有學問，待人接物也好。本來早該送你們去的，只是近來事情太多，給耽擱了。”
唐念見到張老爺這般對待秉然，她也清楚是張老爺爲了彌補她，自然不會推脫，只是朝兩個孩子叮囑：“你們二人可不得耽擱了學業，要學到一番知識，將來也做一個有出息的人。秉然，你是兄長，要照顧好少爺，也不要惹事。”
“還叫什麼少爺，樂樂，喊哥哥。”張老爺的夫人對樂樂說。
“哥，哥哥，哥哥哥哥哥……”樂樂本來私底下就不許秉然叫他少爺，只是在家的時候，礙於母親的臉色，不敢如此罷了。
張老爺看着兩妯娌和兩個孩子和和氣氣的樣子，他才感受到這是一個完整的家。他又說：“我還有兩件事要說，一是招幾個丫鬟僕人，這些年爲了給家裏減輕負擔，倒是勞累的大嫂；而是立一份遺囑，待我百年之後，家產一分爲二，樂樂和秉然一人一份。”
唐念聽完，蹙着眉頭，說：“老爺，這可使不得，家產就該給樂樂；至於家裏的事，也沒多勞累，不用話費銀子請人。”
張老爺沒回答，只是盯着他的夫人，問：“夫人有什麼要說的？”
他的夫人低着頭，低聲回答：“全憑老爺吩咐。”
張老爺滿意地點點頭，又說：“我月前做了個夢，夢到了一個老農站在田埂上，他對我說：‘你看這方田如何？’那方田灌滿了水，秧苗長勢喜人，我自然回答好。那老農點點頭，指着水渠說：‘自然是喜人，你看這溝渠裏的水一點不漏都流了進來。’再後來我看到了天降響雷，地生癸火，把成熟的稻子都給毀了。我就那樣驚醒了，思前想後，我算是明白了，那老農是仙人，勸我多行善。所以我打算，從明年起，減輕一半賦稅。”
“老爺，這……”他的夫人顯然急切不已，吞吞吐吐卻不敢言說。
“大嫂，你怎麼看？”張老爺自然知曉他夫人心裏所想，也不追究，他只想聽聽唐唸的想法。
唐念想起月前的一個晚上，張老爺吟唱的民謠，但她不敢說什麼，也低着頭。
“大嫂，你有話就說，不必拘謹。”張老爺知曉唐念是個生性謹慎的人，就打消了她的顧慮。
“老爺，別的不說，就拿幹溪鎮來講，萬家和王家都是不比我們張家小的大戶人家，兩家人行事也大有不同。萬家的賦稅，一畝地只交一擔米，王家則是兩擔。儘管現在萬家也不比從前了，也沒出什麼大能人，但依然是一擔米，萬家的佃戶，日子過得比王家佃戶好上許多，也正是如此，萬家式微，卻得民心，始終壓了王家一頭。”唐念咬咬牙，說出來自己的看法。
“是呀，萬家待人忠厚，值得敬佩，說起來，我張家比起王家還要狠。”張老爺自嘲道。
“老爺，您能夠減輕賦稅是好事，米鎮的鄉民會感激你的。你看，你修的風雨廊橋不是大得民心？”唐念安慰着。
張老爺想起這一個月 他走到哪，鄉民也不躲着了，倒是恭恭敬敬施禮問好，他覺得自己正在改變。而他在米鎮的主宰地位會越來越鞏固。兩百年前的預約，是不會發生了，張家，將在他的帶領下走向頂峯，將比他的爺爺 、他的父親在世時候更加昌盛。
那個夢，他每日都在揣摩，也算是參透了玄機。那就是開渠放水，福澤鄉民。若是這樣，便不會出現天降玄雷，地生癸火的事了。
張老爺特地去了白玉田，這塊埋葬這他的爺爺、他的父親、他的兄長，甚至埋葬着最後一罈純正仙人釀的米鎮龍脈之地，他燒香作揖，跪拜磕頭，把心中所想痛痛快快述說出來。他帶了酒，是不純正的仙人釀，他痛痛快快和這些親人一同幹了，他醉了，撲在父親的墳頭沉沉睡去。
等他醒來，看着這幾所墳，才發覺早已物是人非了。他突然想起好幾年沒釀的米酒，這種溫箱軟糯的米酒。他並非嗜酒之人，倒是忘了這茬。不過往年的米酒是用白玉田產的頭等大米所釀，不知別的田地裏的大米 ，能不能釀出這個味道。
或許這是一個契機吧，他收拾好思緒，是應該問問米國泰了，他應當知曉釀酒祕方。
天氣已經是初冬了，在灰千山脈的庇護下，還不算太冷。連成一片的米鎮田地，大半都是他張家的，這個時節，見不到農人 只有幾個稻草人，孤零零地佇立在田野裏。一羣鬧騰的麻雀，站在這些個稻草人的肩頭啄食，可是哪裏能找到一粒稻米？就連地上的穀粒，都被撿拾得乾乾淨淨。
