山水美人過後，幹溪鎮和米鎮的人都恢復了有序的日子。這屆山水美人異常盛大，唐念已經是盡了全力，只得了第五名。第一名毫無爭議地歸了萬逢春，那個眉宇間透露着英氣的姑娘，繼承了茶美人的稱號；第二有些爭議，最後礙於王家臉面，又由萬老爺賜名，嫣然姑娘得了個豆腐西施的名頭；第三嘛，便是懂得一點醫術的羅家羅如煙了，賜名煙姑娘，本來按民意，她該是第二的；至於第四，依舊是萬家的一位小姐，至於賜名什麼，卻沒人記得了。
這些有名頭沒有名頭的姑娘，經過這一盛事，似乎都像嫣然姑娘所說的，得到了昇華，看起來氣質都有了不小的變化。
馬上就是秋收了，各家各戶在收穫一年的收成的時候，也收穫了新的成員，這些姑娘們，也一個一個出閣了。
而最讓人稱道的是，唐家堡派人到幹溪鎮，先後迎娶了豆腐西施和煙姑娘，至於萬家的兩位茶美人(另一位姑且也稱之爲茶美人)，一個嫁到羅家，另一個卻不知道。
張世傑老爺從幹溪鎮回來，就差人去幹溪鎮提親。等他知曉了唐家堡的人已經先他一步和幾家接觸了，他只得放棄了，畢竟唐家是黔水縣的霸主，而他張家不過是偏居一隅。只是讓他困惑許久的是唐家怎麼會動作如此之快。
這事兒不久他就給忘得徹徹底底了，因爲唐家堡的人也到他家了。唐家堡的人來可不是爲了娶媳婦，他家也沒有閨女，只有同宗的幾個侄女，卻也入不得唐家的眼吧。
“你就是張老爺吧。”領頭的人問。
“是，是，我就是張世傑，”張老爺請唐家堡的人進屋，問領頭的人，“不知這位先生怎麼稱呼？”
“我姓龍，”那人看了看張老爺疑惑的神情，說，“我是唐龍王的朋友，聽說你們米鎮的仙人釀不錯，特地過來嚐嚐。”
“原來是龍先生，”張老爺點點頭，吩咐下人，“來人，沏茶。”
“張老爺，喝茶實在乏味，不如喝酒吧，我倒看看，米鎮的酒比起龍王燒如何？”龍先生似笑非笑地看着張老爺說。
張老爺總覺得龍先生的眼睛有一種久居上位者的壓迫感，他晃晃腦袋，大概是近來爲兩個兒子的婚事操心過度，有些疲勞吧。
“那就上一壺仙人釀，再吩咐廚子做幾個小菜。”張老爺朝下人揮揮手。
“屋裏顯得沉悶，我看院裏有顆老樹，不妨到那裏喝酒談天，也有一番滋味。”龍先生提議。
張老爺點點頭，他似乎全然被龍先生掌控，由不得他自己。
院子西角便是酒坊了，一個年輕人在那裏對着一干夥計比劃着。新糧剛收，快要出酒了。
“張老爺，你可真是好福氣，有這麼個能幹的兒子。”龍先生指着酒坊的年輕人，由衷地讚賞着。
“唉，”張老爺嘆了口氣，說，“我要是有這麼個懂事的兒子就好了，這不是我兒子，這是我家的管家。”
“這不是你兒子？年紀輕輕當上管家，看來此子不簡單吶。”龍先生驚詫地說。
年輕人進了酒坊，不久端着一碗酒過來，先是朝二人施了個禮，爾後把碗遞給張老爺，說：“頭碗酒，請老爺嚐嚐。”
張老爺結果酒碗，放在石桌上米，說：“國泰，這是龍先生。”
米國泰又朝龍先生施了一禮，說：“見過龍先生。”
龍先生點點頭，眯着眼打量了一番米國泰，說：“你也坐，我們一起喝點酒。”
米國泰看了看張老爺，張老爺滿意地說：“既然龍先生都說了，你坐下便是。”
米國泰這才坐下。
“老爺，夫人有事找您。”一個丫鬟跑出來，對着張老爺說。張老爺說了聲“抱歉”，就跟着丫鬟進屋了。
“國泰，你可有娶妻？”龍先生問。
米國泰點點頭，說：“先前一個月過得門。”
“是哪家閨女？”龍先生有些失望。
米國泰並未察覺到，他如實回答：“是幹溪萬家的女子。”
“不簡單，不簡單，可在山水美人上出過彩？”龍先生來了興趣。
米國泰沾了點酒，嘴脣紅潤，說：“只第四名。”
“哦？那你可真是好福氣。”
“說起來也不容易，當年我家日子過得還湊合的時候，我爹就和她爹訂下娃娃親，只是近年來家道中落，她那邊不太樂意。一個月前，那姑娘跑到我家，就算過門了，說起來也是對不住她。”
“原來是這樣，真是個有情有義的姑娘， 怪不得我尋不着人。”龍先生若有思想地嘀咕着。
“龍先生，您說什麼？”米國泰一個字沒聽清。
“沒什麼，你可得善待那個姑娘。萬家的女子，了不得，”龍先生說着，舉着酒杯，“來，喝酒。”
這時候張老爺憂心忡忡地跑出來，對着龍先生拱了拱手：“龍先生，失陪一會兒，我那個不孝子又在外面惹禍。”
龍先生擺擺手，說：“無妨，你只管忙。”
“龍先生，我去酒坊了，您稍坐一會兒。”米國泰見有夥計招呼他，起身辭別。
“你忙去，我到鎮上轉轉，”龍先生打發走了米國泰，獨自走出院門，幾個隨從就要跟着，他擺擺手，“你們不用跟來。”
米鎮的街道，比起幹溪鎮還要破爛；儘管有兩條街道，卻顯得空曠；兩邊除了張府，都是些低矮的土坯房和草房。儘管到了收穫的季節，今年也風調雨順，該有個好收成，但米鎮人的臉上卻是掛着愁容。
龍先生揹着手一路走一路打量，他拉住一個只穿一條破爛褲子的老農，問：“老哥，莫不是今年收成不好？”
老農瞥了一眼龍先生，別過頭走了。
龍先生看了看自己穿的袍子，自嘲地搖搖頭。
“這位老爺，您又來了？”倒是酒樓裏的小二眼尖，他一眼認出了龍先生，說，“進來坐坐？”
龍先生本不想上樓的，他看見小二招客的這番嘴臉，想起了曾經的美人坊的娼妓。於是，他說：“好。”
