話說張老爺去看磚瓦窯，他看着熊熊燃起的柴火和冒起的煙，心頭十分舒坦。這即將開窯的磚瓦，都是白花花的銀子吶。

可是，他是一個挑剔的人，他瞧見窯上面的一塊破瓦，皺了皺眉頭，問夥計：“上面哪來的破瓦？”

一個老長年說：“老爺，這是上一窯的，大概是哪個粗心的小子忘了拾撿乾淨。”

“你們去個人弄下來，”張老爺說，忽然，他擺擺手，想起兒時和米瘋子一起來磚窯玩耍，那是多麼美妙的時光。而今米瘋子死了，他也多少年沒有做過這些粗活了，這會兒他興致來了，就說，“我親自去。”

“老爺，”老長年的臉像風乾的蘿蔔，又被碳火薰得黑黝黝的，他一臉憂色地說，“還是我去吧。”

“老劉頭，論起碾年歲我可比你要小，你做得我就做不得了？”張老爺拍拍老長年的肩膀，哈哈大笑。

“老爺，我不是那個意思，我嘴笨，也不知道該怎麼說。”老長年結結巴巴的，他的整張臉擠在一起，像一塊髒抹布。

張老爺順着梯子，爬上窯頂。他拾起破瓦，丟開，倒不算很生疏。

“爹，你在窯上幹嘛？好生點。”二公子監管着磚瓦窯的行當，都大上午了，看樣子纔起來，衣冠不整

“你就是這樣看管的？”張老爺站在窯上，厲聲問。

“爹，我……”二公子支吾其詞。

“不成器的東西，”張老爺怒其不爭，嘆息道：“你倆兄弟和國泰上下年紀，你看看他，再看看你倆，我這是上輩子造了什麼孽，生出你們兩個不爭氣的東西。”

“米國泰再厲害，不也是我家的奴僕麼？”二公子撇着嘴嚷道。他實在是厭煩了父親對米國泰的萬般欣賞和對自己的百般貶低。

“你，你，”張老爺氣得上氣不接下氣，他拍拍胸脯，捋順了氣，吼道，“給老子滾。”

二公子扭頭就走，一衆夥計面面相覷，不敢出聲。

“老爺，下來吧，眼瞧着這天時怕是要下雨。”老長年扶着梯子，昂着頭問。

“不急 不急，這雨一時半會兒下不起來，我看看瓦的成色，這可是要拿去蓋橋頂的，馬虎不得。”張老爺說完，揹着手，俯下身子瞧着。

“老爺，該下來了。”老長年在下面，卻也瞧不到張老爺的身影，他急着喊。

“老爺？”老長年見老爺沒吱聲，心頭亂如麻，他順着梯子爬上去。

“老爺，”老長年撕心裂肺地哭喊着，“把火滅了，老爺掉窯裏去了。”

張老爺就這樣離奇死了，等到夥計滅了火，只掏出一塊黑乎乎的石頭。

“弟弟，爹到底怎麼出事的？”大公子穿着孝服，跪在張老爺的靈柩前，問。

“我哪裏知道？我就去解了個手，回來就看見劉大爺從窯裏掏出這個。”二公子痛心疾首地把托盤裏的東西遞過大公子。

“這是什麼？”大公子挪開身子，指着托盤裏頭黑乎乎的東西問：“這是什麼東西？”

“這是咱爹的心哪。”二公子似笑非笑，似哭非哭地答道。

“咱爹的還在？”大公子半信半疑地摸了摸，問二公子。

“快去請米管家過來，請他幫忙張羅老爺的後事。”過了許久，房門推開了，兩位少爺深情哀傷，走了出來。

“還差一把火，快了。”地仙恰好還在灰千山脈，米國泰把人請來回來，好給張老爺看個風水寶地。

“先生，我也不奢求什麼了，這些事太過古怪，我可真的被嚇得不清，至於什麼造化，我恐怕消受不起。”米國泰神色傷悲，一連的變故讓這個漢子面容越來越憔悴了。本來就面黃肌瘦的他越發面容瘦長，像一根竹竿。

地仙瞥了米國泰一樣，說：“有付出纔能有收穫，不過，切記我說的話，萬不可違背呀。”

在灰千山脈的庇佑下，米鎮的雨水充沛，這才能種出優質的大米。而今年，這卻不像是什麼好事。

搭在黑洞河上的浮橋多年失修，已經是不能用了。只有少許有趕急的事才從浮橋上過。除了浮橋，別處還有一孔拱橋，卻隔了幾裏地。而米鎮人卻大多沒那個閒情繞路，水淺的時候，就涉水過河了。當然，黑洞河是條不大卻也不小的河，水淺時也有齊膝。就是這條幹溪鎮和米家鎮的母親河，既養育了一代代人，又吞噬了無辜的生靈。

這天張家大公子要過河去隔壁鄉鎮請法師。由於天氣不好，張老爺的棺材都停在靈堂幾天了，這是炎夏，本來天時就不好，恰恰米家鎮的道士和尚一個醉酒淹死在了黑洞河，少人，法事是辦不成了，只得去隔壁鎮看看了。

大公子走到河邊，看了看翻滾的河水，雙腳打顫。他實在是不願親自跑路，要不是一位遠房族叔說這種事得長子親力親爲，他怎麼會跑來受罪？這會兒的他，應該在屋裏，喝上一碗米酒，媳婦兒端來一盆洗腳水，兒子喊出第一聲“爸爸……”

他實在又不想繞路，可是有好幾裏地哩。無法，他只能從搖搖欲墜點浮橋上走了。

大公子再也沒有回來，更別說請回法師了。他人沒有回來，就連屍首也找不到了，張家打撈了幾天，除了浮橋的朽木板，沒有找到別的東西。大概是衝進了地下暗河，衝到不爲人知的遠處去了。

大雨一連下了三天，張老爺的靈柩，一連停了七天。好在張老爺只有一顆心，卻也不腐朽，倒沒有味道。等到了第八天，終於來了一個道士，草草做了法事，連着大公子的也一併做了。

偌大的張家，一家四代，五口男丁 如今只剩下二公子和大公子的遺孀了。

二公子在這個多事之秋，身子徹底垮了，無法，只得請米國泰經管着大小事由。儘管他的內心瞧不起米國泰，但不得不說米國泰的能力是人上之人，居然把一切料理妥當，彷彿他纔是張家的主事人。

二公子對米國泰的態度徹底變了，一面是尊重，一面是提防。只是他完美遺傳了張老爺的秉性，之看得見表皮，看不見心。

這是米鎮最荒唐的葬禮，一個是隻有一顆心，一個是衣冠冢。