柳東行與文怡一行人坐船順流而下，沒兩天功夫，便到了東平府，要在這裏改換海船。

東行此去赴任，擔任的是康南駐將，雖然用不着與東平王府直接打交道，卻要阻止三家王府聯手施行的陰謀，因此，他不希望在東平這個敏感的地方再惹出事端來。如果可以，他寧可直接趕路，不在東平停留，無奈出了東平港後，船便要直接轉入海路。他所坐的官船隻能在內河行走，必須改換大船，這點時間根本就省不了。

柳東行便索性提前一天派人送急信與銀票前往東平，請羅家商行的人幫着打點，備好了出海的官船，連船上的食水用具都一應採買齊全，好減少在東平港逗留的時間。同時，他又命船家加快行程，並且在進入東平港前，讓隨行的官兵收起任何會泄露自己身份的旗幟、燈籠等物件，只以普通官船的樣子進港。

東平港也算是大港，從京城南下的官商每日不知有多少人要從這裏坐船經過，官船並不少見，柳東行的船進港，並未引起太多注意，只有早就候在碼頭的羅家管事認出來，立即便把僱好的轎子都叫過來了。柳東行與文怡領着一干男女僕婦，這邊下了船，就立時上了這些轎子，然後轉往海港碼頭，不到一個時辰，便已經連人帶行李都到了海船上。

東平王府這時才得了消息。朱景誠早就聽說柳東行被任命爲康南駐將的事了。與康王府那邊不同，他自認爲與柳東行還有些交情，又是表兄弟，只要不涉及到長輩的恩怨，有些話未必不能談，就算沒法把人完全拉攏過來，請對方稍稍將防線放鬆一二，還是沒問題的。再怎麼說，柳東行也算是他外家的親人，跟毫無關係又曾經有打壓嫌疑的東宮太子相比，他們東平王府與柳東行無疑更親近。

爲了達到這個目的，朱景誠早早就命人留意柳東行的行程，算好他會到東平港的時間，又事先與母親談過話，勸服她在外祖母的名分問題上稍稍讓一步，橫豎外祖母早就被扶正了，填房也是正室，沒必要對元配一脈打壓太過嘛。好不容易得了東平王妃的勉強首肯，朱景誠正打算用三寸不爛之舌說服柳東行，他手下的人卻報上來，對方已經換乘海船，看情形很快就要走了。朱景誠大驚失色，連忙趕了過去。

可惜，柳東行的行動太過利落，已經讓船工收錨開船，漸漸駛離東平港了。朱景誠趕到碼頭上時，只來得及看見柳東行轉身進了船艙，而船頭的彩旗正迎着海風飄揚，上頭醒目地寫着“康南駐軍所大將柳”這幾個大字，哪怕是隔了三裏遠，也能清楚地看到。港口附近水域的船隻見了，都紛紛讓出道來，讓他們先行。

在那一瞬間，朱景誠好象明白了什麼，臉色立時難看起來，狠狠地將馬鞭摔在地上：“不識擡舉”

隨從小心翼翼地上前問：“世子爺，要不要……派人去追？”

“不用了”朱景誠冷笑，臉色十分猙獰，“他既沒那福份，我又何必逼着人領情？”說罷一甩袖子，轉身走了。

文怡站在窗邊，遠遠瞧着朱景深一行人怒氣衝衝地離開了碼頭，有心擔心地回頭看柳東行：“這樣不要緊麼？會不會得罪他了？”

柳東行一臉的滿不在乎：“得罪就得罪了，我還怕他跟我們太親近了，不然何必這樣鬼鬼祟祟的？”

文怡嘆道：“我們悄悄地換乘海船，不想驚動旁人，原就是爲了避免與東平王府打交道。結果如今雖然避開了，也叫他們發現了我們的意圖。我不怕得罪人，就怕他們會從中發現什麼端倪，壞了你的大事。”

聽到這話，柳東行也有些遺憾：“本來我都已經安排好了，加快行程，提前半天進港，只要咱們行動利索些，東平王府起碼要到我們離開兩個時辰後，纔會得到消息的，那時候什麼都來不及了。就算他們日後問起，我也可以說是不敢高攀王府，公務又急，就沒多加停留。沒想到，王府的耳目倒是機靈，我們才上岸不久，他們就已經收到信了。若不是我早就請羅家幫着打點好食水補給，只怕真的會被攔下來，不得不往王府做一回客呢。”

文怡忙問：“那現在怎麼辦？東平王世子好象挺生氣的，他應該知道你的意思了吧？會不會起疑心？”

柳東行笑笑：“他會起什麼疑心？咱們該怎麼辦就怎麼辦，我本來就沒打算認這門親戚，又一向與他們少有往來，只管推到先人的恩怨上去，也沒人能挑我的理。再說了，我是柳家正兒八經的長子嫡孫，不論是族長、族人還是朝廷，都是承認了的，東平不就是有一個柳家庶出的出嫁女麼？嫁出去的女兒潑出去的水，誰說我就一定要去拜見了？那幾個王孫貴胄都是自命不凡的人物，自以爲行事機密，又怎會想到他們的一舉一動，早已被朝廷知曉？”

文怡道：“可是二叔貿然辭官，說不定已經打草驚蛇了……”

柳東行擺擺手：“便是真的驚了蛇又如何？他們若能停下來，倒是他們的造化，可如今是三家王府聯手，他們說停，人家也未必肯呢。京城附近幾大軍營都掌握在可靠的人手裏，鄭家又一直在京中，未必願意爲東平王府所用，我只需要保住康城一地的安寧就行了。”頓了頓，“羅家已經領了旨意，歸海的海軍也會防範他們狗急跳牆坐船外逃的。”

“羅家？”文怡忽然明白了幾分，倒是安下心來，反而覺得那三家王府不成氣候，如今他們南下與出海的路都被堵住了，京城周邊又有強兵鎮守，鄭太尉便是再疼女兒，也未必願意放棄宮裏的親妹與到手的富貴，那他們還有什麼可爲的？她前世並沒聽說過幾家王府鬧出多大的風波來，只是傳言說他們曾經鬧過，平陽離康城這麼近，都只是聽到傳言而已，可見只是小風波。柳東行想必也會無驚無險吧？

放下了心頭大石，文怡開始有心情說笑了：“相公，你方纔說什麼來着？嫁出去的女兒潑出去的水？我沒聽錯吧？”

柳東行眨眨眼，長長地“呃”了一聲，賠笑道：“娘子聽錯了吧？我說的是東平王妃是嫁出去的女兒，不管做了什麼事，都與柳家沒關係了。”

文怡斜睨着他，挑了挑眉，柳東行立時舉起雙手改了口：“娘子請說吧，爲夫無有不從。”

文怡笑了，湊過去小聲道：“你上回在這裏給我用木頭刻了幾個小玩意兒的，還記不記得？橫豎如今在船上無事可做，你再給我做幾個吧？”

柳東行也湊近她小聲道：“好啊，那我做兩個娃娃好不好？大胖娃娃，一個小子，一個閨女……”

文怡臉色頓時大紅。

此後具體情形暫不細表，且說柳東行與文怡一行坐了官船，南下泰城後，便改行陸路，隨行的王德旺一家改坐別的船，繼續南下歸海，與親人團聚，昨行前冰藍拉着東行與幾個姐妹的手哭成了淚人，文怡好不容易安撫住，才把人送走了。剩下的人在泰城驛館借宿一夜，便改乘馬車，前往恆安，路上足足走了四五天，方纔到了。

柳四老爺得了消息，親自與妻子一道帶了人前來相迎，噓寒問暖，一派親切長輩的風範。柳東行臉上一直端着笑，但算不上熱絡，隨口說了幾句話應付了，柳四老爺卻毫不在意，反而更親切了幾分。

柳四太太這邊，也是同樣的情形。文怡暗暗慶幸，在京城時曾經爲了日後的官場應酬而特地逼自己學會了應對的法子，才能在柳四太太前所未有的熱情中保持住清醒。還好柳四太太臉皮不算太厚，又對柳顧氏有所顧忌，見文怡親熱有限，便勉強維持住了長輩的體面。

不過文怡略試探了柳四太太幾句，發現對方可能還不知道柳二叔辭官之事，猶豫了一下，又看了丈夫一眼，決定等回頭與他商量過，再決定要不要透露消息。

柳氏一族在城外本來有老宅與田莊，但早在幾十年前，便合族搬入恆安城中聚居，住的地方就叫柳街。東行與文怡坐着馬車，在柳四老爺夫妻的陪同下到了柳街街口，便看到一大羣男女老少候在一處宅院前，翹首以待，好些人脖子都拉得老長，一見馬車出現在街口，便哄的一聲叫嚷起來：“來了來了”

文怡嚇了一跳，柳四太太這時卻笑道：“哎呀，都是我們族裏的人，聽說行哥兒升官了，回老家祭祖，都高興得什麼似的，非要出來相迎呢，你瞧，那走在最前頭的，就是四老太爺，大老太爺在時，與他最是要好的，他的小兒子差一點兒就成了大老太爺的兒子呢行哥兒小時候，最親近四老太爺了”

文怡心中一動，明白這位四老太爺的兒子，當年肯定是差一點被過繼給容氏太夫人了。只見柳東行急急翻身下馬，笑着迎上去，結結實實地跪下磕了個頭：“四爺爺。”

“好、好……”老人顫悠悠地扶住柳東行，眼中閃着淚花，“四爺爺就知道，你一定會有出息的幹得好叫那些小人看看，什麼人才配做我們柳家的長子嫡孫”

柳東行一笑，回頭給文怡遞了個眼色，文怡趕緊走過去，依柳東行的指示下跪行禮：“侄孫媳婦見過四爺爺。”

“嗯？”柳四太爺愣了愣，臉色忽然沉了下來。