文怡自打那日親眼確認過顧柳兩家就她與柳東行的婚事交換了庚帖，便暗暗鬆了口氣。雖然她與柳東行早就換過一回庚帖了，但那是私下行事，終究比不得長輩們公開爲之。至於合八字的結果，她並不擔心，祖母盧老夫人早就請陰陽先生看過了，是十分匹配的姻緣。
兩日後，柳家便送了回信來，兩人八字很配，是再好不過的姻緣了。原本接下來就該下小定禮了，但柳家的意思是，再推遲一兩個月，等皇子、王世子們的親事都決定了再說。雖然宮裏並未下揀擇令，但柳家畢竟是御前近臣，不敢在皇家貴胄之前搶先一步爲子侄們定下名門淑媛，擔心會引人閒話。
文怡聽了這話，便微微皺了眉頭。她不過是區區一介孤女，雖然祖父曾被追封爲二品資政大夫，但家境早就不比當初了，又是偶然到京城來的，皇子、王世子選親，萬萬輪不到她頭上。柳東行也不過是個武進士罷了，雖是一部尚書的親侄，但他的身份註定了他的婚事絕不會妨礙到任何一個宗室貴人，柳家又何必爲了這樣的理由便推遲定禮呢？怎不見民間的百姓會爲此推遲兒女親事？
不過她又想到，好幾戶認識的人家，比如阮家、龍家等都是爲了這個原因而推遲了兒女親事，想必是約定俗成的慣例了，她一個年輕女孩兒也不好多說什麼，只好無奈地接受了這個結果。
讓她稍感安心的是，柳家似乎沒有故意拖延的意思，柳顧氏後來親自過府看望母親兄嫂時，斬釘截鐵地保證說，已經請人看過日子了，二月十八日就親自帶人來過小定禮，到時候還要商議柳東寧與文慧的婚事。這是柳姑老爺親口發了話的。
於老夫人暗暗鬆了口氣，蔣氏鬆一口氣之餘，開始煩惱要如何安慰女兒，勸她接受這門婚事。文怡則在想，到時候已經開春了，等親事定下來，還是早些回平陽去吧。離開祖母這麼久，她實在想念得緊。況且，以長房的行事，她實在不願意從侍郎府出嫁，更希望回平陽，在祖母跟前出閣。
現在李太太送了趙嬤嬤的夫家侄兒趙大一家四口人過來，除了趙大夫妻倆，還有他們的兩個兒子景陽、閒陽，一個十九歲，一個十二歲，都是能做事的年紀，瞧着也都是老實的，加上是趙嬤嬤的親人，從前又是祖母孃家的家生子兒，文怡手裏攢着他們的賣身契，覺得他們的忠心是不用擔心的。她盤算着有了這麼多人侍候，若能再添兩三個人手，就算沒有侍郎府的人護送，藉着羅家運送貨物的船，她也能平安返回平陽去。
只是這件事還要跟柳東行商量過，才能做決定。
現在侍郎府的幾位長輩不知是爲了提防文慧，還是被文怡上一回出走的行動嚇怕了，每天幾回派人去幾位小姐住的院子探看，文怡院子裏侍候的人也得了吩咐，要仔細留意九小姐的舉動，別讓人不長眼衝撞了她，就連她派人送點書信物件給羅四太太或李太太，於老夫人都要蔣氏多添幾個人手同行，好顯一顯侍郎府的排場，省得叫人小看了自家，又或是讓李羅兩家的人以爲他們怠慢文怡。
面對他們的“關心”，文怡只覺得麻煩非常，無奈他們是長輩，又有着堂而皇之的理由，因此她雖心中不悅，卻還是耐下心來，等待侍郎府的人日漸鬆懈，再尋機派人出去送信給柳東行。
文怡拿定了主意，便安心等待着小定的日子到來。平日裏除了早晚前去向於老夫人與蔣氏請安，其他大多數時間都留在房間裏，或是做針線，或是練字，或是看書，偶爾與姐妹們閒談，也是跟蔣瑤在一起。
文嫺這些日子裏不知爲何忽然對自己的禮儀起了擔心，整天在自己的房間裏複習從前在閨學學過的東西。蔣氏頭一天就得了信，還勸慰過一兩回，後來便再也沒出過聲了。文娟也被姐姐拉去同練，每日都頂着一張苦哈哈的臉，但文雅卻彷彿沒看見似的，天天都歡歡喜喜地趕過來跟她們姐妹套近乎。
至於文慧，這些天卻是老實得緊，不但每日都做足了晨昏定省，對着姐妹們，態度也可稱得上溫柔親切，甚至見到餘姨娘與一對庶出的弟妹時，也不過是沉着臉，完全沒有故意爲難的意思，十足一位性情嫺靜的大家閨秀模樣，叫文怡心裏不由得有些發毛，然而仔細觀其言行，又看不出有什麼異處，她暗暗疑惑。
於老夫人與蔣氏對文慧的改變卻是大感欣慰。前者原本還有幾分疑惑與提防，後來路王府派人來傳話，說是那件無頭公案已經了結了，王府的侍女是不慎墜井，卻絕口不提鄭家在這件事裏的過錯，還暗示說是宮裏的貴人插了手。於老夫人不甘之餘，也只能忍下這口氣。但路王府似乎是爲了補償，送了幾樣名貴的禮物來，當中就有兩件玉佩是特地點明要賞給文怡與文慧的。於老夫人見那兩件玉佩價值不等，一件白玉的顯然要精緻幾分，回想王府使者話裏話外的暗示，便將那白玉佩給了文怡，將另一件稍遜些許的青玉佩給了文慧。文慧卻沒露出不滿的意思，反倒向文怡道喜。於老夫人見狀，只覺得這個孫女兒經此劫難，是真的長進了，便漸漸放下心來。
蔣氏早已對女兒的改變信了個十成十，認定女兒是被鄭麗君的行徑傷了心，從此知道自己的錯了，往後便不會再犯。爲了彌補無辜受牽連的女兒，她連番召了相熟的綢緞鋪、裁縫鋪、金珠鋪與脂粉鋪的掌櫃來，給女兒做新衣、打首飾、置辦新出的脂粉香料，又盤算着是否在臘月裏尋個名目召個好的戲班子來，務必要讓女兒重展歡顏。
文慧對母親的精心安排卻不大熱絡，還道：“臘月里正是忙碌的時候，各家的年禮早該送了。母親之前在老家住了幾個月，回京後又爲了女兒的事，無心打理家務，這時候若再不趕緊把事情料理清楚，就真的來不及了。京裏的人家倒還罷了，有的是時間，但平陽老家那邊，若再不派人送年禮去，就要誤了大年夜的祭禮了今年族長易了主，若是出了這樣的差錯，祖母與父親臉上都會不好看的。到時候受責難的還不是母親麼？”
蔣氏大爲感動：“好慧兒，娘就知道你是個孝順孩子，處處都想着娘。你放心，這些事我心裏有數，不會誤了的。羅家後日有商隊南下，我已經跟四太太說好了，叫咱們家的人跟着他們走，保管又快又順利，比咱們自個兒尋車馬行要強得多了”
文慧聞言微微低了頭，小聲道：“雖說有羅家人幫忙，但母親還是不能大意的。您爲了女兒，好幾回被祖母訓斥，父親又只顧着哥哥的功課，還有餘姨娘在他耳邊說三道四，您在府裏的日子可不好過呢。女兒知道您安排這麼多事，都是爲了能讓女兒開心起來，但若爲了女兒，讓您在祖母與父親跟前受委屈，女兒又怎能開心呢？您就把那些人都打發了吧，剛回京時女兒已經做過新衣裳，添過新的首飾脂粉了，橫豎又不出門，做新的又有什麼用？沒得白費銀子……”
蔣氏聽得心頭悽楚：“我的好慧兒……你處處都爲娘和家裏着想，可惜他們都……”低頭拭了把淚，再擡起頭時，她眉間浮現出堅定之色，“你放心，那個賤人壞不了孃的事，你祖母早就不怪你了，有她老人家在，你父親也不會對娘說什麼。娘只盼着你能快點兒開心起來，別爲了那點小事就天天愁眉苦臉的。娘想念過去那個快快活活的慧兒了……”
文慧窩進母親懷中，柔聲道：“娘，您對我真好。我今後再不會惹您生氣了。從前都是我不懂事，以後您多教教我，好不好？”
蔣氏更感動了，含淚抱着女兒連連點頭。
母女倆親熱了一會兒，文慧才擡起頭來，微笑道：“娘，那些衣裳首飾什麼的，女兒真不想要了，您還是打發他們走吧。女兒倒是想出門透透氣，咱們到大護國寺逛一圈可好？明兒就是臘八了，咱們往年也要去寺里舍香油錢討和尚們做的臘八粥的。往年吃的都是大報國寺的粥，也吃膩了，今年咱們去大護國寺吧？”
蔣氏沒有多想，只是猶豫：“大護國寺？倒是離家裏不遠，但你從前不是喜歡去大報國寺麼？那裏的梅林和素齋都是極好的，不象大護國寺，雖有高僧坐陣，卻太無趣了些。”
文慧搖搖頭：“那裏太遠了，況且大報國寺雖好，房舍靜室卻太少了，每年冬天去那裏賞梅吃齋的官宦內眷又多，很容易就會遇上認識的人，豈不尷尬？倒不如去大護國寺，地方大些，去的人也少。”
見女兒堅持，蔣氏想着也沒什麼大不了的，便答應下來，還允諾會在於老夫人跟前替她說項。於老夫人也不知是怎麼想的，一口便應下了，只是吩咐蔣氏，把文嫺、文怡、文娟與文雅姐妹四個也帶上，多安排幾個丫頭婆子跟車，到了寺裏，務必要清場。
文怡接到信時，心裏便有些異樣。大護國寺……正是她前世身死埋骨之所。她自打進京，便一直有意避開此地，沒想到文慧的一番無心之言，卻促成了她重遊故地之行。
其實，她自重生以來，命運已經完全改變了。她如今上有祖母在堂，身體康健，下有幼弟，可承嗣六房家業，家中財產漸豐，不必再依靠族人過活，又剛剛與心許之人定下親事，那出家離鄉的事不會再發生在她身上了，她又有什麼可懼怕的呢？
趁着長房的人偶然起意，她就往大護國寺走一遭吧，就當作是……向前世的種種作別。
第二日臘月初八，難得是個晴天。文怡早起梳洗好，與姐妹們一同到於老夫人院裏吃過早飯，便齊齊登上馬車，在蔣氏的帶領下前往五里外的大護國寺。
大護國寺乃是古剎，向來以佛法莊嚴聞名，寺中有多位高僧，還不時有外地僧人前來掛單。京中高官權貴人家，若是喜好佛法的，也愛到這裏沾一沾佛香。但因爲這裏沒什麼花草，不如東城的大報國寺吸引人，前來遊玩的官眷並不多。文怡等一行來到寺門前時，斜對面也停了幾輛馬車，似乎是哪家的女眷出行。
早已得了信的方丈忙忙出門相迎，並且保證寺裏已經清過場了，不會讓尋常香客再進寺門的。蔣氏便問：“那幾輛馬車不知是哪家的？”那方丈微笑道：“是一位常來進香的女施主，因她不願驚動旁人，特地囑咐過寺中上下，不得透露她的身份，請恕貧僧不便告知。但夫人還請放心，那位女施主只是在靜室中禮佛，不會驚擾夫人與衆位小姐的。”
蔣氏聞言，也不好多說什麼。顧家在京中還沒到呼風喚雨的地步，能指示大護國寺的方丈隱瞞身份，說不定是哪位貴人呢，她沒必要得罪人家。於是她便吩咐下人，侍候衆位小姐下車，入寺禮佛。
文怡前世在這寺裏住了好些日子，雖是待在寺後的尼姑庵中，但對前頭的寺院房舍，倒不是陌生。她一路隨着衆人前行，默默看着與舊日記憶不大相同的景象，心中感嘆不已。
大護國寺似乎在接下來的幾年內曾經修繕過，有好幾處殿堂都與記憶中的模樣大相徑庭，似乎暗示着她的命運。文怡微微苦笑，覺得自己實在太過糾纏於前世的一切了。既然事情已經完全改變了，她便不該再記掛那些。
往幾處殿堂拜過佛後，衆人都有些累了。這時文慧指着牆頭問：“牆那邊是什麼地方？”
方丈笑答：“是一處林子，林後原是本寺爲尼僧所建的庵堂。林外有圍牆相隔，閒人是進不來的，寺中僧人也不許前去。林中有一株菩提老樹，乃是建寺這初便種下的，足有三百年了，太祖皇帝在時，還曾與皇后一同在樹下納涼，並題字爲證呢。”
文慧產生了興趣：“娘，我能不能去瞧一瞧？”
蔣氏有些猶豫：“方纔你不是喊累了麼？且歇一歇，再與姐妹們同去吧？”文嫺略一躊躇，便表示願陪妹妹同去。
文慧卻笑道：“我只是去瞧一眼，若是有意思，再來請姐妹們同去賞玩。五姐姐方纔不是喊累麼？還是先歇一歇再說吧。”文嫺又猶豫了一下，便不再說什麼了。
文怡知道那是什麼地方，只是心中疑惑，文慧會對那菩提樹與太祖遺蹟感興趣？
文慧帶着踏雪尋梅一起去了。蔣氏原本不大放心，但想到方丈說過林子裏沒有閒人，又有丫頭跟着，便沒再阻攔，自行帶着文怡姐妹幾個往靜室用茶。
到了寺裏準備好的小院，她們正要進門，卻聽得對面院子的門吱呀一聲開了，走出一個丫環打扮的少女來，擡頭見到蔣氏等人，露出了驚訝的神色。
蔣氏卻是瞬間臉色大變：“你……你不是鄭家小姐身邊的竹韻麼？你怎會在這裏？”繼而恍然大悟，“來的女香客……是你家小姐？”
