蔣氏的話纔出口，於老夫人便臉色一黑，大喝：“胡說八道”把蔣氏嚇了一跳：“婆婆……”
外頭有羅家的丫頭探頭來瞧，於老夫人強壓下心中的惱怒，硬邦邦地道：“你糊塗了？九丫頭跟柳家的親事已經定了，此行入京，不過是把庚帖換了，議一議過門的日子罷了，怎會變卦？你的主意委實太荒唐”
蔣氏訕訕地道：“媳婦只是擔心……姑太太不喜歡這門親事，九侄女兒會落了空罷了。這孩子向來乖巧穩重的，媳婦怎忍心叫她受委屈？屆時給她說羅家的親事，也是樁好姻緣……”
於老夫人冷笑：“你小姑怎會不喜歡這門親事？九丫頭是她內姪女兒，況且親事也是她自個兒提的”女兒如今在柳家的處境不佳，若是讓柳東行再結下一門好親事，以後對女兒、外孫絕不會有半點好處她不是女婿，不會想到柳家人是否能從柳東行的親事裏得益，她只要護住女兒與外孫的利益就足夠了她冷冷地看了媳婦一眼：“有我在，你小姑怎會犯糊塗？九丫頭與柳家的親事十分要緊，別說你六嬸再三託付，哪怕是她沒發話，你也要把事情辦成了你休要再起那等荒唐的想頭”
蔣氏心中十分委屈，卻又不敢頂嘴，只能乖乖應了。
於老夫人見她和順，也消了些氣，聲音略放緩了些：“你別怪我嚴厲，有些事不是你想的那麼簡單的，你既是一家主母，考慮事情時，就要多留個心眼，方方面面都要權衡再三才好。你該知道，六房與我們並不親近，九丫頭的親事我們本是說不上話的，如今難得她們主動靠上來，咱們就需得將她們穩住了。他家如今有了嗣子，又得回族產，便是在族中，也是好大的一份傢俬。九丫頭本是獨女，若她出嫁，這份傢俬便有大半成了她的嫁妝。嫁到柳家去，也不算是便宜了外人，且柳東行有柳姑爺約束，前程有限，不怕六房會靠着女婿越過咱們長房去。你若真把九丫頭改配羅明敏，六房靠了羅家的勢，往後在族裏就要聲勢大漲了，別說那份傢俬要姓了羅，只怕日後連咱們家都要讓他們三分”
蔣氏掩口輕呼，萬萬沒想到這九侄女的一樁婚事居然會牽涉到這麼多事，不過她很快又想到，就算六房跟一個從五品的武官成了親家，跟長房依然是不能比的，婆婆爲何如此高看羅家呢？她纔不信，一個皇商，再加一個武略將軍，就能跟顧大老爺今時今日的權勢相比了
她幾次想要開口相問，又怕被婆婆責罵，只好委委屈屈地沉默下來。而於老夫人則是在回想羅家的種種，總覺得羅家來歷不凡，絕對不會只是區區皇商而已。這門親事真可做得，只可惜羅明敏年紀大了，文娟年歲與他相差太大，不然就把文娟許給他也好，如今只好將就那個羅明義了，但要事先確認他果真有真才實學方可。
婆媳倆各有心事，卻沒留意到屋外廊下，文怡正站在窗邊，臉色有些難看。
她有事回來向長輩請示，以爲於老夫人還在歇息，因此特地交待下人不要出聲，免得打攪了屋裏的人，沒想到從窗外路過時，聽到於老夫人與蔣氏議論羅明敏可能會被過繼。她心裏擔心這位友人，便駐足聽了一會兒，不料她們會說出這樣一番令人震驚不已的話來。
一時間，文怡心內又是憤怒，又是委屈，好不容易纔壓了下去。
不管大伯祖母是怎麼想的，至少她沒壞了自己的姻緣。至於六房日後的前程，以及柳東行的未來，不勞她們費心
文怡心中冷哼，無聲無息地轉過身，給隨侍在後的如意作了個手勢，兩人便快步離開了院子。到了無人處，文怡方纔停下腳步，對如意笑笑：“姐姐，方纔的話，你就當沒聽見吧，省得大伯祖母知道了罰你。”
如意素來是個心思靈透的，哪能不明白她的意思，便笑着點頭道：“九小姐放心，奴婢只是當差累了，又一時貪玩，便趁着老太太那裏沒什麼差使，跑出來逛了逛，正好遇到九小姐您，便說了幾句閒話。至於守門的幾個婆子，就交給奴婢吧。”
文怡微微一笑，便塞了一個荷包過去，隨即止住她要說的話：“別推辭，你如今跟着主人出門，若是有機會，捎些東西回去給家裏也好。我平日沒少得你提醒，別的我幫不上忙，這點心意，你就收下吧。”
如意想了想，便收下了。橫豎這種事也不是第一回了，她收得心安理得。
文怡見狀微微一笑，又道：“我就不去了，你替我稟報大伯祖母，說羅大太太要留姐妹們吃茶，六姐姐高興，想吃過晚飯再回去，但這樣未免有些太不客氣了。”
如意會意，應聲回院，文怡慢慢地沿着來路往回走，不多時，便看到一個面生的丫頭迎面走來，一見她就笑了：“原來顧九小姐在這裏，我們四太太正找您呢，請您去晴雪軒吃茶。”
文怡有些意外，但還是隨着她去了。
晴雪軒就位於羅家花園的東南角上，離門口並不遠，卻因爲周圍種滿了梅花，隔擋了視線，倒有些另成一園的意味。此軒一面是牆，三面環窗，兩側有曲廊連接園中他處，在軒中擺了桌椅，關上窗戶，再用氈簾檔住兩邊出口的寒風，便能賞梅取暖兩不誤，是冬日觀景的好去處。
文怡到達晴雪軒時，羅四太太已經坐在那裏吃起了茶，桌上放着十來碟糕點，一旁的香几上燃着獸爐，暖香嫋嫋，別有一番意趣。
文怡笑着行過禮，道：“四太太好興致。怎麼不見兩位妹妹？”
羅四太太笑道：“那兩個丫頭鬧得我頭疼，我把她們交給大嫂子去了。大嫂子向來很會帶孩子，小輩們沒有不喜歡與她親近的。我好不容易回來住幾天，便趁機歇一歇。”
文怡恭謹地在她對面坐下，道：“兩位妹妹聰明伶俐又乖巧，不論哪位長輩見了，心裏都會喜歡的。”
羅四太太微微笑了，侍立在側的丫頭們給文怡倒了香茶，便紛紛退了下去，軒中一時只餘文怡與羅四太太二人。文怡心中一動，知道對方定有用意。
羅四太太低頭喝了口茶，便態度和煦地指了指其中一隻點心碟：“你嚐嚐這個，是我從前在平西時，託人從平陰縣瑞合餅鋪淘得的方子，別家做不出來這個味兒”
文怡依言捻起一個炸得金黃的小餅，聞了聞，有些南瓜的清香，果然與平陰縣瑞合餅鋪的黃金餅有幾分象，只是沒它那麼油膩，甜香味也淡些，咬了一口，卻是甜得十分清爽，帶着濃郁的南瓜香。仔細一嚼，裏頭還裹了百合餡兒。她有些驚喜，看向羅四太太。
羅四太太只是淡淡地笑着，又指了指另一碟點心：“這個是我從前吃了外頭尋常人家做的紅薯餅，覺得味兒不錯，便叫人學着做出來的，你也嚐嚐？”
文怡便嚐了一個，果然香甜軟糯，她笑道：“這個好吃，四太太能不能把方子給我，我回去做給祖母嚐嚐？她老人家年紀大了，牙口不好，吃這個倒是不怕咯牙。”
羅四太太笑得很開心：“你會做廚活？”
文怡有些不好意思地笑笑：“會一點兒，不敢說精通，但家常便飯還會做一些。”
羅四太太似乎更高興了，連連勸她嚐點心，她嚐了一個黑米糕，又嚐了一個北方人常吃的玉米窩頭，還有幾樣不知用什麼東西做的點心，味道有些古怪，吃着也挺粗糙的，但不算難吃。她心裏隱隱有些疑惑，這幾樣點心，瞧着精緻，其實都是尋常平民之家才吃的東西，而且一道比一道做得粗。幸好她前世在外頭吃得還不如這個，也不覺得難入口，只是有些意外，沒想到羅四太太會喜歡這些。
等她把大半點心都嚐了一遍，肚子也飽了，羅四太太才停了嘴，喝一口茶，臉上帶着愉悅的微笑，輕嘆道：“這些東西，吃着雖粗，曾有幾年，對我來說卻是無上的美味呢。如今年紀大了，日子好過了，叫人做了嚐嚐，本打算憶苦思甜的，但底下人做出來的東西，卻已不是從前的味道了。”
文怡聽了心中微動：“四太太？”
羅四太太回過神來：“嚇着你了？其實沒什麼，我們家有許多人都知道。你大概也曾聽說，我原是書香人家出身，只是沒落了吧？事實上，我孃家不僅僅是沒落而已，我小時候還餓過肚子呢若不是遇上我們老爺，我哪裏能有今天？”
她的面上帶着追憶的神色，似乎回到了過去的時光：“其實我是平陰人，家就在離縣城不遠的莊子，我爹是個秀才，可惜在科舉道上無法再進一步了，爲了養家，便投身到縣令大人手下爲幕，日子過得還算不錯……你知不知道，平陰在十多年前有一任縣令，極能幹的，名聲也非常好？”
文怡想了想，輕輕搖頭：“不記得了，那時候我還小呢。”
羅四太太點點頭：“確實，他離任已經超過十年了……我爹與那位大人賓主相得，只可惜那位大人因喪母，要丁憂回鄉守制，我爹便留下來繼續輔助後任。沒想到，新來的縣令性情貪酷，鬧得民不聊生，有人便上山落了草，那就是太平山匪的來歷。”
文怡驚呼一聲：“是從那時候開始的麼？”她細細回想，父母是七年前去世的，他們在世時，她還曾從西山村那頭的大道前往平陰，那時候的山匪應該不算嚴重吧？至少還沒鬧到山下來。
羅四太太嘆道：“可不是從那時候開始的麼？起初只是三五個人，慢慢的，便越來越多。這些人本是百姓，被逼到絕路，方纔落草的，因人數太少，也不敢下山來鬧，只在暗地裏騷擾了那個縣令幾回。”說到這裏，她的神色便暗了暗，“後來，不知從哪裏來了幾個強盜，逼着那些山匪入夥，爲了投名狀，他們要去教訓那縣令。那縣令得到消息，害怕他們會害了自己的性命，便找了個藉口，把我爹誆到他書房裏，幫他處理公務，自己卻躲了起來。那些人不知情，就把書房燒了。我爹傷得太重，那縣令卻不管他的生死，只管自己逃命去了我們家爲了治爹爹的傷，費盡銀錢，還欠了許多債款，若不是爹爹原來的東主聽到消息送了銀子過來，我差點兒就要把自己賣了呢”
文怡聽得氣憤：“這也太過分了那個縣令作了孽，卻要把旁人當成替身，替他受罪，事後還要對受害之人不聞不問，這樣涼薄的人，絕不會有好結果的”
羅四太太的神色放緩了些：“他確實沒有好結果，不久之後，便因爲貪腐之罪，被流放了。”她眼圈微微一紅，“只可惜了我爹，委實傷得太重，不久之後，便去了……留下我們孤兒寡母的，回到家鄉，依靠族人而居，可沒少受欺負”
文怡忙安慰了幾句，想起自己的身世，倒與羅四太太有幾分相似，便不由得生出同病相憐的感覺，口裏說出來的話，也帶了幾分親近：“那些都過去了，如今您苦盡甘來，只要心裏時時惦記着九泉之下的親人，又何必一直想着從前的傷心事呢？”
羅四太太拭去眼角的淚痕，破涕爲笑：“你說得不錯，我如今的日子確實是越過越好了。我母親身子康健，大姐在婆家過得舒心，兩位弟弟也各自娶妻生子，都很懂事、很孝順。我自個兒一家子也是和和美美的，想起從前，不過是爲了提醒自己，不要忘了曾經吃過的苦頭罷了。”她看向文怡，笑容十分親切：“明敏跟我提過你的身世，我一聽就覺得我們很像，你又比我苦些，沒有一個兄弟姐妹可以分擔，你母親又沒了。難爲你小小年紀，就把家業撐了起來，讓祖母也過上了好日子。”頓了頓，“更難得的是，你心地良善，慈悲爲懷，不聲不響的，居然制止了一場大禍。我最欣賞的，就是你這一點換了是我，只怕也辦不到呢”
文怡訝然，她說的，莫非是平陰縣那場沒有發生的民亂？她是怎麼知道的？
（羅四太太喜歡文怡，可不僅僅是因爲羅明敏的幾句話而已……）
