柳東行在猶豫，過了一會兒，才道：“其實也沒什麼，只是我們聽說你獨個兒隨着你家長房的長輩進京，怕你會受委屈，因此想給你找個靠山。羅四叔是邊疆守將，在軍中人緣也好，結交的人多，他的家眷，京中人人都會給些臉面。有他的太太護着，想來你那位伯父……是不會太過虧待你的。”
文怡聽得大奇：“你是說我大伯父？他爲何要虧待我？我在內宅住着，上頭還有大伯祖母與大伯母，他能怎麼虧待我？”
柳東行面有難色，文怡見他似乎有什麼話難以啓齒，料想這話定是與大伯父有關，而且多半不是什麼好話，便笑道：“你只管跟我說就是，不管好壞，我都知道，你是爲了我着想。”
柳東行稍稍鬆了口氣，略一斟酌，道：“上回我隨嬸孃和寧弟一同去了你們顧莊，遇上東平王世子，還招待他小住了幾日。當時，嬸孃與寧弟都和那位世子十分親近，你可還記得？”
文怡怎會不記得：“這是自然。”她頓了頓，“只可惜三姑母這回失算了！”她想起柳家三姑母做的那樁“媒”，就因爲柳姑母一門心思想讓孃家攀上王府，甚至不惜讓長房嫡出的五堂姐文嫺嫁世子爲妾，後來沒成功，反倒把文嫺另一樁好姻緣給葬送了。那位世子爺，生性涼薄，無情無義，饒是柳家人待他再殷勤，只怕也未必入得了他的眼，否則，看在三姑母是他親舅母的份上，即便不去救人，也不會重罰那去救人的羅校尉！可嘆三姑母被權勢蒙了眼，竟沒看出來！
柳東行聽明白了她話裏的意思，苦笑一聲：“連你都知道的道理，可嘆嬸孃竟然想不通。那些日子。京里正亂着呢，幾個藩王一個接一個地鬧，今上爲此煩心不已。二叔本與今上君臣相得二十年，又一向得今上倚重的，怎會不明白今上的心事？將嬸孃與寧弟送走，本就是不欲他們被捲入風波之意。沒想到嬸孃不但不能體會二叔的苦心，反倒上趕着巴結東平王府。消息傳入京中。今上發了二叔好大一頓脾氣，正巧太后爲了東平王又訓了今上幾回……這時候又出了點別的事，跟二叔都有點關係，兩廂算起來，他就被降到四品，原職留用，幾次遞本子上去求蹕見，都被駁了回來，如今只能暫時耐下心來。尋機待罪立功。”
文怡聽了，先是吃了一驚，但轉念一想，又覺得這事兒再正常不過了。東平王雖然是皇帝一母同胞的親弟弟，但也同樣是藩王之一，皇帝要撤藩。他的親弟弟若是首先站出來響應，興許會更得皇帝信任，在別處得了補償，但東平王不但沒站在親兄長這邊，反倒尋太后撐腰，給皇帝添麻煩，皇帝又怎會高興？柳姑父既是皇帝還是皇子時就結識的舊人。又是皇后孃家的親戚，必然是皇帝的親信，這樣的人物，其妻居然靠向東平王府……再聯想到東平王妃正是柳家女兒，皇帝怎會不起疑心呢？就算真的信任柳姑父，也會敲打敲打的。
想到這裏，她便道：“柳姑父此時做什麼都是錯的，倒不如安份些，把份內該做的都做好了，興許今上還會想起他舊日的功勞，重新提他上去呢。”
柳東行眼中閃過一絲驚異：“九妹妹，你好聰明！連這點都看出來了！我先前離了平陰，便回了恆安，從那裏出發到顧莊去，對京中的事並不清楚，是回京後方才猜到這些的。可嘆那些活了幾十年的老油條，卻沒你看得明白！”
文怡臉微微一紅，不敢說自己是因爲重生了一回，知道些“後事”，纔會猜到這些，並不是真的聰明，便忙忙扯開了話題：“方纔我問你爲何要讓羅四太太給我當靠山，你先是說大伯父會虧待我，接着又說到柳姑父身上去了，這三件事之間有什麼關係呢？”
柳東行道：“自然是有關係的。你那位大伯父，雖然入仕多年，但能升到如今這個位子，跟我二叔的扶持不無關係。我二叔既然暫時失了勢，你大伯父自然也免不了要受連累。不過這些年來，他在京中經營日久，多少也有些依仗，離京前，我聽人說，他正與幾戶公侯之家來往，似乎有意要與他們結親。他的大公子在京中久有才名，品性也十分出衆，頗得士林讚譽，明春若會試高中，前途便不可限量，有許多人家都看好他，一門好親事自然是不在話下的。但除了長子以外，你大伯父還有別的兒女，那位六小姐也是以美貌聞名京中的，他既然同時與幾戶人家結交論親，那些人家又有兒有女，他豈會只滿足於僅僅結成一門親事？”
文怡聽明白了：“你是說……他會將其他兒女的親事也利用上？！”忽然想起文嫺文娟姐妹二人，還有面容受損的文安，立時倒吸一口冷氣，“五姐姐和十妹妹這回都隨大伯祖母上京，就是爲了親事，難道她們會成爲大伯父的棋子麼？！”
柳東行冷冷一笑：“多半如此，不過，她們尚有父母，又有祖母護着，結果應該不會太糟，倒是安弟麻煩了，他本是次子，又無甚長處，你大伯父狠心些，說不定會爲他結一門不如意的親事呢！”他有些擔心地看向文怡，相比顧家二老爺的兩個女兒，文怡的情況更不樂觀，她雖是隔房的侄女，但上無父母，祖母又老邁體弱，以顧家長房的強勢，若是硬逼文怡嫁人，也不是不可能的。他回想起顧大老爺結交的那幾戶權貴，其中兩三家就有出了名不成器的兒子，滿京城的官宦世爵之家無人肯將女兒嫁過去，他們又不願將就一般人家的女兒，顧大老爺若是爲了交好這兩家人，犧牲一個侄女，又算得了什麼呢？只怕他母親與妻子也不會反對的。
文怡並不知道柳東行心中的擔憂，只是爲了文嫺文娟姐妹二人難過，至於文安，以他如今的容貌，便是大伯父有心爲他求娶高門貴女。人家也未必願意，她並不怎麼擔心，不過她倒是想起了另一件事：“七哥一直念着你呢，說是你從前給過他一種藥膏，去疤極有效的，想尋你再討一些。好消去他臉上的疤痕。”頓了頓，語氣裏便帶了幾分祈求。“他雖脾氣不好，但待你還算真心，你若能幫他的，便幫一把吧。”
柳東行愕然，旋即苦笑：“他的父親也許要算計你，你還有心爲他費這心思？”
文怡一愣，很快便反應過來，同樣是隨大伯母上京的侄女兒，若文嫺文娟會成爲棋子。那她自己又能好到哪裏去？她忙道：“祖母讓我隨大伯祖母與大伯母上京，雖然也是爲了親事，但並不是……”臉紅了紅，“並不是爲了將我許人，而是……而是爲了你我的親事……”她聲音更低了，“三姑母當初是當着許多人的面提親的。但後來便沒了下文，又有三姑母爲你說親的傳言……因此祖母請大伯母出面，向柳家問個究竟，若是可以，就把婚約定下來……”
柳東行眼中浮現一片喜色：“真的？！”心中暗暗高興，“這可太好了！既然顧家長房願意爲你出面，我這邊就更穩妥了！”
文怡低下頭。心跳得飛快。象這樣面對面地與心儀之人商議自己的婚事，她之前真是想都不敢想，但把話說出了口，她又覺得事情其實沒那麼困難。她小聲問：“既然有長輩願意助我們一臂之力……那你說的那個法子……”
柳東行忙收起笑容，正色道：“還是照我們原本說的去做吧。事情不怕穩，就怕有變故。你家那頭是沒問題了，但我二叔這頭……還是謹慎些好。”他微微苦笑，“你不知道，我二叔在那位子上待了這麼些年，又一向得皇上寵信，以他的性子，總會有得罪人的時候。如今他不比先前威風，今上又在氣頭上，不肯見他，那些看不清形勢的人，難免要以爲他真的失了勢，要落井下石了！因此我二叔爲了保住自己，也象你大伯父那樣，學着攀附權貴，結交幾個得力的援助。先前因我認得傅遊擊，得他助力識得幾位軍中名將，又跟那幾家的公子交上了朋友，二叔雖然忌憚我，卻懾於幾位名將的權勢，不敢對我做什麼。你若得了羅四太太的青眼，二叔念着羅四叔在軍中的關係，自然對你更看重幾分了。”他雙眼瞄向文怡，“日後再說我們倆的親事，他想必不會反對……”
文怡漲紅了臉，咬咬脣，強自道：“照你這麼說，難道他先前是反對的？爲什麼？我……我有哪點不好？！”
柳東行低頭笑笑：“你沒有什麼不好，只不過……我嬸孃至今不曾跟二叔說起過你的事罷了。”
文怡睜大了眼，旋即一陣氣憤：“原來如此！三姑母實在欺人太甚！”但她馬上又問：“既然柳姑父不知情，那爲何你……爲何沒有人跟他說起？”她心裏隱隱存了個想頭：也許柳姑父不會反對這門親事，他不是不希望柳東行出頭麼？她這樣的孤女，沒了父母，家世也不顯，還是他妻子的孃家侄女，只要顧家長房願意爲她撐腰……
她偷偷看了柳東行一眼，小聲問：“若是柳姑父見我與羅四太太相處得好，便對我另眼相看，那你爲何不直接讓他知道，你與羅四老爺相熟？柳姑父如今既打算多結交援手，想必是不會難爲你的，你正好藉機從他家脫開身，豈不自在？”
柳東行嘆了口氣，苦笑道：“不行，絕不能讓他知道我與羅四叔交好。先前我向他提起你羅大哥時，也只說是歸海羅氏一個旁支子弟，不敢提是族長親侄。二叔要爲我選妻，是絕不會讓我與本來就相厚的武將人家結親的，那不但對他沒有用處，反倒還讓我得了助力，對他造成威脅。他若不知道我與羅四叔的關係，只看在你與羅家關係好，又是顧家女兒，更對我仕途無甚幫助的份上，多半不會對你我的親事多加爲難。我從小就在他身邊長大，早認清他的爲人，也知道他的想法。九妹，你一定要聽我這一回！若不是我與羅大哥認識的人裏頭，只有羅四叔一家可爲助力，我們也不會起了這個念頭。你就看在我們想了許久的份上，應了我吧！”
文怡聽得心酸，動了動脣，紅着眼眶點了點頭：“放心，我會與那位羅四太太好好相處的，我會敬着她，說她愛聽的話，讓她喜歡我……”
柳東行笑了：“不必緊張，她待人極和氣的。她雖不知道你與我們的關係，但只要把你聶家表哥擺出來，她就歡喜了。她是書香人家的女兒，雖然沒落了，但祖上也曾出過一位兩案案首，聽說考中時的年紀也跟你表哥今年的歲數相仿呢，因爲不曾湊足小三元，還引爲平生大憾！”
文怡啞然失笑，沒想到會有這樣的巧合，心下倒是放鬆了許多。
柳東行察顏觀色，知道文怡已經沒那麼緊張了，又願意配合，心裏說不出的高興：“對了，那張庚帖……怎麼樣了？”
文怡低着頭，絞着袖角：“祖母拿去請陰陽先生看了……沒說什麼……”
既然沒說什麼，又送孫女入京，可見是沒問題的了！柳東行心裏一陣輕鬆，忽然起了一個念頭：“那不如你把你的庚帖給我，若是我二叔二嬸還要反對，咱們也不必理會他們了，自己把事情辦了也是一樣的。橫豎我不是他們的親子，又已成人，婚約定了，接下來只要知會族中長輩一聲……”
文怡聽到這裏，便有幾分生氣，擡頭瞪他：“你怎可說這樣的話？！”
柳東行一窒，訕訕地撓了撓窗臺：“只是爲了以防萬一罷了……”
文怡再瞪：“當日你離開顧莊時，只說叫我等你的好消息，今晚前來相見，又說得天花亂墜，如今倒說出這樣的話來，難道先前你說的，都是吹牛不成？！”
柳東行忙道：“絕對不是！我與羅大哥想了許多，有八成把握能把事情辦成！”
“八成不夠，須得是十成！”文怡板着小臉道，“我可不要偷偷摸摸、胡里胡塗地嫁給你，卻叫家人清名受損！若叫我知道你真做出這樣的事來，我就……我就……”眼珠子一轉，冷哼一聲，“我就再也不理你了！”說罷趁他還在發怔，雙手把那窗子一合，扣上窗栓，卻沒扭頭走人，只是盯着窗子，有些緊張地看着窗外的人影。
柳東行低低嘆了一口氣，沉聲道：“你放心，我必不負你所託！”接着又放柔了語氣，“你……你在歸海期間，若想見我，就把屋裏多寶格上那隻碧玉香爐點上百合香，搬到東屋窗前的香案去，打開窗子，我見了，自然就會來找你。你……你記得多保重，小心些，別叫人算計了……”話說完了，他在窗外又待了一會兒，方纔小聲說：“我走了。”身影隨即消失在窗後。
文怡忙打開窗，藉着水光，卻只隱約看見一個黑影消失在假山羣中。
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