過了半晌，盧老夫人才再次端起茶碗喝了一口，笑了笑：“怎麼不說話了？既要說親，這些事總要問個明白的。我雖信得過大嫂子，也知道三侄女兒斷不會做出故意坑我這個嬸孃和孃家侄女的事，但好歹也要叫我知道，自己的孫女兒要嫁給什麼人，親家又是哪一位吧？”
柳顧氏猶豫了一下，斷然道：“方纔是母親說錯了，東行並不是長房的人，他原是偏支子弟，不過是……”說到這裏，卻沒法繼續下去了。於老夫人一雙眼睛正盯着她，臉上不知幾時沒了笑意。
柳顧氏知道自己的話多少有些傷母親的臉面，但要她將柳東行之父柳寬的嫡長身份說出來，她是無論如何也開不了口的。可她若是將柳寬說成是庶出，柳東行就在碧紗櫥裏面，他再傻，也沒傻到默認這個身份的地步，到時候跑出來一嚷嚷，她要怎麼反駁？！這種事在柳氏族中根本不是祕密，六房很容易就能打聽到，自己又沒法堵住所有知情人的嘴，到時候事情傳出去了，丟臉的還是她！六嬸孃之所以會問她這個問題，本來就是因爲母親一時不慎說漏了嘴的緣故，母親一向疼她，如今不過是替她挽回面子，想來是不會怪罪的。
於老夫人察覺到兩位隔房的侄媳婦投注在自己臉上的目光，心中的惱意幾乎要壓制不住了。她本來就不贊成女兒的做法，斥之爲“掩耳盜鈴”，如今女兒一聲招呼不打，就把黑鍋安在她頭上了，叫她如何不惱？！這可不是區區一句“不小心說錯話了”就能混過去的，既要結親，祖宗三代就必須要交待清楚，不然新人禮成之後。文怡在恆安柳氏族人那裏知道了真相，把話傳回來，她在族裏還有名聲麼？！其實到了今日，就算女兒將柳東行的身世據實以告，也問題不大，親家姚氏太夫人早在那位容氏太夫人死後便明確扶了正。嫡長子又早早沒了，女婿的繼承權可說是名正言順！如今坦白說出來。女兒女婿不過是在“嫡長子、嫡長媳”的名份上叫人說兩句閒話罷了，又何必死死瞞着，顯得自己心虛？！日後叫人揭出來，豈不是更丟臉？！六房是女兒孃家人，如今說了，不過是族裏知道，若是連族人都瞞着，親事做不成，將來柳東行要在外頭娶親。事情仍舊會傳出去的，到時候女兒就丟臉丟到外頭去了！
這念頭在於老夫人腦中一閃而過，便當機立斷地道：“東行那孩子的父親原也是柳家長房子孫，只是很多年前就分產別居了，因此東行雖是旁支子弟，卻是實打實的長房血脈。”頓了頓。看到女兒臉上的委屈之色，終究還是心軟了，“方纔是我沒說明白，倒叫六弟妹誤會了。”
柳顧氏暗暗鬆了口氣，忙重新掛上笑臉，道：“是啊是啊！那孩子父母去得早，因此從小就在我們夫妻跟前過活。別人都以爲他是我們家的孩子，其實早就分了家……”
盧老夫人淡淡地微笑問道：“原來如此。不過……既然他父親也是長房血脈，卻已分家出去了，不知道是嫡出還是庶出？想必你也知道，我們家人口雖少，卻代代都是嫡出，六嬸孃是個俗人，實在是改不了這世俗之見呢！”
柳顧氏臉上紅一陣白一陣的，已經開始後悔提這門親了，不由得再次看向母親。但令她失望的是，於老夫人這回十分鎮定地說出了三個字：“是嫡出。”柳顧氏暗暗咬牙，彷彿已經察覺到四五兩位堂嫂射過來的疑惑目光了，她不甘心地辯解道：“東行他爹是嫡出不錯，不過這都是老一輩的事了，又已分了家，我們做晚輩的實在不好多說什麼！”力圖暗示柳東行這一脈是早在其祖父那輩就分家出去的。
柳東行在碧紗櫥內聽得分明，嘴角忍不住翹起一個諷刺的彎度。旁邊的文安聽得一頭霧水，小聲問他：“上回你與我閒談時，不是說你與他……”瞥了對面的柳東寧一眼，“……是一個祖父麼？姑姑的話越說越叫人聽不明白了，既然你是嫡出，你爹也是嫡出，又跟他是一個祖父，而柳姑父又是嫡長子，那你應該稱柳姑父爲伯父纔是呀？怎的會叫他叔叔？可若照姑姑的話算來，你們就不是一個祖父了，你不會連祖宗都認錯吧？！”頓了頓，壞笑道：“該不會是姑姑爲了讓你說親時體面些，纔將你爹說成是嫡出吧？其實你爹纔是庶長子對不對？外頭那些小道消息，都是傳岔了！”
柳東行正色道：“安弟，我知道你們都覺得我不聰明，可是我再傻，也沒有認錯祖父的道理。而且父親是嫡是庶，我又怎會不知道呢？便是父母過世時，我年紀還小，族中的長輩們卻是一清二楚的，族譜上也寫得明明白白！我拿這話哄你做什麼？！”他已有幾分明白盧老夫人的用意，雖然她的做法會給這門親事帶來變數，對他卻是更有利的，只要二嬸當着這許多人的面，明確了他的身份，那些所謂庶長子、私生子的傳聞便都成了空談，恐怕不出三天，顧莊上下都會知道他柳東行纔是柳家長房的嫡長孫了！他名份一正，說親便再無阻礙。
但這些他明白了，文安卻不明白，還越發糊塗了：“那姑姑方纔的話……又是怎麼回事？”想了想，他不耐煩了，“你就直說吧！你們兄弟倆，到底是不是一個祖父所出的？你們的父親又是什麼關係？！”
柳東行張口就答道：“自然是一個祖父所出，只不過……”
“哥哥！”柳東寧再也忍不住，開口打斷堂兄的話，臉上一陣紅一陣白的，見柳東行轉頭來看自己，他自知理虧，不由得低下了頭。他從小隻知道柳東行是他堂兄，具體身世如何，卻從未聽父母提過，但柳家長房的家生子不少，有些老僕私底下對主母的所作所爲不是沒有閒話的，柳東寧也曾聽過幾句。心裏自然猜到幾分，因此一見柳東行要把實話說出來，便忍不住出言打斷。然而，他剛一打斷，便開始後悔了，畢竟。不論他母親怎麼命人在外頭亂傳小道消息，也從沒當着柳東行的面明言歪曲過其身世。他此時出聲，接下來要如何應對？
文安早就看柳東寧不順眼了，此時見他開口打斷柳東行的話，接着又什麼話都不說，臉色有異，分明是心中有鬼！他冷笑一聲，問：“你爲何要攔着東行哥跟我說話？莫非你有什麼事是不能叫人知道的？虧你還是名門子弟！父祖是誰，又有什麼可瞞人的？！東行哥倒是坦坦蕩蕩的，倒是你這位長房嫡長孫。行事鬼鬼祟祟！真叫人看不起！”
柳東寧的臉紅得快要滴出血來了，卻緊緊閉緊了牙關，半個字都不吐出來。柳東行見狀，幾乎要露出譏諷的笑來，但總算還記得大事要緊，強忍了回去。也閉了嘴，只專心聽外頭的動靜。
外頭的西暖閣內，又是一片寂靜。方纔文安的話已經隱隱傳到了外頭，柳顧氏心下大恨，當着母親的面卻不好罵侄兒，只是臉色十分難看，早已後悔了。挑了這麼一個時候提親，若是屋裏只有母親一個，哪裏還需要顧慮那麼多？！
盧老夫人彷彿仍舊沒看到她的臉色，只是看着於老夫人：“這麼說，是早就分家出去的旁支？那這門親事，三侄女能做主麼？在咱們顧家，遇上這種事，怎麼也得族中父老開口吧？三侄女兒雖說是族長之妻，但畢竟只是隔房的嬸子，東行那孩子的婚事，她真能拿主意？可別她這頭說定了，恆安那邊又有長輩給東行說親，那就難看了。我只有這一個孫女兒，可捨不得叫她受委屈！”
柳顧氏神色放緩了些，一昂頭，便要回答，但於老夫人怕她又說錯話，忙道：“東行家裏雖已分產別居，但畢竟是長房血脈，他父母去得早，小小年紀就在長房過活，你侄女兒侄女婿便是他血緣最近的親長了，便是族中父老，也不會否認這一點的。弟妹儘可放心！”說罷瞥了兩個侄媳一眼，見她們目光閃爍，似乎已聽明白了幾分，再看向女兒，見她臉色漲紅，羞惱非常，心下不由得也生出些悔意。她暗暗嘆了口氣，打算轉開話題：“小兒女們的親事，終究不是幾句話就能定下來的，改日咱們再好生商議商議。六弟妹方纔來時，說有要事跟我商量，不知是什麼事？”
盧老夫人看了她一眼，便不鹹不淡地點頭道：“大嫂子說得有理。既如此，你就讓侄女兒把她侄兒的庚帖寫好，送到我家去，讓我細細瞧了，再作回覆吧。”她彎了彎嘴角，“大嫂子，方纔我多問了幾句，你別惱。不是我不信你，實在是隻有這一個孫女兒，在親事上自然是要用心的，將心比心，嫂子對自家孩子的親事，只怕比我還要多着緊幾分呢！我絕對信得過大嫂子的爲人，再怎麼說，還有幾個小輩看着呢，嫂子無緣無故的，又怎會哄我們祖孫倆呢？”
柳顧氏臉色越發難看了，於老夫人倒還沉得住氣：“弟妹這話是正理，咱們這些老太婆，活了幾十歲了，眼看就要入土的人，一心想的，不就是兒孫們麼？”說罷又笑道，“六弟妹還沒說明來意呢，究竟是什麼大事？”
盧老夫人心知火候不可太過，逼得太急，孫女兒的親事便有可能沒了着落。雖說她對柳東行並不看重，但孫女兒卻多半是肯的，孩子有了自己的心思，她做祖母的，也不好自作主張，需知強扭的瓜不甜！
於是她便重新說起了今日的來意：“昨兒半夜裏鬧的那一回，聽說來的有二三十人，又都鬧了，我自打聽人說了，便一直心裏不安。今年開春後，天就一直少下雨，附近好幾個地方都打了饑荒。咱們靠着太平江，還算過得去，平陰那一帶，因我們親家在那裏，寫了信來，都說那裏越發不太平了！上等良田還好，次一等的地，都幾乎長不出糧食來！流民越來越多，還有人在裏頭搗鬼，要行那大逆不道之事！幸虧平陰縣令機靈，壓了下去，但首惡還未落網。我一聽昨兒來的人有這麼多，便想起了這件事。說來咱們顧莊與平陰離得也不遠，那些人……該不會是打上了咱們的主意吧？顧莊不象府城、縣城，有城牆圍着，四周地勢都是一片開闊的，東邊又挨着山！若是那些匪徒真的上門來，咱們未必擋得住！還是早些叫他們外頭組織了莊丁，夜裏多巡邏幾遍，以備萬一的好……”
文怡聽着櫥外祖母的聲音，知道今日是沒法將親事定下來了，她說不清楚心裏是失望還是鬆一口氣，但總覺得前者的成分多些。但這麼一想，她又覺得羞愧難當，這都什麼時候了？她還在想這些！
她忍不住偷偷擡眼看了對面的柳東行一眼，後者的失望幾乎已明晃晃地掛在臉上了，兩眼也掃了過來，盯着她看。她不由得臉上一紅，扭開了頭，心裏卻在想：她真真是魔怔了，怎麼會覺得柳東行方纔的眼神十分可憐？！
碧紗櫥外，盧老夫人已經說完了自己的來意，柳顧氏心情不好，此時便有些不耐煩：“六嬸孃多心了！且不說平陰縣的旱情還沒到那地步，就算有，那也離得老遠呢！便是真有人要作亂，放着平陰縣城和周邊的村子鎮子不管，跑到一百多裏外打我們顧莊？誰會做這種糊塗事？！顧莊雖沒城牆，可離平陽府城才幾裏地？亂匪還未到呢，府城裏的官兵就先到了！他們不是搶劫，竟是來送死呢！”她伸手抿了抿自己的髮髻，漫不經心地道：“六嬸放心，我知道昨兒來的是什麼人，不就是衝着景誠來的麼？景誠那孩子已經知道了，說等還了席，盡了禮數，便會盡快出發南下的。到時候自然就太平了。”
盧老夫人沒理她，只是徑自對於老夫人道：“我也不是說那些人就一定是亂匪，但小心無大錯，吩咐下去，讓侄兒們分派家僕、莊丁或佃戶，夜裏多巡幾回，咱們心裏也能安穩些。不說別的，如今年景不好，各處都有流民，誰知道會不會有人見顧莊富庶，夜裏悄悄摸進來，東家偷點銀子，西家盜些首飾，吃虧的總是我們自家人不是？”
柳顧氏還要說話，於老夫人飛快地看了她一眼，才把她噎了回去。於老夫人雙眼盯着老妯娌，看了好一會兒，方纔笑道：“這話是正理，難爲弟妹想得周到，那我就讓老二交待下去吧。不光是夜裏巡視，府衙那邊，也要打聲招呼纔好，不管怎麼說，這種事還是要靠官兵出面才行……”
文怡在碧紗櫥內聽到此處，暗暗鬆了口氣。
