文怡心中立時想起了那枚玉蘭簪，臉一下紅了，慌忙背轉身，不敢去看他。柳東行的表情卻有些落寞，見她不肯看自己，心裏就更難受了。文怡哪裏知道他在想什麼？只是覺得臉上發燒，忙不迭叫上丫頭，擡腳就往門裏走，卻聽得不遠處傳來急促的馬蹄聲。她扭頭看去，只見一匹黑馬從柳東行身前迅速跑過，不知柳東行在發什麼怔，差點兒就被它撞上了，嚇了她一跳，不由自主地驚呼出聲。柳東行反應過來，迅速往後退了一步，險險避開，只是腳下有些踉蹌。他卻顧不上許多，兩隻眼睛只衝文怡這邊看過去，似乎聽到方纔那聲驚呼，神色倒緩和了些，眉間隱隱帶了喜色。文怡見他沒事，暗暗鬆了口氣，又見他只是盯着自己瞧，臉上不由得臊了，扭頭就回了門裏，命門房的錢叔關大門，便匆匆往內院走去。錢叔領命，卻走到門外張望了路口幾眼，面露古怪之色。
錢嬸從他身後走上來，不解地問他：“小姐讓你關門呢，你在看什麼？”
錢叔道：“方纔那騎馬的人，遠遠瞧着倒有幾分象從前咱們在長房時認得的一個熟人，叫胡桐的，你可記得？”
錢嬸忙道：“怎會是他？他不是隨大老爺一家上京了麼？”轉念一想，“是了，大概是回來送信的吧？大老爺的兒女都在這裏呢，如今雖不是節，也沒哪位主兒過生日，但離端午也不足一個月了，興許是回來請安送禮的吧？”
“你知道什麼？！”錢叔白她一眼，“這胡桐聽說在京城早已成了外院二管事，送信的差事哪裏需要他來做？！何況他是單獨回來的，也不見有什麼禮物隨身帶着，哪裏象是回來請安的？況且眼下離端午還有二十來天呢，誰會這麼早就遣人送禮？！這事怎麼瞧着都有些古怪，不然我幹嘛要問呢？！”
錢嬸白回他一眼：“你管這麼多做什麼？咱們都不是長房的人了，又是你說的，心裏要時時記得自己已經歸了六房，你整日挑我的刺，自己卻去管長房的閒事！”
錢叔沒好氣地道：“若是常事，我纔不管呢！但如果長房出了大事，六房也會受牽連的。你怎麼連這個也不懂？有眼色兒些！”
文怡不知道發生在自家大門前的這場小爭論，只是照常過着自己的日子，也沒覺得族裏發生了什麼了不得的大事。她在經過一晚上的斟酌之後，尋了個機會，挑挑揀揀地將柳東行的身世告訴了祖母和趙嬤嬤，前者只是皺着眉頭沉默不語，後者卻唏噓道：“那位容氏太夫人好生可憐！柳家老太爺待她委實太不公了！”她轉向盧老夫人，“老夫人，您要不要勸一勸三姑太太？這是作孽呀！柳大公子都成年了，放他分家出去自立便罷了，不肯放人，又壓着不許出頭，還把他當下人似的使喚。要是傳出去了，柳家姑老爺也要名聲掃地的！”
盧老夫人微微一笑：“三姑太太怕是聽不進我的話的。況且，你也別可憐那位柳大公子了，只怕他心裏早有了盤算，如今不過隱忍一時，他叔叔嬸嬸委屈不到他！”又用頗有深意的目光望向文怡：“只是這些話……說來也算柳家陰私……你一問，他就都告訴你了？”
文怡硬着頭皮，垂首道：“孫女兒當時也問過他，他說他隨蕭老學醫數年，沒少到咱們家來出診，家裏上下也有不少人認得他。孫女兒既算是知情人，若他仍舊瞞着，反而顯得心虛，倒不如以實情相告。他還讓孫女兒別傳出去，不然他在家裏會很難過……”
“這倒算不得什麼大事。”盧老夫人輕描淡寫地吩咐趙嬤嬤，“跟底下人說，蕭大夫師徒的事，別跟外人混說，違者重罰。”
趙嬤嬤應了聲，轉身往外走，臨行前還給文怡遞了個意味深長的眼色。
文怡有些侷促地縮了縮腳，又把頭垂得更低了。
屋中只剩下了祖孫倆，盧老夫人便道：“如今知道了他的身世，可見你在夢裏是被人哄騙了，你四伯父四伯母給你說的這門親，倒不算離譜，那什麼庶長子、破相、填房之類的話，都當不得真！這都是你二伯母的侄女兒跟你說的？雖是夢裏夢見的，但可知其人品行！你離她遠些兒，別與她親近！”
文怡小聲道：“夢裏……說親是三年後的事了，孫女兒也不知道在這三年裏，那人會不會破相、娶親……況且夢裏他是個武官，如今卻僅是白身而已……至於庶長子的傳聞，從眼下顧莊上下的風傳來看，倒怪不得可柔……”
盧老夫人沒好氣地道：“若是別人誤會，倒不稀奇，可她是你二伯母的孃家侄女兒！你三姑母要哄人也是哄外人罷了！孃家母親和親嫂嫂又怎會不知實情？！你二伯母知道了，自然會跟侄女兒說，那可柔又怎會誤將一個長子嫡孫當成是私生的庶長子？！我反而覺得，你三姑母選中你爲侄媳，倒還有些眼光手段，卻保不住你二伯母更有眼光手段，也肖想柳家大公子做她內侄女婿呢！”
文怡大吃一驚，忙道：“哪能如此？孫女兒在夢裏聽得分明，可柔當時已經說好親事了！若她當真有意於柳東行，直接求二伯母去說親，豈不比孫女兒一個隔房的更容易？！”
盧老夫人皺皺眉頭，覺得孫女兒的話也有些道理，再回想段可柔，只覺得是個怯懦少女，未必有膽子去哄騙孫女兒，萬一有別人將她的話拆穿，她豈非裏外不是人？便放緩了語氣，道：“罷了，她興許真沒這樣的壞心，只是你也別再與她親近了，祖母不喜歡她的脾性！”
文怡有些沮喪地道：“她在夢裏與孫女兒甚好，可如今卻始終不肯與孫女兒親近。況且她所作所爲，有些不合禮儀處，孫女兒心裏深以爲憾，卻也沒子，只能看着罷了。若日後有機會，孫女兒自當勸她幾句，只盼着她能聽進耳去……”她有些難過，但轉念一想，又覺得無論可柔做了什麼，只要不象前世那樣，胡亂嫁給一箇中年商人，芳年早逝，就已經強十倍了，其他的，倒不必再強求。
這麼一想，她神色緩和許多，恭敬地對祖母道：“孫女兒知道了，以後不會再行事唐突。”
盧老夫人點點頭，忽然又道:“柳家大公子的事……我會留意，你在外頭別再與他私下說話了，省得叫人拿住話柄，於你閨譽有損。”
文怡臉一下漲紅了，蚊子哼哼般應了一句“是”，便一直低着頭不敢直視祖母。盧老夫人倒沒怎麼難爲她，只交待了幾句紫櫻嫁妝的事，便讓她離開了。文怡快步走回房間，只覺得臉上熱得快要冒煙了，但一想到祖母說會“留意”柳東行的事，便又害起臊來。
接下來的幾天，文怡一直窩在家裏安排紫櫻出嫁的事宜，又親自替後者收拾嫁妝，想到她陪伴自己幾年，事事周到關心，如同長姐般，便又覺得不捨。
紫櫻紅着臉道：“小姐別難過，日後若是想奴婢了，叫人捎個話，奴婢立時就回府來請安，仍舊能見面的。”
文怡笑着點了點頭，又道：“聶家那頭已經送了你的身契過來，你以後再不是奴婢了，應該改口才是。不然到了婆家，豈不是叫他們小看了你？”
紫櫻搖搖頭：“奴婢知道自己的身份，可不敢拿大。”又抿着脣笑道，“他們不會的，奴婢是從顧家出嫁的，他們在顧莊上討生活，哪裏就敢小瞧了奴婢？況且奴婢父母都在聶家管事，等咱們少爺高中，他們還會覺得臉上有光呢！”
聽她這麼一說，文怡倒擔心起來了。不知道聶家大表哥的考試怎麼樣了？
沒幾天，平陽城裏傳來了喜訊，聶珩連奪府試、院試案首，稱得上是平陽府轄下近十年難得一見的大才，只可惜早年縣試時因爲身體不佳，未能奪魁，沒湊齊“小三元”，但單憑這連奪兩元，已經讓聶秦兩家喜出望外了。
文怡立時便稟明祖母，備下一份厚禮，命人送進城去道賀。聶珩返回平陰縣城前，親自轉道顧莊鄭重拜謝，正好趕上紫櫻出嫁，還到新郎家裏坐了一坐，給足了那家人臉面。他臨走前，悄悄給文怡捎了一張字條，上頭只寫着兩個大字：“事成”。文怡心裏雖有疑惑，卻也明白這是他們先前商量的事情成了的意思，卻不大明白他到底做成了什麼事。只是轉念一想，以聶珩素來的才智，他既然說成了，那就定然是安排妥當了，她又何必再憂心呢？便放下心頭大石，將事情丟開不提，只是去信囑咐駐守西山村的張叔，照舊行事。
日子一天天過去，轉眼已是四月底，天氣一天比一天熱了。文怡一邊吩咐家中上下爲祖母的院子添上冰盆、竹簾、葦蓆、涼榻等物，一邊去信西山村，讓藥香谷的人送一批消暑的補藥過來，預備祖母要用。
三姑太太柳顧氏帶着兒子遲遲未走，文怡已經開始起疑，覺得她這回“小住”也未免住得太長時間了吧？都有半個月了，她不用照管柳家家務麼？只是身爲晚輩，文怡不好說什麼，因爲祖母的話，她已經接連推了三回長房或柳家的邀約了，心裏有些不安，又有幾分想念，當中夾着一絲羞意，卻又開始擔心，柳東行會不會誤會自己？
就在文怡心情糾結的時候，一行神祕的人馬來到了顧莊。
他們足有五六十人，都騎着駿馬，黑鴉鴉、灰撲撲地一片，十分低調，但又十分引人注目。因爲他們儘管穿的不是綾羅綢緞，卻有着一半人是官兵打扮，而且爲首的一名少年，更是氣宇軒昂，氣度不凡，身下一匹白馬，一瞧就是萬里挑一的良駒，通體雪白，只有眉心處有一抹紅，紅得象血一一般。
這行人是長房宣樂堂的客人，三姑太太的寶貝兒子柳東寧親自出門來迎，親親熱熱地將那少年請進門去，然後隨那少年前來的官兵便分別守住了宣樂堂的前後門，連拐角的牆角下，都分別站了兩個人，四隻眼睛盯着來往行人看，右手握着刀把，彷彿隨時都會拔刀砍過去似的，叫人一見膽寒。不到一個時辰，便再也沒有閒人從宣樂堂前經過了。
文怡聽着紫蘇從外頭聽來的話，皺眉問：“可知道他們是什麼來頭？”紫蘇搖搖頭：“沒人敢湊過去打聽，門房的錢嬸去找以前在長房當差時認得的熟人問過，都說不認得。宅子裏的人又不出來，想問也沒處問去。”頓了頓，又抿嘴偷笑道：“聽錢嬸說，四房五太太跟前的一個婆子曾想進宅子裏打聽的，纔到門上就被人趕回來了，五太太要去尋二太太說理，也是纔到門上就被攔回來了，可丟臉了呢！”
文怡卻不覺得好笑，反而鄭重叮囑丫頭們：“憑長房的權勢，尚且不敢說什麼，可見來的定不是尋常人。你們別因爲一時好奇，就不知深淺地胡亂打聽，切防引火上身！只當什麼事都不知道，該幹什麼就幹什麼，也別出門去！”紫蘇十分詫異，但見冬葵等人都正色應了，便知道小姐是認真的，忙連點頭，乖乖答應再不出門打聽這件事了。
文怡想來想去，都想不出這來的是什麼人。前世這個時候，家裏正因爲祖母病重而忙亂，但莊上的事她還是知道一些的，當時並沒有什麼奇怪的客人來，甚至連三姑母母子都未曾來過。她原本曾起過疑心，但一想到柳家人裏頭有個柳東行，便有些羞澀地猜想是三姑母要爲他擇妻的緣故。可眼下來這的位客人，她實在是猜不出其來意了。
門外傳來秋果的聲音：“小姐，老太太喚您過去呢。”文怡忙收拾，整了整衣飾，便往後院祖母居處走去。
她進了正堂，才請過安，盧老夫人便有些鄭重地招她上前：“你過來，看這個帖子，是才從長房送來的。”
文怡心中疑惑，邊從石楠手中接過帖子邊道：“長房又有宴席了？這回又有什麼名堂？六姐姐和柳家表哥也太愛熱鬧了吧？”低頭一看帖子，卻嚇了一跳：“東平王世子？長房昨日上門的那位帶着官軍護衛的客人，就是東平王世子麼？！”
盧老夫人嘆息着點點頭：“長房要爲這位世子爺擺宴接風，讓我們別房的人都過去作陪……如今京城裏正爲皇儲與削藩這兩件事鬧得滿城風雨，連我們遠在平陽，都能聽到風聲，你柳姑父爲了避風頭，連你三姑母母子都一併送回孃家了，長房怎的如此不智，反將東平王世子尊爲上客呢？！便是親戚，到底隔了兩層呢！”
文怡卻是頭一回聽說三姑母在孃家“小住”的原因，聞言不由得沉默下來，半晌，才問：“祖母，那這個邀約……咱們是應……還是不應？”
