文熙帝在北方舉子鬧事時，將主考副主考下獄能解決爭端，但讓他沒想到的是，事態從簡單的科考，轉爲由來已久的南北紛爭，。文熙帝有帝王心術，擅長平衡之道，有時官員的南北之爭其中有文熙帝的影子，前提條件是他可控制，然此番南北紛爭越演越烈，主考徐階又不肯認錯，弄的局面越來越僵，閣臣六部官員都捲進來，年老的文熙帝知道如果再不控制的話，將會是滔天大禍，。
在江山面前，十幾顆人頭不足畏懼，文熙帝是出色的政治家，曉得孰重孰輕，正當他準備以主考副主考的人頭轉化這場危機時。他冊封的忠義縣主鳴玉鐘鳴冤，後又有江南舉子聯名爲徐階鳴冤，文熙帝如果殺了徐階的話，難堵天下悠悠衆口，可不不殺，等到大秦各地的奏本到京城，三大總督上奏本，文熙帝更難處理。
朝中大臣爭論紛紛時，尹承善請求陛見，上得金鑾殿，尹承善以學識辯駁倒了南北兩方的大臣，大有舌戰羣儒之勢，文熙帝的御案上擺放着楊和等南方舉子聯名獻上爲師鳴冤的狀紙，一如楊和的好文采，然文熙帝更看重尹承善，是他緩和了危局。
氣氛稍緩之時，文熙帝又接到了丁棟獻上的關於南北分榜的兩策，多日的愁容盡消，文熙帝道：“丁愛卿奏本上寫下南北分榜，衆卿以爲如何？”
丁棟的奏本被大臣們傳看，從文熙帝的稱呼中，便可看出他對丁棟這項建議的看重。尹承善看見寫得花團錦簇，有力的奏本。道：“臣以爲丁大人所言甚是，懇請陛下恩准南北分榜取士。”
尹承善跪下後，又有幾名大臣出列贊同丁棟此舉，南北分榜取士，既不得罪南方已經高中的舉子，又給了北方舉子一次機會，自然會得到兩派的支持。朝臣也看得明白，南北之爭是分不出勝負的，不過是誰佔上風，他們更關心是將來的首輔之爭。
散朝後。文熙帝去了中宮皇后的坤寧宮，看望身體不好的皇后，碰上了進宮的信陽王齊恆，皇后一生無子無女，膝下撫養的公主大多是別的妃嬪所出。因文熙帝尚未冊立太子，皇后不可撫養任何的皇子，皇后很喜歡齊恆。文熙帝同樣欣賞齊恆。不是太祖皇后的鐵令，文熙帝早就賜婚公主給齊恆做王妃了。
齊恆當着皇上皇后的面，從不提朝中政事，談笑間。文熙帝問道：“皇妹在佛堂？”
齊恆點頭，文熙帝嘆道：“皇妹放不下。”
“臣斗膽問陛下一句，。科舉主考副主考會如何？”
文熙帝笑道：“丁棟獻上良策，所有人免死，徐階...朕給他留分體面，致仕還鄉。”
他倒不是專門爲齊恆解釋，多年夫妻的皇后也惦記着，齊恆暗自鬆了口氣，丁棟沒死就成，徐階是不是致仕同他不關心。齊恆談笑間越發自如，文熙帝問道：“你同尹承善？”
“陛下，他是臣的知己。”
齊恆知道瞞不過文熙皇帝。預期讓他疑心，不如直說。文熙帝嘴脣抿成一道線，眼底極快的閃過一絲的滿意。“南北分榜後，朕問他是入北方榜單做狀元。還是入繼續做探花，你是他知己，猜猜他如何回答朕的？”
“他一定不肯破例，祖籍在餘杭，必定是探花。”
文熙帝大笑，“你們不愧是知己，母后曾戲言，探花比狀元出人才，朕欲看尹探花之才。”
“臣料想他不會讓陛下失望。”
陪着皇帝皇后用過膳食，齊恆出宮。皇后問道：“陛下不擔心？”
“擔心什麼？信陽王謀反？”文熙帝抿了口茶水，同皇后在一處，他會多說幾句，“此番科舉風波，朕有三得，一是南北紛爭根深蒂固，朕往後得慎重，二是尹承善，此人非池中之物，審時度勢，有勇有謀。三是丁棟，他能提出分榜，解朕之困境，朕着實想不到他有此才，況且...他所言甚合朕意，南北皆屬於大秦，江山穩定重於公平。”
周皇后笑笑，不用問便知，丁棟會得道丈夫的重用。文熙帝道：“丁棟——朕用之，尹承善——朕留給太子用之。恆兒同尹承善交好，將相和，國之吉兆，朕自信太子能駕奴這對賢臣名將，大秦江山無憂也。”
“臣妾看陛下能用到尹承善...咳咳...咳咳...“
周皇后咳嗽起來，蒼白衰老的臉上因咳嗽而緋紅，文熙帝握住妻子的手，“朕愧對皇后，。”
“陛下不可如是說，臣妾以蒲柳之姿嫁給陛下，亦然是天大幸事，臣妾不怨陛下。”
文熙帝眼裏帶着感動，“緋兒，陪着朕。”
周皇后淚眼迷濛，“陛下。”
因當初皇貴妃，周皇后小產這輩子無法再做母親。因太祖皇帝責怒罵還是太子的文熙帝，是周皇后擋下了太祖皇帝踹向文熙帝的一腳，從那以後，每當下雨變天時，周皇后總會有壓制不住的咳嗽，從風風雨雨中走過，文熙帝一直愛重皇后，無論何人都無法撼動周皇后的地位。
他曾今在太祖皇后離世前發過毒誓，不因皇后無子而廢除後位，不因寵妃而薄待皇后。帝后雙手交握，周皇后靠在文熙帝肩頭，“陛下，臣妾無悔。”
丁柔從天牢裏出來後，料定丁棟不會再在天牢裏住太久，只是不知道有沒有搶在尹承善之前，丁柔期盼延續千年的官僚主義發作一把，尹承善見皇帝有很多道盤查，順便期望朝臣多爲難尹承善幾句，這樣丁棟就有機會了。
“六小姐很在意尹公子？是怕他同老爺相爭？”
“除了今日的事，他們爭不到一塊去。尹公子有才有氣魄，卻少了官場沉浮的經歷，再聰明的人沒有閱歷的積累也應付不了官場的老狐狸，尹公子從翰林慢慢的熬吧。”
方纔綿綿細雨，如今卻有轉晴的趨勢，丁柔撩開車簾的一角，陰霾的天空逐漸放晴，空氣裏泛着潮溼的味道，“父親屬於當前，未來屬於尹府四公子。”
“楊狀元呢？”
“他——比不過尹四公子，年紀輕輕便爲江南舉子的領袖，調子起的太高，步伐邁得太大，一旦入朝爲官，朝中閣臣大佬們該如何想？他有是嫉惡如仇的性子，仕途坎坷，前程難料，。”
丁柔也沒專門去打聽消息，該做的都做了，無論成敗丁柔都不會覺得遺憾。回到丁府後，丁柔先去同祖父祖母說了丁棟的情況，當着祖父的面重點提了提丁棟在天牢的表現，如何同徐階大人抗辯，說得名臣徐階啞口無言，丁柔在徐階面前說過的話，被她輕描淡寫的掩飾過去。
丁老太爺即便知曉大兒子丁棟沒丁柔所言那般神武了得，但臉上難掩喜悅，“他能有這番見識，不枉入天牢走一遭。”
“父親不會讓祖父祖母失望。”丁柔屈膝道：“您沒吩咐的話，孫女去看望母親和三姐姐，五姐姐，尤其是五姐姐，她陪着忠義縣主去撞玉鍾，着實辛苦了。”
丁老太爺含笑道：“去吧，同你母親說，丁姝做得很好。”
“是。”
有丁老太爺一句誇獎，丁柔見到大太太好說話，在旁人眼中，她是最清閒的一個，不過是去天牢送一次衣服，在走到門口時，丁柔突然回頭問道：“祖父入過天牢嗎？”
丁老太爺哈哈哈大笑，笑都眼淚差一點流下，“六丫兒，你認爲我是否入過天牢？”
“祖父騙人，不理您了。”
丁柔臉頰微紅，跺腳出了書房，雨水稀稀落落，丁柔拍了拍臉頰，她也懂得裝萌了裝幼稚了，可不這樣丁老太爺會疑心她，十二歲的丁柔太成熟，懂得太多可不見都是好事。
書房裏，丁老太爺搖頭嘆道：“六丫兒被天牢弄暈了，天牢——是大秦最獨特的存在。”
“天牢？”太夫人不懂了，“難不成不是你說的那樣？是嚇唬她？”
丁老太爺笑着點頭，太夫人道：“難怪六丫兒方纔會那般，。”
“夫人不認爲六丫頭多了幾許的活潑更好些？“
“老爺是想看六丫兒變臉色吧，嚇壞了她，我可是不依的。”
“她的膽子大得很，嚇不壞。”
丁柔走進大太太房中時，聽見丁敏繪聲繪色的同大太太說她去聽風閣的事，大太太見丁柔，示意丁敏等一會再說，丁柔屈膝道：“母親請安心，父親一切都好，方纔向祖父說了父親的事，這纔來回稟母親。”
“嗯。”
大太太微微頷首，有了丁敏，丁姝的作爲，大太太並不像事發時那般緊張，她知道丈夫會平安從天牢裏出來，極有可能會再次高升。
“蕭兒尚未回京，全兒又在江南遊學，玉兒還小，這次全靠你們姐妹，我同老爺沒白疼惜教養你們。”
“爲父親平安，爲家族安穩，女兒做什麼都無怨無悔，沒母親平日的教導，女兒說不動楊狀元。”
大太太含笑點頭，拍了拍丁敏的手，“還是你懂事，敏兒辛苦你了。“
“爲父母分憂，女兒不覺辛苦。”
又要在面前上演母女情深？丁柔問道：“五姐姐呢？祖父方纔說五姐姐是頭功，費力吃苦最多。”
“裏屋歇着，你去看看她吧，七丫頭陪着她呢。”
“是。”()
