浙江蕭山縣有座苧蘿山，山西有座西子廟，坐西朝東，相傳爲戰國時越國美女西施故居，施亡後，越民爲紀念這位忍辱負重以身許國的美貌佳人，改宅爲祠，供繡鞋一雙，後又改稱西子廟，當地人稱娘娘廟，裏奉西施坐行樽各一樽，尊爲＂荷花女神＂．
明萬曆十二年起，每年農曆三月初一至初三，蕭山縣都要舉行盛大的迎神賽會，請紹興的大戲班前來演出，由名姝扮演西施在苧蘿四十八村遊行．這時，觀者如潮，四方煙火齊鳴，方圓幾十裏一片人山人海，熱鬧非凡．
這年又到廟會前夕，四方遊客紛紛涌往蕭山縣，頃刻之間，小小的苧蘿鄉物流人動，熱鬧非凡．
西子廟北廂僧舍裏，此刻有一老一少兩個苦行僧．他們不遠萬里由北國來到江南，就是爲了一睹廟會盛況．那老僧約莫七八十歲，鬚髮皆白，臉上皺紋縱橫，深如刀割，但身板卻挺的很直；加之他的手背上虯筋突起，蒼勁有力，這些都可以看出他雖然已是垂暮之年，但仍然精神矍鑠，有如壯年．小僧只有十三四歲，穿着件新僧衣，臉上一片陽光燦爛．這三年來他跟隨老僧左右，奉飯端茶，遨遊天下，雖然歷經風霜雨雪洗刷，飽受旅途勞頓之苦，但毫無疲倦之色，看起來仍是神清氣爽．
小僧這時趴在臥榻之側，問老僧道：“師父，我們爲什麼要來這裏，就只爲看明晚的廟會嗎？＂老僧撫摸一下他的光頭，臉上慈祥充溢，說道：＂心遠，＇我不入地獄，誰入地獄＇這句禪語你聽過吧，用此來形容此間主神，那是再恰當不過的了。這荷花女神原名夷光，世稱西施，本是浣紗溪畔的浣紗女，十四歲時被選入宮，四年之後被越王勾踐送往吳國，深深宮牆中十年幽禁，用她的聰明善良幾度挽救越民於水火之中，而她自己呢，孤身一人，日日飽受痛苦煎熬，忍辱負重直至榮歸故里．＂
小僧心遠聽了，仰着頭不解地問道：“她是王妃嗎？她住在高大的皇宮裏，吃好的穿好的，有那麼多人伺候着，師父怎能說她是在受苦呢？”
老僧聽了,搖一搖頭，心想心遠終究還是個孩
子，這樣的問題他現在還不明白,.想那西子遠離故國,在吳國深宮中伴君如伴虎,度日如年,那是何等的寂寞孤獨。於是嘆口氣說道:"心裏難過,吃穿再好又有什麼用呢？你現在還小,有許多事情不明白,但你要記住爲師一句話,那就是一個人面對的環境不論多麼險惡,只要他的精神不倒,他就永遠不會倒下;一旦他的精神崩潰了,無論他的體格多麼健壯,他的人也會崩潰的,這就是信念.西施就是由於有對家鄉父老無限關愛這樣的信念支撐着,所以在吳宮險惡的環境中堅持了下來.唉,孩子,這些你現在還不懂,等長大一點你自然會明白的."
心遠極不情願的應了聲"是",但心裏卻在想,師父老是把自己當小孩子看待,一個問題不說也就算了,卻也搞的這樣神神祕祕的,彷彿天機不可泄露似的.
這時門外一個聲音叫道:"神木大師,師父請你到前面用膳!"
老僧應道："好,老和尚這就去!"說完這句,袍袖一甩,緩緩起身.心遠這時早已跳起來開了房門,站在一邊等着.神木大師道了聲"走吧",攜了心遠,邁步出門,跟了青衣沙彌前去用膳.
此時天色已晚,距離太陽落山已有半個時辰。
西子廟的前殿會客庭上，有執事僧點上紅燭，燭光閃爍，照得大庭如同白晝。一個白眉老僧手持佛珠，端身直立，眼望着前面的山頭，見神木大師來了，忙迎出殿外，在臺階下站定。雙掌合仕，微微躬身，喧聲佛號，說道：“大師不遠萬里來到鄙寺，有招待不週之處，還請見諒。”
原來這老僧就是此間主持，外號“白眉神僧”，爲人極是果決勇悍，黑白兩道人人怕他三分，因此背地裏又稱他爲“白眉禿鷹”。
當白眉僧躬身之際，神木大師立即感到有一股無形勁氣襲向自己，知道是對方試探自己的武功，於是用功護住身體，同時一股勁氣向前發出，迎向對方。他暗中用內力相抗，臉上卻絲毫不動聲色，緩緩說道：“大師能給我師徒一個棲身之處，我師徒已經非常感激，豈敢再生抱怨？再說了，身是菩提樹
，心是明鏡臺，你我出家悟道，俗世之物皆如過眼雲煙，何足掛齒？大師如此之說，不是顯得見外了嗎？”
白眉神僧哈哈一笑，說道：“大師說得對，本來無一物，何處染塵埃。只是我性情霸道，本性難改，雖然盡力以我佛慈悲化解，但仍不免得罪了許多人，對此常常心懷不安，還請大師指點一二，以解我苦。”
神木大師微微一笑，心想他這是在考教自己的修行，於是長喧一聲佛號，緩緩說道：“佛祖度人，分有善惡，能改則以慈悲佛法化解之，不能改則發大神通困其所爲，不使爲禍世人。大師慈悲爲懷，光大我佛，除惡務盡，且除惡即爲揚善，如此善意，世俗之人不明其中究竟，也在情理之中。我輩僧人，出家未有家，早已跳出三界外，不在不行中，大師又何必執着於他人之偏見，而念念不忘呢！”
白眉大師欠身合什，念一聲“阿彌陀佛”，說道：“多謝開導，老和尚受益匪淺。我已吩咐寺中備下早膳，請大師用膳。晚課之後老衲在鄙處設榻，再同大師切磋佛法，聆聽高談。”
神木大師欠身還了一禮，道：“不敢，不敢！大師也請！”於是拂袍就坐。
且說當晚白眉神僧在方丈室設榻招待神木大師，二人促膝長談，切磋佛法，互道江湖秩事，越談越是起勁，到後來竟是惺惺相惜，相見恨晚。
心遠從大殿出來後，由白眉主持的小弟子易然領着，兩個人在廂房裏睡了。第二天天未亮，易然就起來和師兄一起做早課去了，留着心遠一個人在房間裏．心遠雖然也做了和尚，但卻只是跟着神木做苦行僧，並未真正度入空門．因此他也就免去了許多麻煩，不用唸經，不必上早課，也不用管那些佛家的大戒律小清規的．
易然走後，他一個人躺在牀上，眼望屋頂，想象着和師父旅行的下一個地方會是哪裏。想着想着，他就又迷迷糊糊的睡了過去。
不知過了多長時間，心遠被人從夢中喊醒。他睜眼一看，見易然就在旁邊，只聽他急促地說道：“心遠，快起來，你師父死了，我師父也快死了……”
（本章完）
