晚飯後，餘舒把白冉叫到北大廂問話：“小葵說，你和她講了臘八節，說到施粥的事是嗎？”
白冉略顯拘謹地站在她面前，低着頭答話：“是提了那麼幾句，家祖獲罪被抄家之前，祖母爲人樂善好施，從我記事起，每年臘八節她都會在城外搭建粥棚濟貧。。ybdu。我因爲聽說今年北方多地旱收，京畿一帶遷來不少流民，想必會有不少富貴人家佈施，就一時多嘴在小葵面前說起了此事，姑娘勿怪。”
他祖父白煒原是江洲節度使，因兩年前西北戰事失利，被兆慶帝一怒之下賜死，他則身爲罪臣之後，輾轉被賣進供人院。
“唔，”餘舒點點頭，不加評論，她在心裏認定他和她一樣，是來自另一個世界的人，她本人是沒有絲毫原主的記憶，就算他說他記得小時候的事，充其量只能說明他比她來的“早”。
“這麼說你對施粥的事宜應該是有所瞭解，你看這樣行不行，我給你銀兩，給你人手，你去安排，就在城外設個粥棚接濟附近的流民，可行？”
白冉沒有一口贏下，餘舒看他有些踟躕，就問：“你做不來嗎？”
“並非，只是今日初六，要我安排下來，最快要三日過後，也就是初十那天才能開粥棚，這就錯過臘八節了。”
餘舒挑眉道：“錯過就錯過了，是誰規定非要臘八當天才能施粥，何況不是隻施一天兩天。你只管拿出個章程，合計一下每天需花多少銀兩，到我這兒領錢便是。記得別辦的太小氣，怎麼不得做個十日八日的，纔不枉我出一回血。”
她懂得白冉的意思，選在臘八這天施粥的富貴人家，不光是爲了行善積德，更重要的是能博個好名聲，別看只是遲了兩三天，就顯得沒什麼誠意了。
不過她不在乎。本來就是一時興起的主意。單純就想做點兒好事，散一散財，這幾個月她沒少摟錢，一手拿出個千八百兩的。只是小意思。
白冉擡起頭。飛快地看了她一眼。確定她不是在開玩笑，這才應承下來。
“你回去吧，記得跟小修說一聲。這幾天不用陪他到書院去了。”餘舒早覺得讓白冉給餘小修當個書童純屬浪費人才，逮着機會就派給他事做，有安倍葵這個小奸細每日盯着他，不怕他翻了天。
白冉領了差事，卻沒忙着走，猶猶豫豫地將白天在百川書院發生的事對餘舒說了一遍，不是他想搬弄是非，而是擔心餘小修在書院受人排擠，日子長了會影響到他的學業。
餘舒皺着眉頭聽完，想了一下，說：“你覺得我不讓小修去書院，給他聘個先生回家如何？”
白冉沒想到她會詢問他的意見，一時答不上話。
餘舒就自顧自地說道：“我送他去讀書，就是想讓他多交幾個朋友，他一門心思學醫，寫詩做文章亦不擅長，我並不指望他將來考取功名，讓他讀書，只爲通文曉理罷了。聽你這麼一說，他在書院並不開心，朋友沒交上幾個，儘讓人戳脊梁骨了，倒不如讓他回家，單獨請個先生教學，他還能自在一些。”
她不是封建大家長，非要孩子讀死書，餘小修不喜歡學易她都沒有勉強他，何況是去上學。說白了讓他上學就是給他找個寓教於樂的地方，可不是讓他去吃苦受氣的。
“小修和你談得來，你給我問問他，是想繼續上學，還是回家請先生，回頭再來告訴我。”
白冉聽到這裏算是懂了，餘舒壓根沒有要問他的意見，只是讓他回去學個話罷了，他打心眼兒裏羨慕餘小修，有這樣一個開明的長姐事事爲他做主，可以不必爲前途煩惱。
白冉走了，餘舒就對鑫兒交待：“明天一早開了庫房，我記得上回喬遷宴請有人送了一套上好的文房四寶，還有一盒懷慶齋的桐油煙，你都取了送去給白冉，他書法極好，這東西給他用不算浪費。”
自從發現了白冉和她是一路人，她就沒法子再當他是個下人使喚，既不能相認，卻不妨給他些優待。
***
白冉第二天就合計出了搭棚施粥的用度，餘舒大概看了一下，按一個棚子設三口鍋，早晚兩次燒竈，熬十五鍋的分量，米麪食材佔大頭，加上雜七雜八的項目，劃下來一日就要耗費二百兩紋銀。
錢是小事，關鍵是缺人手，粥可以在家熬好再送到城外，可施粥當天少說要有十個人在場，才能顧得過來。
餘舒想了想，就把周虎也找了過來，讓他給護院們排一排班，五人一輪，隔天一換到城外粥棚幫忙，加上鑫兒和安倍葵給白冉搭把手，再從前院挑上兩三個雜役，這就夠數了。
餘舒給了白冉一疊銀票，外加一小箱銀錠子，這就有兩千兩之多，竟是直接算了十日的用度給他，這比當初他的二百兩銀子賣身錢，還要多出十倍來。
白冉驚訝於她的信任，內心不免有些疑竇，今天早上他才得了賞，那一套筆墨紙硯連同品相極佳的桐油煙，怎麼看都不該是打賞給下人的玩意兒，倒像是特地挑選出來送人的。
從前倒是不覺得，似乎從小葵跟着他識字起，姑娘就對他另眼相待起來，難不成是小葵那孩子在姑娘面前說了他的好話？
白冉只能這樣解釋餘舒對他突如其來的重視。
“每日花銷，你且記個明細，三日一回拿給我看。”餘舒出了錢，給了他人手，便不打算再管。
傍晚，趙慧得知了餘舒要在城外施粥的事，就將她叫到房裏，拿了二百兩銀子的體己，對她道：
“這是老太太和我的份子。趁你這趟順風船做個善事，你別嫌少了。我到了這把年紀還能嫁人生子，實在是天可憐見，看着小川一天天長大，我就想爲他多積點德。”
賀芳芝的醫館有皇上御賜的牌匾，雖然看病抓藥都是平價，但勝在穩當，一個月能有二百兩的利潤算是多的，現今趙慧同賀老夫人掏出這麼多私房錢添份子，也是誠心了。
餘舒沒有推拒。一本正經道：“要我說。乾爹治病救人，不知攢了多少善報，才能娶到您這樣的賢妻。”
趙慧輕輕擰了她臉蛋一下，笑嗔道：“那我不知前世做了多少好事。這輩子才能遇見你這救星呢。”
當天晚上。餘舒又讓安倍葵給白冉送去二百兩銀子。告訴他是老太太和夫人捐的，要他多買些紅棗花生熬進粥裏，不要吝嗇。
......
臘八這天。整個司天監沐休，三司兩局只留看門的。
餘舒起的比平時遲上一刻，隨意梳洗後，就披着一條新做的大氅，到前頭飯廳吃早點。昨兒趙慧特意叮囑她，今天早上要一家人一起喝粥。
早點準備的相當豐盛，單是一碗臘八粥，就有二十多種食材，除了必不可缺的白米、胡蘿蔔和青菜，另外添加了蓮子、香芋、紅苕、銀耳等等，熬的是黏軟香濃，舀一勺還連着絲，聞着香味就饞人。
另有炸春捲，豬油糕和香蔥牛肉包做主食，再搭上趙慧自家醃的紅白蘿蔔條和蜜汁鳳爪，餘舒喝了三小碗粥才停下來，撐得她直打嗝，賀芳芝和餘小修不遑多讓。
趙慧看着高興，飯了，就對餘舒道：“我讓廚房多做了一份，待會兒你趁熱帶去看看你娘。”
“明天就能接人回家，不用麻煩了吧。”總共就關了三天，初五進去，那半日不算，到初九就能出來了。
趙慧不贊同地說：“有什麼麻煩，今個兒過節呢，她一個人待在那種地方肯定不好受，你就多跑一趟值什麼。”
餘舒實在不想去：“今天不是要祭拜麼，哪兒有空。鑫兒，你到前頭看看，陸鴻和徐青吃過了沒有，讓他們喂好馬，一會兒就走。”
臘八要祭祖先，餘家的情況比較特殊，翠姨娘改嫁後就沒再給餘秀才的墳頭燒過紙，餘舒和餘小修離開義陽城的時候，根本沒帶祖先牌位，還是後來趙慧提醒，才重新刻寫了幾塊往生牌，寄放在升雲觀享用香火，是以逢着祭拜的日子，餘舒和餘小修都會到道觀去燒香。
“先去看你娘，回來再到道觀去也一樣。”趙慧擺出一副非去不可的架勢，餘舒只好認輸，扭過頭對餘小修道：
“你去不去？”
餘小修倒是想去，只是他今天照常得去學裏，不到年關書院不讓休息。
餘舒拍拍他腦袋道：“讓人捎個假就是了，走，回房換換衣裳和我一塊看娘。”
“可是今兒有一場小考，不去能行嗎？”餘小修一臉糾結。
“怕什麼，說不去就不去了。”餘舒拽着他的手往外走。
趙慧爲着哄餘舒去看翠姨娘，一直沒插嘴，等到姐弟倆手拉手走了，方纔憂心忡忡地對賀芳芝道：“小余是不是太慣着小修了，哪兒能說不去上學就不去了。”
賀芳芝因爲餘舒事先和她報備過了，就不奇怪，把前因後果和她講明，趙慧就沒了意見，只是嘆口氣，忽發感慨：“爲人父母，光只會說孩子不孝，幾時想想自己有沒有對不住兒女的地方。但願小修他娘經過這一次教訓，能長長心，別再給兩個孩子惹事了。”
賀芳芝理解地點點頭。
......
餘舒今天再去探監，就沒麻煩薛睿，一回生二回熟，見着牢頭，給人塞了一塊銀子，順利地見到了翠姨娘。
翠姨娘坐在陰冷潮溼的牢房裏捧着熱乎乎的臘八粥，一邊喝一邊哭，餘小修小聲地安慰她，餘舒耐着性子，等她吃飽喝足哭夠了，才帶着餘小修離開。
兩個人從牢裏出來，沒有回府，直奔城外升雲觀去了。
今天是節慶，白天街上異常熱鬧，穿過乾元街到了城南更是人擠人，隨處可見賣藝的賣藥的賣身的，都是卯足了勁兒地搶在年底之前多賺幾個錢，過個好年。
餘小修趴在窗口張望了一路，暫時忘卻了煩惱，到了城門前，馬車停下來，劉忠在外頭說道：
“姑娘，城門口人多，進進出出都在排隊呢。”
越是將近年關，安陵城守備越是森嚴，三面城門只有城南這一面通行，日出開門，天黑就禁止。
餘舒按下餘小修的腦袋，朝外面看了一眼，果然人頭攢動擠不過去，“那就等等吧。”
結果等了沒多大會兒，前頭就吵吵起來。陸鴻和徐青都在，他們一個留下來照應，一個下馬去前頭看是怎麼一回事。
不大會兒，徐青就回來了，站在車窗底下向餘舒稟報：“是北邊來的災民，城外高牆底下設了好些個粥棚，都等着施粥呢，就把路給堵了，還有一些災民想混進城裏來，被戍衛兵逮住了，正往外攆人，馬車太大不好通行，得等人羣疏散開了。”
餘舒在車裏坐了半晌，悶得不行，聞言就對餘小修道：“我們下車走兩步，出了城再坐車。”
餘小修早就坐不住了，猴子一樣跳下了車，轉過身扶她下來。陸鴻和徐青商量了一下，前者跟了過去，後者和劉忠一起。
餘舒和餘小修跟着人羣流動，擠擠挨挨地出了城，環顧四周，一眼就看見護城牆下連片的粥棚，大概一數能有二三十座，每一座前面都擠滿了人羣，一個個面黃肌瘦衣着襤褸的災民們爭先恐後地伸長了手，想要搶到一碗熱粥飽腹。
乍一看只當是一羣餓鬼投胎來了。
餘小修被這場面嚇了一跳，拽住餘舒的衣袖，小聲道：“姐，怎麼這麼多人啊？”
餘舒心情複雜，她也是頭一回看見這樣的情形，擱在五百年後，國內吃不飽飯的人已經極少了，“災民”只是一個代名詞。
可這是五百年前，苛捐雜稅繁重的封建社會，遇上旱災洪澇，農民們沒有收成，失去田地，就只能淪爲流民，背井離鄉四處討飯。哪怕大安號稱太平盛世三百年，也不例外。
“別看了，過兩天咱們家也會來人施粥的。”餘舒拉着餘小修慢慢朝前走。
就在他們身後不遠處，有兩座粥棚連在一起，拿着勺子分粥的家丁叉着腰大聲吆喝道——
“別擠，都別擠了！排好隊一個個來，咱們東菁王府的粥棚要連着開半個月，保管叫你們都能吃着！”(未完待續。。)
