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因爲節日，春瀾河上許多慶祝，民俗豐盛，有爭花鬥鳥，薰香驅蟲。最惹眼的，要數城中富賈捐助，在長長一條河上，淺灘淌有百十餘條龍頭。水手們手持着籮筐撒灰引龍，岸上擂鼓聲一片，有興趣的百姓都可以走到河邊去，扶一扶龍頭，沾沾喜氣。

河岸上一路的小商小販，賣鮮花的賣瓜果的，還有蒸的熱乎乎的黑白糯米球，這節氣裏一定要吃上幾枚，纔算恭敬土地公公，除一除身上晦氣。

餘舒一行人在河岸上走走停停，剛嘗過糯米球，兩個女孩子正停在一位挎着大籃子賣花兒的老大娘跟前，挑揀籃子裏一把把清晨採下，猶帶露珠的鮮花。

都不是名貴的花種，多數是叫不出名字的野花，然而芬芳之氣不減，餘舒好心情地挑出一枝兩朵並開的粉蕊杏花，對着薛瑾尋的臉蛋比了比，簪在她耳側的珠釘旁邊，看一看，果然襯得薛小妹氣色紅潤了許多。

薛瑾尋摸摸耳鬢的花瓣兒，害羞地低頭蹭着腳尖。

那老大娘笑呵呵對她們道：“姐妹兩個模樣都好，妹妹戴一朵杏兒，姐姐何不插支芙蓉，有‘福’有‘幸’多好呀。”

“老人家真會說吉祥話，那我就再買一支芙蓉。”餘舒從善如流，又拿了一朵紅豔豔的芙蓉，卻沒往頭上戴，而是折了花枝，插在左襟衣釦上，成了一枚以真亂假的胸針。

薛睿看她們挑選好，便自覺地上前付錢，因爲不是什麼貴重東西，餘舒就沒與他爭，又帶着薛小妹到別處去瞧新鮮。

馮兆苗一下馬車就跑沒了影兒，這會兒不知道從哪兒鑽了出來，擠到她們跟前。

“蓮房，睿哥呢？”

這‘蓮房’二字，原是薛睿想給餘舒暫代的一個假名。馮兆苗喊的順口，後來知道餘舒的本名也沒有改口，餘舒只當這是個雅號，就隨他去了。

餘舒指了指正在後面付錢的薛睿。又問他：“你剛纔跑哪兒去了？”

馮兆苗一臉興奮地告訴她：“雙陽會鳴過十二支鼓了，南邊河岸上有人搭了臺子比武呢，打的正厲害，我帶你們去瞧瞧？”

餘舒一聽說有擂臺看，當下有些意動，怕薛瑾尋不喜歡，就先扭頭問了問她的意見。

然而薛瑾尋是個最沒主見的。扭扭捏捏不說話，也不知到底是想去還是不想去，後來薛睿過來，才一句話拍板，四個人一起過橋，跟着人流，往南岸看比武去了。

***

每三年一回的雙陽會，頭一日都要鳴鼓。河岸上擺着十二座巨鼓，百十個年輕力壯的鼓手圍着，揮着臂膀擂起來。轟隆隆堪比春雷鳴耳，這是告知來赴會的各路人士，雙陽會已經開始，可以顯露身手了。

面朝着春瀾河，矗立着一幢三層高低的瓊宇樓，上上下下坐滿了這京城中的貴胄，茶座酒案擺了不知几席，最尊貴的要數三樓上的幾位皇子爺們，高高在上，視野奇佳。一低頭便能將這春瀾河上的半片春光盡收眼底。

又是三年，夠資格坐在這裏的皇子多了幾位，嘉王和寧王都已成年之齡，早就出宮建府，此前就與逢過兩次雙陽會，八皇子劉鴆尚未封王。三年前也坐過一次瓊宇樓，而劉曇、劉翼因爲年弱，這是第一次在雙陽會上露面。

百餘年來，雙陽會廣納天下文武志士，但凡有一技之長，皆可在此一試身手，並擺七七四十九日擂臺，文筆武選，不拘一格，當中的重頭之重，有南北十八家大易館派易師參與的鬥易，有二十三間武館並六家鏢局派武師參與的大武鬥，再就是各路文人騷客聚首的百文鬥。

雖都是選拔人才，但比較起文武科舉和大衍試這類大試，雙陽會的門檻顯然放寬，文人不必通過鄉試省試，易客不必持有易師的書信舉薦，便可有機會揚名立萬，且前後最大的不同在於，一個重“考”，一個重“比”，兩者不相沖突。

自然就有參加了科舉大衍的考生，趕在大試放榜之前，先來雙陽會上一較長短，又是一個博名獲利的好機會。

而前來觀會的貴胄權富們，心思則是不同，沒準今日入眼，請入幕中的哪一個無名之輩，明天就成了進士老爺，易師先生。

但這些都不是雙陽會長盛不衰的緣故，究其根底，雙陽會的真正意義，實則是大安歷代在位者，對於未來繼承人的一次考校，龍生九子，但最終能成真龍的只有一位，“爲國者，以知人善任爲先”，這是大安朝開國明君安武帝留下的一句聖訓，後世子孫莫逆。

所以雙陽會真正的“主角”們，不是擂臺上心懷大志的豪傑，而是這瓊宇樓上勾心鬥角的龍子。

***

作爲兄長，嘉王和寧王各佔了二樓觀望臺上視野最好的兩處，相鄰坐着，樓宇下方的擂臺上，今日開場的是大武鬥，武人兩兩對決，十八般兵器任取，上了臺子，先報上名號，一拱手便是拳腳相向，刀劍無眼。

“好！這劍使得好！”

“好武藝！”

河岸上人聲沸沸，附近厚厚圍了幾層看熱鬧的百姓，興奮異常，不少探子也混在其中，只等着臺子上有好手打眼，以便幫主子們打聽來路。

遵照真宗訓示，凡出席雙陽會的皇子，身旁僅設兩席，一乾一坤，或爲謀士，或爲易客，不可爲司天監中易師，不可爲朝中文臣。

是故每位皇子身邊，在場除了端茶奉水的奴婢，一名侍衛，就只有兩人可以獻計的。

嘉王劉思手裏把玩着一枚太極玉鎖釦，不知第幾次扭頭看向劉灝身旁坐的那名覆着面紗，看不清樣貌的年輕女子。

劉灝品了一口茶，轉過臉看着劉思，打趣道：“四哥怎麼不看擂臺，一直往我這邊瞅什麼？”

嘉王被他逮個正着，也不尷尬，乾脆試探地問道：“七弟這坤席上請的是哪一家的小姐，我看着總有些眼熟。”

劉灝哈哈一笑，“我還想向四哥打聽，你同席這兩位，一位明德先生是我認得的，他的文章我每逢必會拜讀，甚爲欽佩，這次本來有心邀約，卻被四哥搶了先。至於這位夫人，看起來卻不像京城人士，不知四哥打哪兒請來。”

劉思先聽他恭維乾席，便有些自得，再聽他詢問坤席，便沒遮掩，伸手一引右席，介紹道：“這位是北府文辰家的晴夫人，第六代的密字傳人。”

短短兩句介紹，便顯坤席不凡，衆所周知，南有夏江，北有文辰，這兩姓易學世家顯赫，百年前各自出了一位易子，獨創一門奇術，各領風騷。

那位年紀三旬上下的“晴夫人”聽到劉思介紹，便起了身，不亢不卑地向劉灝施禮道：“見過寧王。”

劉灝眯了眯眼睛，只是頷首回禮，未如劉思所料露出驚訝之色，便將目光重新轉移到下面的比鬥上。

劉思有些沒趣地坐直了身子，卻忘記了要打探劉灝坤席上座的女子是誰。

劉思另一邊坐着八皇子劉鴆，劉灝另一邊坐着九皇子劉曇，兩人身邊也各自坐有人陪，不說劉鴆如何，劉曇的坤席上，正是景塵的師妹，太一道的女修水筠。

和其餘乾坤席上的男女不同，水筠面前的桌上，擺放的不是筆墨紙張，亦不是命盤八卦，乾淨淨僅有一隻古舊的籤筒，裏面細細密密倒插了近百根漆黑的籤條，不知是何材料所制。

細心留意，便可發現，擂臺上每換一人，她便會凝神觀望，從籤筒中抽出兩支細長的黑籤，掐指計算一番，約莫盞茶，再將黑籤插入統中，搖晃打亂，下次再取。

在座的都見慣了奇人，因此不怪，水筠的動作並不惹眼，加上她年紀輕輕，衆人只當是劉曇請來湊數的，又豈知那一筒黑籤的厲害！

***

擂臺下面人太多，薛睿和馮兆苗一左一右充當起護花使者，排開人羣，護着餘舒和薛小妹兩個姑娘家擠到跟前，站了個好位置觀看。

臺子上面打鬥正到好看的時候，前頭不痛不癢的，都是些花拳繡腿，就在剛剛有兩個練家子對上了，一個使得九寸劍，一個用的彎背刀，你來我往，刀光劍影，好不痛快。

餘舒雖說不是頭一回看到真刀真槍，但是沒見過真人比武，作爲一個外行人，很快就被糊弄的眼花繚亂，血氣上涌，和馮兆苗一樣，跟着一幫子看客呱呱鼓起掌，叫起好來。

薛睿因爲武功不差，對臺子上的小打小鬧並不入眼，注意力上移，望着瓊宇樓上的叢叢人影，隱約可辨誰人是誰，暗暗算計着。

劉曇的兩席，一位是道子的同門師妹，據劉曇私下相告，是個身懷絕藝的，另外一位，則是薛睿出面請來的奇人。

有這兩人作陪，加上他暗中相助，雖不能保證能成這一次雙陽會的最大贏家，但至少能讓皇上另眼相看，不至於以爲這個兒子在山門養病幾年，就半點銳氣全無。