冬至日那天天氣晴好，高臺已經築就，鍾致遠身着王服緩步登臨，站在高處，望着腳下的土地，他感慨萬端，這本來就應該是他的土地，他應該早已繼承皇位，君臨天下，可是池國的入侵不僅打斷了他的本已鋪就的錦繡前程，而且害了他全家，只有他得以逃脫，這一年多來顛沛流離，吃盡從未吃過的苦頭，看多了勢力者的白眼，今天終於有些眉目了，可以喘出一口氣了。

鍾致遠向天地行禮，過後又向祖先行禮，一杯酒從左至右呈弧形灑在高臺上，將酒杯放在旁邊的桌子上，鍾致遠衝蒼天一抱拳，流下兩行清淚，慷慨陳詞：“父皇母后在上，孩兒歷經艱難，今日稱鐘王，不日即將攻取池國皇都，奪回我瑞國天下，再續我瑞國國運，請父皇母后在天之靈保佑孩兒早日成功！”他再從桌上拿一杯酒，左手拽着右手袖子，恭敬地從左至右呈弧形灑在高臺之上。

鍾致遠灑完酒後，端正一下自己的王冠，望向腳下他的臣民，那裏黑壓壓地站滿了人，大家齊聲高呼：“鐘王千歲千歲千千歲！”全體跪了下去。一種權利的威嚴瀰漫開來，鍾致遠心裏浮起了一種得意。

就在此時，他看見腳下的人羣起了一陣騷動，彷彿有什麼人倒了下去。鍾致遠暗怪這麼莊嚴的時候怎麼能有人生病呢？無論如何，他要將儀式舉行完。

鍾致遠揹着雙手挺着胸，大聲說：“自今日起，本王要求諸位同仁與本王一道齊心協力，共創大業，他日成功，大家都有功勞！”

說到這裏，他發現腳下的人羣更加騷亂，又有很多人倒了下去，他心頭的無名之火騰地上來，正要喝斥這些不分場合亂生病的人，他自己忽然感覺到了不舒服，頭痛了起來，眼睛也幹疼，就連胳膊和腿的關節也痛得受不住，他站不穩了，踉蹌幾步，扶着桌邊的椅子坐了下來，咽喉幹得要冒火，端起桌上的茶壺，對着嘴咕嘟咕嘟地喝了下去，內心還是莫明煩躁，身體也發熱。

其實這些症狀在今晨就已經有了，但是當時症狀較輕，加之今天是行稱王之禮的日子，所以他並未在意，也無暇在意，只是此時頭痛欲裂，再也堅持不住，終於軟軟地伏在了桌上。

五王爺府的書房裏，池浩軒問下邊跪着的人：“前方戰事如何？”

下面的人擡頭答：“本來反賊已經大獲全勝，並於冬至日設臺稱王，不過，他們的統治區域，不管軍民均突然染病，死人之多實屬罕見，家家均聞號哭之聲，再兼鍾賊致遠不知愛惜百姓，橫徵暴斂，兼以饑饉，流屍滿河，白骨蔽野，其狀甚慘，他們戰鬥力大不如前。”

池浩軒一擰眉，嘆道：“哎，可憐了百姓！你傳下令去，讓咱們的將士立即整裝出發，此次一定要將反賊全部殲滅！”

下跪之人答了聲：“是！”池浩軒再補充：“要帶上充足的糧食，所攻陷城池都向飢餒百姓發放糧食。”

“是！”此人再答，站立起來準備走。

“等等！”池浩軒伸手製止了他，“三哥的傷怎樣了？”他原本冰冷的聲音有了些溫度。

“報告五王爺，三五爺性命已無憂，只是此生已是殘廢！”那個聲音遺憾地說。

五王爺眼中閃過一絲兇狠：“查出來是誰幹的了嗎？”

下面的人再一低頭拱手，抱歉地說：“報告五王爺，還沒有！”

他還在等五王爺的下文，池浩軒揮了揮手：“好了，你下去吧

。”

他想了想，決定去山洞內看看被囚禁的兩人。冬至過後，天氣一日冷靜似一日，山洞裏卻比外邊要暖和一點。姚孤萍臀部的傷已基本癒合，她的待遇比劉雲海好些，沒被用鐵鏈吊着，就是說在山洞裏她還是自由的。

因此在五王爺無暇顧及她的這些天她抽空把劉雲海的病治好了。當鐵門被打開時，姚孤萍正在給劉雲海按摩。

對於突然而來的刺眼光亮，姚孤萍停下了手中的活，半眯着眼向門口望去，池浩軒站在那裏，他揹着手逆光站着，凜然神一般不可侵犯，姚孤萍突然就覺得臀部隱隱作痛了。

池浩軒凝視了姚孤萍一會兒，卻把目光轉向了劉雲海，他的目光似有穿透力般，想把劉雲海腦中的東西挖掘出來。

劉雲海雖經長久的折磨，但目光依然無懼地與他對視，池浩軒不說話，劉雲海就也不說話。

最終池浩軒認輸先開了口：“劉雲海，你究竟知道什麼祕密，難道比生命還重要？據我所知，應該是和寶藏或兵書有關吧？這種東西如果落在居心不良的人手上，最終天下大亂，受害的是百姓。本王真心希望天下結束戰亂，讓百姓過上太平日子。”他這一番話語重心長，從來沒有這麼平和過，應該是對劉雲海無計可施了吧？

劉雲海冷笑了一聲：“那東西被你得去跟被別人得去相比也好不了多少吧？想想你對我所做的，再看看你對你四哥所做的，別當我不知道！你的陰狠不見得比別人少。看得出你是一個有企圖的人，今後你登大位天下真得能變得平和昌盛嗎？反正我對你沒信心！”

池浩軒怒了，走近了兩步，眼中的神情陰沉起來：“你對我沒信心，那你對誰有信心？鍾致遠嗎？你知不知道他是怎樣的人？他現在在你們黑龍幫的輔佐下得意非常啊，可他珍惜嗎？他對他治下的百姓橫徵暴斂，草菅人命，就算對你們黑龍門的段老三都是呼來喝去，稍不如意，就非打即罵。這樣的人，你們就算幫他復國成功了，難道就真的是天下百姓之福嗎？本王是有皇位企圖的人，但是本王相信自己的治國能力，有本王當政一定是天下百姓之福！”

他這一席話使得淪爲囚徒的兩人想不出如何對答，只是愣愣地瞪着他。池浩軒看看他倆，指着劉雲海說：“你好好想想，好東西必須歸明主，我沒那麼多時間勸你了，你好處爲之。”他說完轉身出門而去。

幾天之後，池浩軒的書房裏，他正胸有成竹地坐在桌後，前方跪着一人，身着戎裝，風塵僕僕，他有些蒼白的臉，緩緩伸手摸了摸自己的頭。

“站起來說話！”池浩軒沉聲說。那個站了起來，彷彿有些站立不穩，趔趄了一下方始站住。

“說吧，前方戰事如何？”

“報告五王爺，二王爺先已派人去追殺反賊，他們大敗，狼狽逃竄，我們又從後掩殺，幾乎消滅了所有敵人力量，可是卻沒有找到段老三和鍾致遠。王益將軍一直在燕國和我國的邊界守着，注視着他們是否有異動，他的軍隊都健康，但是我們派去前線的人都和當地百姓得了一樣的病，包括二王爺派去的人也一樣，病倒和死亡的人很多，這明顯是傳染性的瘟疫，如果不趕快想辦法，恐怕局勢會蔓延失控。糧食都發給了飢餓的百姓，但是糧食不能治病，五王爺，我們得想辦法。”他說着話就在池浩軒眼前倒了下來，池浩軒很吃驚，忙喚人將他擡下去，叫醫生來給他治病。

這一兩天後，不僅前方來人的病未被治好，連池浩軒也被感染，還連帶感染了府中幾位僕人，包括春妮和秋月。不是什麼人都能治瘟疫的，所以眼看瘟疫在府上蔓延開來。

在池浩軒與病魔對抗的時候，他想起了被關在山洞裏的姚孤萍，便叫人去帶她來。山洞中的姚孤萍得知包括池浩軒在內的人都感染的瘟疫，便要求先給自己準備一點麻油才肯跟來人走。那人果然去找了些麻油來，姚孤萍以麻油塗鼻孔中，這纔跟着來人走去。

姚孤萍帶着一身山洞內的黴味走進池浩軒的臥房，驚訝地看見池浩軒才幾天沒見就與前次見面時的意氣風發截然不同，兩腮凹陷，形容憔悴。

他見姚孤萍進來，聲音罕見虛弱地說：“姚醫生，看來全國流行瘟疫了，已經傳染到了本府上，多數醫生束手無策，你有辦法嗎？”

姚孤萍下意識地揉了揉已經痊癒的臀部，不相信地說：“你要我給你治病？不怕我趁機報復嗎？”

“你敢！”身後兩位押她來的僕人喝道。池浩軒擡眼看她，雖沒有了光彩，但眼神還是犀利：“反正也要病死，不如冒險讓你一試。本王賭你是稱職的醫者，除了救本王，還要拿出辦法來救天下蒼生。”

姚孤萍見池浩軒這麼肯定她的醫術，一下豪情來了：“五王爺，我要從驅邪和調護病人的正氣入手。不過現在先開安宮牛黃丸、至寶丹、紫雪丹給閤府已感染的病人服用。另外所有室內均須燒燃艾蒿以消毒。五王爺要告誡生病的人，不要過度勞累，保證充足睡眠。要百姓減少外出的機會，注意保暖，防止受涼。”

姚孤萍又沉吟了一下，正在想要不要開口，池浩軒則先開口了：“嗯，姚醫生說得很好，不過經此大疫，百姓疲敝，本王意欲奏明父皇下令減免疫區今年租稅，對於受災嚴重的地區，朝庭應發放錢糧。”

姚孤萍笑了開來：“五王爺，孤萍正想提這事，既然五王爺也是這麼想，就請口述，讓人記錄下來，交上奏摺。”

池浩軒疑惑的眼神：“爲什麼？本王可以面奏父皇，陳情厲害。”

姚孤萍拿過僕人剛找來的艾條燃了起來，放在桌上，笑着說：“五王爺已經生病，如若親自上朝，恐怕會感染別人。如果王爺親自寫奏摺，也怕病毒會通過奏摺傳染給看閱之人。”

池浩軒苦笑一下，也佩服姚孤萍想得周密，於是喊來自己的文書，口述一份奏摺着人送往皇宮。經這一事件，姚孤萍改善了些對池浩軒的看法，五王爺雖然做事絕決，不過對百姓倒很周到，能體諒百姓的疾苦，對治理國家也很有一套。

她要來了紙筆，鋪在桌上，揮筆疾書，寫了一幅治瘟疫的藥方。池浩軒的文書走後，池浩軒再對姚孤萍說：“光治好本王和本府的病人還不行，你還要拿出一個方法來，中止這場瘟疫的傳播。”

姚孤萍胸有成竹地擡頭笑道：“就是五王爺不說，孤萍也要這麼做，否則要醫生何用！我會寫一副藥方，五王爺將此方買齊藥來，免費給天下百姓服用就好。”

五王爺池浩軒點頭同意，望向正指揮僕人煎熬貫衆、升麻的姚孤萍，她已令人就把爐火搬來臥室，藥在沸騰的鍋中翻騰，濃濃的藥味瀰漫一室，姚孤萍說，這樣也可兼起淨化空氣的作用。忙碌着的人似乎沒那麼醜了，藥氣薰在她臉上，映着爐火，讓姚孤萍顯出智慧的聖潔，池浩軒第一次發了這醜女的可愛。

（本章完）