皇后這話可不是故意跟她找茬的，她是真心這麼想，皇后從沒見過自己這麼醜的樣子，尤其她從鏡子裏看到蓬頭垢面、面露驚恐的李香茹還可以這麼美，她更加怒不可遏，吩咐兩個丫環：“給我掌嘴！”

秋菊走了上去，對着李香茹的臉就是左右開弓，能打這個看起來千嬌百媚的女子，秋荷覺得很過癮、很解氣。直到皇后叫停時已經打了好幾十下，李香茹的兩邊臉腫了起來，嘴角滲出了絲絲血絲，她汪着兩眼淚委屈地跪了下來說：“娘娘，香茹不是故意的，香菇不會梳頭，請娘娘息怒。”

皇后不睬她，只對另一名丫環說：“夏荷，你來給我梳！”

“是！娘娘。”夏荷走了過去，熟練麻利地就把皇后的頭髮梳好了，皇后對着鏡子照了照，很滿意，又轉過頭來對着跪在地上正歪歪倒倒的李香茹厲聲說：“要你這麼個不中用的丫頭有什麼用？憑白多添了一張吃飯的嘴！看看你現在的樣子，一大清早的就打瞌睡，豬啊！”

雖是這麼說，卻並不叫她起來，過了一會兒，太監送早餐來了，皇后和兩個丫環吃，也不叫李香茹起來，李香茹自昨天吃了早餐後就再沒進過食，再加上昨天干了一天活，夜裏又不得休息，早已餓得前心貼後心，這會兒又瞌睡，聞着她們的飯香，胃裏一陣陣的翻騰，渾身無力，她覺得自己病了，意識也有點模糊起來。

吃過了早餐，皇后她們三人百無聊賴，冷宮就是這樣，除了一日三餐，沒有人來理你，你也不能隨意出去，就在這裏空耗光陰，直到老死或病死，反正這深宮之中，沒有人在意你的光陰。

皇后娘娘在那裏唉聲嘆氣，兩個丫環無聊地侍立在那裏，周圍有一種壓抑及陰鬱的氣氛。李香茹依然跪着，皇后不讓她起來，她不敢起。她望着門外樹的影子慢慢變短，心中想着，要多久皇后對她的怨氣才能消減一點點？她的計劃還沒實施，自己不能就這樣先行倒下，不能倒，絕對不能倒！

想着將在冷宮裏度過餘生，皇后又悲悲切切地哭了起來，每天都這樣，兩個丫環只是木然地勸慰：“娘娘別哭了，當心哭壞了身子。”這樣的話都背下來了，完全是脫口而出。皇后不理，眼睛又腫了起來，看到地上蔫蔫的李香茹，怒氣又衝了上來，豁地站起來，衝過去就踢了她幾腳，罵道：“死賤人，狐狸精，都是你害的。”

李香茹被踢倒在地上，臀部挨地還痛，她翻過身來，皇后又一腳踩在了她的屁股上，她痛得大叫一聲想挪開，但皇后的腳緊緊踩住，她挪不動。

李香茹

叫道：“娘娘，痛！”

皇后冷笑道：“痛是吧？我就是讓你痛！讓你嚐嚐痛的滋味，我的心就是這麼痛！”

“娘娘！”香茹哭喊着：“香茹能想辦法讓皇上依賴您！”

“什麼？你能有什麼辦法？”皇后停止動作瞪大着眼睛問她。

“娘娘，您的腳！”香茹指着自己的後面。

皇后把腳拿開拉她起來：“你快說，你能有什麼好辦法？”

李香茹有些虛弱地說：“娘娘，香茹昨天在叩見皇上的時候，發現他的腰和頸很痛，連帶手也提不高，腿也有些痛，宮裏的太醫也沒給他治好，只說這是老年人的常見病，人老了，機能退化，治不好的。”

“按說太醫說的也沒錯，不過並非不可治，香茹有祕方，如果皇后娘娘能把皇上治好了，而且他要你每天給他治，他不就離不開你了嗎？”

皇后兩眼放光：“什麼祕方？快告訴我。”

李香茹瞟了她一眼，垂下頭低聲說：“娘娘，香茹自昨天早餐後就再未進過食，恐怕沒有力氣講解了。”

皇后眼裏的光芒退了下去，又變得疏離起來：“李香茹，你是用這個法子騙吃騙喝吧？連太醫都治不好的老年病，你能有什麼祕方？難不成你比太醫還在行？”

李香茹辯解地說：“娘娘，相信我，香茹真的有祕方。在香茹小的時候，香茹的爹孃還在世，香茹的爹爹就是得的這種病，他痛得好厲害。有一位民間老醫生教給我娘一種特別的按摩方法，天天給爹按摩，有時候我也學着按。慢慢的爹就不疼了，不過這要長期堅持，如果久不按摩，還會復發的，香茹還記得這個法子。別小看民間的老醫生，其實民間有很多高人藏而不露，那位老醫生後來出去雲遊，不知到了哪裏。”

“嗯。”皇后有點信了，她叫夏荷取來收藏的一些點心拿給香茹吃。李香茹狼吞虎嚥地吃完了那些點心，才覺得精力恢復了一些，望着太后殷切凝望她的眼睛，她正色說道：“娘娘，在告訴您祕訣前，香菇必須爲自己辯護一下，此前香茹沒有機會爲自己辯護，或者香茹的辯護娘娘聽不進去，香菇的委屈一定要講出來。”

皇后現在有求於她，於是皺着眉頭答應下來：“好好，你快說。”

香茹道：“娘娘，香茹真的不是您的敵人，香茹只是被大皇子選秀選中的，香茹並沒有誘惑大皇子，我想他的本性，娘娘您比我清楚，所以他被廢與您被貶，這筆帳算到香茹頭上，香茹覺得很冤枉。”

皇后搶着說：“我不怪你就是。”停了一下她又加了一句：“以後我也不爲難你了。”

香茹接着說：“其實娘娘，香茹本來是被派在五皇子府的，是香茹主動要求來服侍娘娘，香茹這麼做其實就是爲了來幫娘娘的。香茹斗膽，想請娘娘收香茹做義女。”

“什麼？！”皇后不可置

信地問，就算她不再怨恨李香茹，但也沒好到可以做義女吧？

“大膽！”兩個丫環也開口了：“你是什麼東西？怎配得上做娘娘的義女！”她們纔不甘心本跟她們同樣身份的人轉眼又爬到她們頭上去呢。

“娘娘聽香茹說，”香茹下了決心一定要說服她，沒有退路，“香茹想做娘娘的義女當然有香茹的私心，這樣香茹在宮裏就有了一個保護自己的人，不用再被人像木偶一樣地推過來拿過去了。不過這樣做對娘娘也是有利的，您想啊，我做了您的義女，大皇子就不好再招惹我了吧？皇上也不好再想收我爲妃了吧？這不是對您有利嗎？我這麼煞費苦心，您該知道我李香茹是真的不想誘惑大皇子或皇上了吧？您該可以對我放心了吧？”

李香茹這一席話說得合情合理，皇后也覺得這個人如果不死，只有做自己的女兒對自己的威脅最小，經過一番內心權衡，她點頭同意了。

李香茹於是跪下行大禮，認乾孃，皇后勉強應付了，然後說：“香茹，現在可以教我了吧？”

李香茹站起來，認認真真地向皇后講解：“其實如果是本人生這種病的話原本可以做一套複雜的仿生運作，每天堅持，不僅可以治癒這種病，而且能強生，不過若是他人，尤其是年紀大的人，他們記不住那麼多複雜的動作，次一些的辦法就是按摩。呶，這樣平趴在牀上，把後背露出來，另一人從他的頸椎開始捏起，一直捏到尾椎，就是這樣揪起皮來，然後突然放掉，這樣反覆捏半柱香的功夫，每天堅持，久而久之，病人就不疼了，但即使不疼了，也要每天堅持做，不然易復發。這就給了皇后一個好機會，皇上從此就離不開你了。”

皇后讓秋菊躺下，自己在她身上練，等到差不多了，她懷疑地問：“這有效嗎？”李香茹肯定地點點頭：“有效。不過還得加上一些輔助按摩。”

她拉過夏荷來，指着她的耳朵說：“人的耳朵上有很多穴位對應着身體的不同部位，因此按壓耳朵上的這些穴位有助於治療身體不同部位的疾病。呶，這部分是對應於腰的，這裏是對應於頸的，同時還要加強腎臟，在這裏，這些地方，兩邊耳朵，每天都要按壓，一處穴位按壓四分之一柱香的時間，每天堅持，這樣的效果更好。”

皇后認真學習和記憶，等記得差不多了，她又說了：“可是香茹，我學習這些又見不到皇上有什麼用？”

李香茹說：“娘娘，我幫您想好了，這您得自己爭取，每天不是有送飯的太監來送一日三餐嗎？您要破些財，把您值錢的東西取出來賄賂太監，並許諾他，如果能讓皇上上您這裏來，以後還會重謝他。讓他在有機會見到皇上，並且皇上腰痛頸痛時，他對皇上說：皇后也有這個毛病，不過被她自己治好了。皇上一定會感興趣，就會讓這裏來了，那時您要用心給他治，他減輕了痛苦，以後就會經常來。”

（本章完）