五皇子不睬她，只對家人喝道：“你們聽不懂嗎？難道我的話你們不打算聽了？”家人惶恐地連聲說是，過來把李香茹抓住就要往院子正中拉去，李香茹淚水溢滿了眼眶，怎麼這麼背，自打變成美女，步步維艱，還沒享受到做美女的好處，就盡是性命攸關的事，這一打自己還能活嗎？

一直目不轉睛地看着她的四皇子溫言開口了：“五弟，我看不必這麼大動干戈吧，這女子也沒什麼大錯，對她用的刑未免太大了些。”

聽到四皇子求情，家人暫時停了手，李香茹感激地望着他，真是救星啊，看來在五個皇子中，只有四皇子是最好的了，她的心中又多了一種悸動。

五皇子說：“四哥你不知道，對於這樣一位以爲自己憑美色可以爲所欲爲的女子，不給她一些懲戒，她就不懂得收斂。”

四皇子說：“那也不必打五十大板吧，五弟，你平時不是這麼狠心的人啊，今天怎麼了？這樣一個弱女子，五十大板下去還有命在嗎？要想懲戒，我看憑她的體質打五大板就夠她記很久了。要不然你無故打死人命，傳出去也不好，百姓會認爲我們殘暴的。”

五皇子聽他說的有理，就對家人說：“打她五大板！李香茹，你給我記好了，要給我規規矩矩，別想着利用你的美貌耍什麼鬼點子，在我這裏這一套吃不開！”

陽光下，春暖花開，但院中的木凳上卻在上演與周圍景物不相稱的畫面。李香茹痛得慘叫，四皇子的眉頭微微皺起，他是一位心腸很軟的皇子。

李香茹被擡起來的時候看到了，五皇子在冷冷地看，根本無動於衷。“冷血！”她心裏暗暗咒罵。而四皇子則微皺着眉頭，眼裏浸透了憐惜與傷痛，雙手漸漸握成了拳。被擡到屋裏放在牀上後，李香茹哭得是梨花帶雨，兩位打她的家人還在道歉：“對不起啊李姑娘，我們奉命，不敢違抗，唉！你以後千萬別再偷聽殿下講話了，打你，這讓我們也很爲難。”其實他們已經手下留情了，饒是如此，李香茹還是覺得屁股痛得鑽心。

家人走後，丫環林蘭要來給她敷藥，被她拒絕了，她的屁屁還沒被人看過呢。她趴在那裏哭着，心裏暗暗咒罵五皇子，包括其他幾位皇子，把四皇子排除在外，要不是他，自己這會兒恐怕已經沒命了。

她心想：你不是說我紅顏禍水嗎？還真給你說中了，我就是來禍害你們的，我還得加倍禍害，我要把你加諸於我身上的讓你加倍奉還！我要鬧亂你們君臣父子，讓你們兄弟相殘，讓你們滅國！爲我瑞國君臣百姓報仇，爲我一家報仇！只要你沒弄死我，我就要做到這一切。李香茹一雙美目中發出了仇恨的光，她復仇的決心更大了。

李香茹趴了一整個白天和一個晚上，第二天她仍舊在自己屋內養傷，五皇子去了朝堂。在朝堂上除了商議一些政務外，五皇子還請求免除被吞併的瑞國

百姓三年賦稅，他曉之以理，動之以情，四皇子在一邊幫腔，得到大多數人的贊同，皇上也被打動，終於獲得了皇上的贊同，兩位皇子非常高興。

皇上對四五皇子說：“下了朝堂後你們到御書房來見我。”兩位不知是什麼事。下午，兩位皇子去了御書房，皇上正在喝茶，見兩位皇子進來後，賜座。

他先問四皇子：“最近你外出收稅，除了百姓對賦稅不滿外，你還有沒有發現什麼反抗的跡象？”

四皇子道：“這到沒有發現，主要是百姓太苦了，他們才經歷戰亂，很多人家都有親人失去，傾家蕩產的也不少，百姓都處於哀痛之中，兒臣認爲要收復民心，應以撫卹爲主。”

“嗯，”皇上點點頭，“有沒有前皇太子鍾致遠的消息？”

“兒臣打聽過，一點消息都沒有，不知他究竟是死是活，可以說活不見人，死不見屍。”四太子回答。

五皇子接口道：“鍾致遠如果死了到罷，如若沒死，將是我們的一大後患。前皇族鍾家就遺漏了他一人，其他人都已確認死亡，如果他沒死，反叛力量將會以他爲旗幟聚集起來，那就有些棘手了。”

皇上微微點了點頭：“你們繼續打探他的下落。”兩位皇子恭敬地道：“兒臣遵命！”

皇上又喝了口茶，目光轉向五皇子：“浩軒，李香茹姑娘你怎麼處理了？”他並不是關心這位美女，他想知道他這位兒子是不是藉口紅顏禍水而從父皇手裏搶東西，他不能容忍皇子敢侵犯他的威嚴。

五皇子明白父皇的意思，恭敬地答道：“父皇，兒臣把她放在我府上一間屋子裏，對她嚴加看管，請父皇放心，兒臣決無染指的私念，兒臣全心所繫都是爲鞏固父皇的江山。”

“是嗎？”皇上不置可否，四皇子在旁替他答道：“父皇，五弟的確沒有私心，昨日兒臣到五弟府上，親眼見到五弟因一點小事就要懲戒那位姑娘，兒臣以爲五弟未免過於嚴格了些，一個弱質女子就要打她五十大板！經兒臣勸解，纔打了五大板。如果五弟對她有私念，絕不會下此狠手的。”

皇上對於美女還是有些憐惜的，聽說要打五十大板，就問五皇子道：“浩軒，一個女孩子你怎麼能打那麼重？李香茹放在你那裏遲早會被你打死，朕不放心啊，這樣的美女打死了多可惜。去派人把她接來朕看看。”

五皇子急道：“父皇，你不能把她留在身邊，太美了是禍害，兒臣之所以對她下狠手，就是怕她以後利用美貌作怪，歷來江山毀於女人之手的還少嗎？”

皇上橫他一眼：“浩軒你太過激了，難道全國的美女都該死，只留下醜女？朕叫她來只是看看被你打成什麼樣了，又不是要留下她。”

這時，李香茹已被帶到，糊里糊塗地又被帶來皇宮，她不知道是福是禍，自從被先祖交待了使命後，除了自動出

來被選外，其餘的事全都由不得自己做主，自己一直被命運推着走，被動應付，疲於保命，這真令李香茹沮喪，連自身都保護不了，還怎麼去完成使命？

李香茹是被架着走進來的，她慢慢跪倒在地：“香茹叩見皇上！”

皇上看了看她，問道：“聽說你被五皇子處罰了，是嗎？你可知錯？”

李香茹心想，難道還要在皇宮裏再懲罰一遍？她咚咚地磕了兩個響頭說：“啓稟皇上，香茹只是個鄉野丫頭，不懂規矩，無知犯了錯，五殿下已經懲罰過了，香茹知錯，保證以後絕不再犯，求陛下開恩，饒恕香茹。”

皇上看她驚惶的樣子，忍不住笑了：“你別怕，朕不是要懲罰你。”他稍微換了換姿勢坐，眉頭皺着，嘴裏發出“嘶”的聲音，四皇子和五皇子都問：“父皇怎麼了？”

皇上鬱悶地答：“最近腰和背都有些疼，頭扭一扭就疼，胳膊也不能擡高，找御醫看了也沒治好，御醫說朕年紀大了，難免身體會有各種毛病。唉，真快，明年朕就六十了！前半生都在打仗擴疆，等到安定下來，朕也老了，只有你們是來坐享清福的。”

兩位皇子惶恐地說着安慰的話，李香茹擡頭偷眼看了看皇上，她是行醫世家，心中已經瞭然。

李香茹心中打定了主意，她得自己扳回命運，不能再這麼被動了，得找一個靠山，給自己製造一個靠山，化被動爲主動，於是她心中定了一個計劃。

等到皇上又將注意力轉到她身上時，李香搶先開口：“皇上，香茹斗膽有個不情之請。”

“嗯？”不光皇上詫異，連二位皇子也很詫異地看着她，李香茹接着說道：“香茹想過，五皇子之所以一再想要香茹死，就是怕香茹會引起混亂，因此香茹想請皇上派香茹去服侍皇后娘娘，娘娘在冷宮，香茹在那裏接觸不到多少人，就不會有混亂了。香茹這麼做，也是爲了保住自己的性命，螻蟻尚且偷生，何況人呢，請皇上成全。”

皇上看看五皇子，五皇子說：“不可，她在兒臣府中，兒臣還可監視她，再說，現在兒臣已經沒有堅持要她死了。”他怕皇上遲早會被她迷住。

皇上對香茹說：“你現在性命無憂，在五皇子府有何不可？”香茹頓首道：“皇上有所不知，五殿下厭惡香茹，即使他現在沒有害香茹之意，長久之後難說。就如昨天，如果不是四皇子殿下求情，香茹只怕已慘死在五皇子的板下。香茹自問，除了不懂規矩，也並未犯下死罪，請陛下憐憫香茹，香茹在冷宮一定專心服侍皇后娘娘。不接觸男子，香菇的美貌還有何危害呢？”

五皇子還待開口，皇上用手勢制止了說：“香茹說的有道理，浩軒對她有成見，未免太狠了些。皇后與她有隙，她都寧願去那裏，可見她對浩軒你怕到什麼程度。適可而止吧，不要再爲難她了，就讓她去冷宮好了。”

（本章完）