夫人說：“池浩南，天都快黑了你還不走，真打算在這裏過夜了？”池浩南連聲答：“是，是，我這就走。”然後又轉回頭對李香茹說：“香茹姑娘，你好好休息一下，我明天一早就帶你進宮。”他們一行人終於走了。
看得出池浩南是對她動了心的，下一步怎麼做她心裏還沒底，不過有一點很清楚，他們兄弟幾人都參與了關城之役，那麼他們都可能是殺害翠玉村村民的兇手，也是殺害爹孃和弟弟的兇手，他們必須要受到懲罰！李香茹暗暗地將這筆帳記到了他們幾位皇子頭上。
天已黑透，窗外月光照了進來，也曾經是這樣的夜晚，爹孃和弟弟還有自己，一家人在屋裏對藥材分類，搗藥、熬藥，一邊說說笑笑，多麼溫暖！現在只剩了自己一人，在敵人環伺中苟言殘喘。曾經自己也想自殺，追隨了爹孃而去，但強烈的報仇慾望阻止了自己，整個村子只剩下自己一人，自己必須承擔起報仇的責任！
李香茹望着窗外的月亮，心中呼喚着爹孃：“爹孃啊，你們在地下可好？孤萍想你們啊，請你們幫我，讓我早點成功，好早點去見你們！”不知不覺已是淚流滿面。
這一夜她睡得很不安穩，夢見了很多雜亂的場面，其中隱約有爹孃慈祥的臉，也有弟弟的歡笑聲，往後都是一些詭異的場面，而她又渾身無力，無法掙扎，終於到了早晨醒來，李香茹已是頭上冒冷汗，她抑鬱地起身，今天是面聖之日，不知今天的命運如何。
自從進了這個圈子，李香茹一直被不可知的命運牽引着，總是提心掉膽地揣測着前途，這種感覺很不好受。儘管身爲美女被那麼多人關注着，但是找不到安全感，好像身邊危機四伏。而且她認定這裏的人都是她的敵人，她也不可能依靠這裏的某個人，包括那個皇上！哎，一切都只能靠自己，好自爲之吧。
有丫環送來洗臉水，她仔細地梳妝打扮了，見皇上可不能那麼草率。早飯仍然是送到房間裏來吃的，也許那位夫人不想讓更多的人看到她，爲她着迷？誰知道呢？不管他了，她放開肚皮吃起來，死也要做個飽死鬼！
她怎麼會想到死呢？也許有種不好的預感，龍潭虎穴也得闖了。邊上的小丫頭對她很好奇，不住地偷眼望她，這位姑娘生得這樣美，又這麼能吃，但一早上都沒講幾句話，不知道性子是不是比較古怪？以後如果得寵，做了貴妃，會不會很傲、很難伺候？
“你爲什麼這麼望着我？”被看得太久了，李香茹終於出聲了。
“因爲姑娘太美了，我要是有姑娘的十分之一美就好了。”小丫頭豔羨地笑着說。
“美有這麼好嗎？”李香茹幽幽地說，這些日子來，她感受到的總是美帶給她的危險，還沒有怎麼感到美給她帶來了多少好處，她並沒有感到比以前的日子好過多少。
“美當然好了，”小丫頭提高聲音說
，“同樣都是出身寒門，生得美就有機會作主子，姑娘生來就美，不能體會我們長相平庸的女子的苦楚。”
不能體會？李香茹笑了，她生來就很醜，處處遭人白眼和譏笑，經常有人向她扔石子，對她說風涼話，儘管她善良，她會醫，那又怎樣？體會得太多了，而美，纔不過是這幾天的事。
姚孤萍長得人高馬大，五官豪放，汗毛濃密，曾有好心媒人見她年長未嫁，就主動幫她說媒，男家雖然貧窮，男方也不好看，但見了她後還是對媒人發火了：“你以爲我家缺打手啊？”這樣損人的話都說得出來，天知道她聽媒人跟她娘說後是怎樣的羞辱與憤恨？差點就想在採藥時跳崖了。
小丫頭見李香茹笑，以爲是譏笑她，於是噘着嘴不再說話了。吃過早飯沒多久，就有人來請李香茹出發，她懷着忐忑不安地心情上轎往皇宮去了。
到了皇宮後，她就被要求在偏殿的一間空房裏等着，等了很久，不知宮殿裏在發生着什麼事。她的心懸着，坐下又站起，站起又坐下，從沒進過皇宮，沒見過皇上，心裏非常緊張。外邊不時有宮女太監走過，她很想問，又不敢。
終於在快到中午的時候，有小太監跑來高喊：“皇上駕到！”跟着就有很多宮女太監擁過來，中間一位五十多歲的身穿黃袍的男人。
李香茹很驚嚇，皇上親自來了，而不是宣她！而且皇上是走路來的。她愣了有那麼一會兒，頭腦一片空白，不知作何反應。有宮女提示她：“快跪下接駕！”她這纔出門咕咚一聲跪倒在地，對着已走到跟前的皇袍男人說：“民女李香茹叩見皇上！”
聲音如此美妙動聽！她看見黃袍下的那雙腳又移近了兩步，一個威嚴的聲音響起：“擡起頭來！”她擡頭，這才發現旁邊還站着二皇子與三皇子。眼前的皇上嚴肅的表情令她生畏，一瞬不瞬盯着她看。在皇上眼裏，這是一種有些驚慌失措的精緻小臉，不濃不淡的眉，一雙黑白分明的大眼正惶惑地看着他，小巧的鼻翼，微張的精巧的嘴，吹彈可破的肌膚，整個人彷彿籠罩着淡淡的光環似的。果然絕色啊！
旁邊的二皇子黝黑的瞳眸掃了過來，定格在她身上，話語卻是說給皇上的：“父皇，我們說的沒錯吧，如此國色天香的美人，太子就敢私藏在他府上，還要納她爲妾！當真眼中沒有父皇啊，他已然認爲自己就是位尊者了！”
三皇子瞟向李香茹的眼光中分明有兩簇小小的火苗，嘴裏對皇上說：“父皇，如果不是我們去得及時，這李香茹姑娘就已經是他的妾了，他明着是爲皇宮選秀，暗着卻爲自己納妾，把好的選走，次的交給父皇充數，這不是目無父皇的欺君之罪嗎？”
皇上沒有說話，但臉上的表情顯見愈來愈怒，自己的兒子竟然把自己玩弄在股掌之上，自己做爲皇上的尊嚴何在？難道他當真欺自己已老，而他纔是國家未來
的掌門人嗎？還沒繼位就已不把自己放在眼裏了，這還了得！這位君主的眼中射出的凜冽的寒光，池浩宇！你好大的膽子，我能力捧你上位，也同樣有能力奪你性命！哼！
二位皇子見皇上沒有說話，以爲他不相信太子敢納選秀女子爲妾，大皇子說道：“父皇如若不信，可以問問李香茹姑娘。”
“是嗎？”皇上裹挾着怒氣的冰冷聲音對着李香茹開口了，不怒而威，猶如暴風驟雨前夜，那麼壓抑，有強烈的逼迫感。
李香茹小心翼翼地答道：“是，皇上，太子殿下說過幾日就舉行納妾儀式。”她斂下了眼眸，眉頭糾結起來，還沒有能力迎接這樣的暴怒。
“混帳東西！他想謀反嗎？還是根本沒把朕這個父皇看在眼裏？或者根本就認爲朕是死人了？”皇上眼中漸漸颳起一片駭人的颶風，剎那間暴發了，雷霆萬鈞的呼喝聲把周圍的人都嚇得變色，怕給風暴裹攜去了。
“給我把池浩宇打入死牢，剝奪太子的名分！”皇上氣得臉都變色，眼中閃出暴戾的光。
“是！父皇！”二皇子驚惶地躬身回答，就要去立即執行。
“等等！”一位衣飾華貴、周身鑲金繡鳳的中年婦女衝了過來，後邊跟着一羣宮女，這就是皇后。原來宮女早就去通知了太子的母親皇后娘娘，她知道大事不好，急忙跑來，恰好聽到要把太子打入死牢。
“皇上息怒！”皇后跑到跟前就跪在了地上，氣喘吁吁地說，“皇兒不過是風流了一點，這是他一貫以來的毛病，他管不住自己，並非刻意要與皇上作對，我想就算借他個膽子，他也不敢。他這是看見美人，心頭一熱，就胡扯什麼要納妾，估計冷靜下來後他還不會真這樣做的。皇兒除了生性風流，其實也沒其他什麼大的過錯，還望皇上饒他一命。”
“你是說，見了美人，池浩宇他就可以不把朕放在眼裏？你知不知道，朕的威嚴已經被他踐踏在了腳下？！”皇上面罩寒霜，手指皇宮外，凜冽的目光剜向了皇后，最後一句是用咆哮體說的。
“不，不是這樣，”皇后的聲音低了下來，垂下了眼眸，“皇兒他只是一時糊塗，絕非有意爲之，求皇上明見，臣妾願意代皇兒承擔責罰，是臣妾教導無方，才讓皇兒如此任性。”
“你？哼！”皇上掀脣冷哼，“你凡事都圍護他，已經不是一兩次了，不然他豈能如此目中無人？如不責罰他，怎能讓他知錯？怎能讓朕服衆？”皇上的威嚴山一樣的壓向皇上，使她瑟縮，無力抵抗。
“請皇上責罰他吧，留他一條性命，看在他在關城之戰中立下汗馬功勞，饒他不死，臣妾求您了！”皇后用僅剩的勇氣苦苦哀求。
聽到關城之戰，皇上面部寒冰融化了一些，他開口道：“好，就依你，饒他不死，免除太子之名，封爲宇王，明日動身去橫通。非召不得進京。”
（本章完）
