章寂牽掛妹子，立時便要過府探視。因家中沒有成年的子嗣在，陳氏名義上是個孀婦，林氏身子又弱，他只有帶了明鸞同行，同時遣家人去通知長房的文龍。
明鸞陪着祖父來到臨國公府時，他家上下正亂成一團，男女僕婦臉上都帶着惶惶之色，顯得六神無主。在門房裏，還有兩個附近醫館裏請來的大夫大眼瞪小眼地對坐，似乎有些彼此看不大順眼。章寂問下人爲何不請大夫到裏頭給夫人瞧病，那下人便愁苦着臉道：“侯爺不知道，裏頭已經有了兩位太醫在，分別是世子夫人與二爺派人去請來的，已經夠熱鬧的了，如何還能再請這二位進去呢？那豈不是要把太醫們都得罪了？”章寂聞言啞然。
待進得石章氏住的正院，果然院子內外都是人，看打扮，有家下人等，也有臨國公夫妻的兒孫小輩們，各成小圈子，不是嘰嘰喳喳地哀聲嘆氣說話，就是相對哭個沒完，彷彿菜市場一般，看得章寂睜眼欲裂，渾身氣得發抖。
明鸞慌忙好生安撫他，心裏也覺得這石家亂得沒譜了，就算老人病情再危急，兒媳婦空不出手來，難道就沒幾個得力的管家婆子來維持一下秩序？又聽聞屋子裏也是吵鬧不休，只不知是誰在吵。
站在正房門前的一個少年人，瞧打扮也頗爲華麗，原本正耷拉着腦袋不知在想什麼，大概是聽見了下人的動靜，擡頭望來，見了章寂，雙眼頓時一亮，小跑過來：“見過舅公，舅公來了就好，祖母只怕……只怕……”說着眼圈就一紅，低頭擡袖要哭起來。
章寂卻是認真盯了他兩眼。才認出他是妹妹次子的長子，在石家孫輩中行二的，便問：“你祖母到底如何了？來傳信的人只說不好了，卻不知道是個什麼症狀？”
“祖母近幾年身子本就有些不好，今年心情放寬了，倒養得好了些。只是這些日子，爲大哥哥的親事。與祖父、大伯有些口角，也都是小事。”石家二少爺語氣沉重地說起了事情的起因，“今兒祖母與新娶的大伯孃進宮朝賀，不知遇見了什麼事，也許是聽說了什麼，回來便與祖父爭吵，說沈家那門親事萬萬做不得，沈家姑娘絕非大哥哥的良配，讓祖父想了法子將婚事退了。只是祖父不肯。說這是皇上金口許下的，怎能輕易退了？便是那沈家姑娘再不好，也要娶了來家。祖母氣不過，就暈眩過去了。來的兩位太醫都說，這是氣急攻心。”
明鸞心道果然，只是不知道臨國公爲什麼這麼固執？章寂卻聽得眉頭直皺：“因氣急攻心而暈倒。這也是有的，你只說要不要緊吧！”
“大伯請的那位太醫，倒是說不要緊……”石二少爺有些吞吞吐吐的，“說只要好生養着，按方吃藥，不過三五月就能好了。”
章寂聽了，頓時鬆了口氣。明鸞卻聽出幾分不對：“不是說有兩位太醫嗎？方纔聽見屋裏頭有人在吵鬧，莫非兩位太醫是不同的說法？”
石二少爺這才留意到章寂身邊的明鸞，見是個身段高挑苗條、長相秀麗中透着幾分硬朗的十四五歲少女，不由得一呆，心裏猜測這大概是章家舅公的孫女兒。只是聽說他長孫女今年有十七了，長得十分美貌，自己也見過，顯然不是這一個，二孫女又隨父去了嶺南任上，這個莫非是三孫女？可外表看起來，似乎比實際歲數要大一些。這位姑娘可不是旁人，自家祖母老早就屬意她做孫媳婦了，早年間章家未抄家時，自家還私下商議過，若不能配了堂兄，就許給自己的。前些時候聽說祖母爲堂兄求娶，因堂兄生母是馮氏女，被舅公回絕了，祖母就將主意打到自己頭上，當時自己心裏還犯了嘀咕，覺得這位章三姑娘小小年紀就被流放到邊陲之地長大，不定怎麼粗俗呢，今日瞧了，似乎也不是很糟糕。
他正心猿意馬地，明鸞先等得不耐煩了，便瞪他：“你怎麼不回答我？只盯着我瞧做什麼？！”
章寂也有些着惱：“問你話呢！難不成沒聽見？！”妹妹婆家的家教真不怎麼樣，這半大小子也不知禮數就盯着小姑娘瞧了？！
石二少頓時醒過神來，有些訕訕地：“外甥孫兒方纔瞧見這位姑娘眼生，不知該如何回答……”
章寂不耐煩地說：“這是我孫女兒，你只叫三妹妹就是了！”
石二少連忙嚮明鸞行了一禮：“三妹妹見諒，愚兄方纔造次了。妹妹說到了點子上，家父爲祖父請來的老太醫，原是前頭建文朝時的太醫院院判，最擅治老人家常得的疾病，只是新皇登基後，才告老還家的。他說祖母這症狀有些不大妙，況眼下又是冬春之際，最是寒冷，若是能熬過這一冬，到了春暖花開的時間就好辦了，若不然，只怕就是這一兩個月之間的事……”
章寂身體晃了晃，明鸞忙扶住他，安撫道：“祖父彆着急，既然兩位太醫的診斷不同，想必至少有一位斷得不準。也許姑祖母的病情沒那麼要緊呢？”章寂卻只是嘆了口氣。
那石二少道：“三妹妹有所不知，大伯請的那位太醫，是現任的太醫院院判，聽聞與前任院判有師徒之分，醫術都一樣高明，只是如今他們兩位都說自己是對的，正在屋裏吵鬧不休。大伯要依現任院判的話爲祖母開方，家父又擔心萬一祖母病情如前任院判所言，會耽誤了祖母的身體。祖父又正煩心，拿不定主意，因此一時間也不知該如何是好。”
明鸞眉頭一皺，對章寂道：“祖父，雖然這是姑祖母家的事，但姑祖母是您親妹子，孫女兒有一句話要說：眼下姑祖母的病情要緊，要是裏頭兩位太醫仍舊爭持不下，不如把咱們家素日請來爲您看診的那一位太醫請了來問問？那位太醫醫術醫德都是沒說的，也擅長老人疾病，而且正巧，過年期間正休沐。他家又離得不遠，派個家人騎快馬過去，不到兩刻鐘就能把人請回來了。”
章寂沉住氣，點點頭，對石二少道：“你叫幾個信得過的下人，隨我車伕跑一趟。屋裏那兩人就都打發了吧！只知道吵鬧，把病人丟一邊去。這樣的人，也配做太醫？！”
那石二少沒有片刻猶豫，立時應了，叫了個心腹家人來，明鸞便命隨行的郭慶有帶了那家人出去尋馬有福，自己扶了章寂，跟着石二少進了正屋。
屋內圍了一堆人，有老有小，有男有女。明鸞認出其中一個是今早才見過的新任臨國公世子夫人，旁的統統不知道是誰。只聽得章寂一聲大吼：“都吵什麼？！生怕你們老子娘死得不夠快麼？都給我滾出去！”
衆人頓時一靜，面帶怒色轉頭來看是誰在罵人，一見是章寂，那點子怒色頓時消失了，慌慌張張地上前見禮。章寂不耐煩理會。只一揮手：“都出去！這都什麼時候了？還只顧禮數！”
石家衆人無法，只得訕訕地退出去，那兩位太醫覺得十分丟臉，只是跓在原地，不知該走還是該留。一個穿着國公服色的老頭子彆彆扭扭地走了過來：“大哥……”明鸞才知原來這位就是姑老爺臨國公。
章寂瞪着他，重重哼了一聲，便斜了兩位太醫一眼：“二位若有什麼學問上的難題要討論。只管回家討論去！放着病人不管，病人也用不着你們！”
兩位太醫灰溜溜地走了，他們心裏雖有愧，卻也不是不生氣的，但一想到章寂如今的身份，皇帝的寵信，便不敢多說什麼。
明鸞搶上一步到了裏間牀前，石章氏正緊閉雙眼躺在牀上，面如金紙，脣色發紫。明鸞又摸了摸病人的脈搏，她雖不懂醫術，但在德慶幾年也學過些藥理，見石章氏脈相偏弱，跳動的頻率似乎有些急，也不知這是個什麼症狀，便皺着眉頭想：會不會是心臟有問題？如果是這樣，平時應該會有點症狀纔對。
明鸞擡頭望向站在牀邊的大丫頭，問：“夫人方纔暈過去的時候，是個什麼症狀？過去可曾犯過？”
那丫頭哽咽道：“夫人方纔生氣了，吐了口血出來，便捂着胸口暈了過去。前幾年每到秋冬時節，夫人就總說心口疼，只是前頭世子夫人請了大夫來，都說不要緊，只是老人病罷了，只要穿暖和些，放寬了心，好生養着就沒事了，可終究沒治癒。今年倒是沒犯過，直到上個月，又覺得胸口有些悶悶的，不過不曾有大礙，夫人還道已經好了呢。”
明鸞便對章寂道：“平日姑祖母來我們家，我倒沒看出來。這瞧着似乎是心疾，而且不是一年兩年的事了。這個病，最是受不得刺激的，也生不得氣。”
章寂生氣地轉頭去看妹夫，臨國公愧道：“太醫說沒事的，我就以爲……”
“你以爲什麼？！”章寂怒道，“她自打嫁給你，才過了幾年舒心日子？五年前她孫子都快娶媳婦了，只因我們家出了事，你兒媳婦又是馮家出來的，對婆婆無禮，你們都只當沒看見！如今她日子纔好過了些，你又惹她生氣！若她當真有個好歹，今後你也不必再認我這個大舅子！”
臨國公低頭小聲道：“我也不是有意氣她，只是跟沈家的婚事，乃是皇上金口御賜的，哪裏能說退就退？她不明白我的苦處，只顧着自己生氣。幾十年的夫妻了，我見了她這般，心裏也不好受。”
章寂啐他：“你若真顧念這幾十年的夫妻情份，過去幾年裏爲何還要縱容媳婦折磨她？！那沈家的丫頭如今名聲都壞了，人品也不好，全京城都知道那是個爛貨！別說咱們這樣的高門大戶，便是尋常的小家子，也不能娶那等女子做媳婦！偏你不安分，巴巴兒地上趕着求娶！皇上正愁沒處安置她呢，你可不就自個兒送上門去了麼？！皇上今日惱了她，這時候去求皇上免了這樁婚事正好，過了這個村，等皇上又憐惜起母族的親眷時，可就沒這個店了！我妹子一心爲了家裏好，才讓你去的，你不但不體諒，還要將她氣病了，世上哪有你這樣糊塗的人？！”
臨國公把頭垂得更低了：“大哥說得輕巧，我比不得大哥，對皇上有恩在先，又是皇親，即便出點什麼小差錯，皇上也不會見怪的。我當年爲越王權勢所迫，奉他爲皇，即便如今改邪歸正了，終究入不得皇上的眼。所謂的微末功勞，其實也只能哄哄外頭不知情的人罷了，故而不敢造次，事事謹慎，務求能護住這一家老小。”
聽他說得可憐，章寂的語氣放緩了些：“我知道你有你的難處，可也用不着太過小心翼翼。今上是個寬仁恤下的，既然當初能恕了你，還納了你家孫女進宮，只要你不犯昏，他便再不會治你的罪，你還愁什麼呢？”
臨國公哽咽道：“不是我多心，先前這幾年，因越王逼着，我也做了些違心事。況且這家子老小，也有幾個已是出仕做官了的，手上何曾沒點把柄？那些建文舊臣都不是好惹的，從前我有用時，他們就奉承着我，如今見我家美人不得帝寵，我在朝裏也沒了倚仗，撇開我另起爐竈還是好的，就怕他們將我一家往死裏逼！今上雖寬仁，卻擋不住有心人陷害！當初向皇上求賜婚時，我也只是想着，若有這麼一個兒媳在，即便名聲不好，總能護得全家人周全。如今即便知道她不好，我也不敢求皇上收回成命。無他，就怕皇上無處安置這沈家女，會惱了我們家，嫌我老頭子先求了他賜婚，過後又反悔，沒把天家威嚴放在眼裏。因此，即便夫人再生氣，我也不敢鬆了口。雖說娶了這麼一個媳婦，委屈了大孫子，但他本就是個沒前程的人，我心裏再疼他，也不能爲了他就舍了這一大家子的骨肉！如今也只能委屈他，好歹順了皇上的心！”
章寂聽得無語，最終嘆道：“早知如此，何必當初？！”臨國公只以淚迴應。
不多時，章家人用慣的那位太醫到了，經他診治，說石章氏的病情果然十分危急，萬不可再受刺激了，只以靜心休養爲上。臨國公聽了惶惶的，嘴裏唸叨着：“這可怎麼好……大孫子的婚事得趕緊辦了！”
章寂聽了，氣得直瞪他，見他又哭，卻是半天說不出話來，又見妹子已經緩過來了，漸漸醒轉，只是十分疲倦，便帶着孫女告辭，不肯再見石家人的嘴臉。
石章氏的次子帶着兒子趕來相送，章寂一行人出了正院後，卻看見院前的空地上站着兩個人，前頭那個是十六七歲的少年，穿着玄色長袍，全身上下再無一點飾物，正幽幽地看着院內的情形。石二少叫了他一句“大哥”，他只冷冷掃了他們一眼，就轉身走了。隨行的僕人低頭跟了上去，小聲不知在與他說些什麼。
明鸞卻盯着那僕人的背影瞧了幾眼，心裏有些毛毛的。她認得那人，他不是在郭釗手下辦事的嗎？
