皇帝朱文至與皇后李氏收到風聲趕來，就看見沈昭容哭得花容失色，臉上脂粉糊得一蹋糊塗，頭髮亂了，衣裳裙子也歪了，整個人坐倒在地，周圍圍了許多人，胡四海站在一邊，明鸞則站在另一邊，還有離得遠些的陳氏、元鳳等人，以及進宮晉見的諸位夫人小姐，都齊齊下拜見禮。
明鸞心情正好，便照着練習許久的禮節拜見了，還特地做得比平日更恭敬幾分，但同時心裏也生出幾分擔憂，生怕這皇帝習慣了耳根子軟，見沈昭容哭得可憐，便又站在她那邊。
沈昭容顯然也是這麼想的，正哭得惶惶之跡，一見皇帝來了，心裏便先是一喜，然後就從地上爬了起來，哭着喊着往皇帝撲了過去，只想着要向皇帝好好訴訴苦，告章明鸞一狀，想來皇帝即便如今正惱着她，不願意納她爲妃，也不會看着她被人欺負的。
只是她這衝過去的勢頭猛，卻沒防備皇帝身後轉出個身材瘦小的太監來，閃電一般擋在他身前，大喊一聲：“皇上小心刺客！”她沒剎住身體，就撞在那太監身上，張開的雙臂正好將對方抱了個滿懷，還把人直撞翻在地，驚得周圍的衆人驚呼連連，那太監又慘叫出聲，皇帝還沒反應過來呢，皇后便先發話了：“還愣着做什麼？快把人扶起來！”
等沈昭容被扶起來時，她臉上已經紅得象滴血一般了，只要想到自己居然當着皇帝的面抱了個太監，她就無地自容。
而那太監也是哀聲連連，面上都青腫了一塊，下巴又被沈昭容的頭磕頭了，咬傷了舌頭，出了血，看起來好不悽慘。皇帝見了。倒有些感激他：“小張子，這不是刺客，是朕的表妹，她魯莽了，撞壞了你，傷得要緊麼？”
小張子自然是感恩戴德地說：“奴婢無事。謝皇上垂詢，原是奴婢誤會了。不過，皇上還當保重纔是，若方纔真是刺客，奴婢受點小傷事小，皇上龍體若有差遲，奴婢就該萬死了！”
皇帝再次感念小張子的忠心，忙讓人扶了他下去，又叫人傳太醫來爲他診治，回頭看一眼沈昭容。心裏有些不是滋味，疑惑表妹怎麼一見自己就撞了過來？若不是有個小張子擋着，如今受傷的就是自己了！難道是因爲自己不肯納她入宮爲妃，所以她就生了怨懟之心，又篤定自己絕不會問罪沈家，才這般有恃無恐麼？
皇帝心生猜疑。卻不知道沈昭容心裏也是一片苦楚：皇上真是變了，自己摔了跤，他卻只是問那太監有事無事，卻連看都不看自己一眼，莫非他真的對沈家沒有了感恩之心？
無論皇帝與沈昭容各自有什麼小心思，皇后還沒忘了正事，她直接問明鸞：“方纔發生了什麼事？本宮聽宮人回稟。說你與沈氏女在宮裏吵起來了？”
明鸞正要回答，沈昭容那邊便悽悽慘慘地發出一聲哭喊，把所有人的目光都引了過去，她就開始期待皇帝先問自己，想着好歹要佔個先機，不能叫章明鸞搶在頭裏。
但皇后沒理會，只是盯着明鸞看，明鸞便將方纔的經過都說了出來，一字一句都不曾刪改，說完了，還指着周圍衆人道：“皇后娘娘若疑心我有哪一句話遺漏了，或是說錯了，不妨問他們。”衆人則齊聲道：“不曾有錯漏，經過就是如此。”
這下沈昭容臉上是紅一陣白一陣的，當着皇帝的面，恨不得地上有個洞能鑽進去，又心生幾分妄想，盼着皇帝不會相信，又或者是看在沈家的體面上，替自己把事情抹過去。
但皇帝卻只是失望地看着她，沉默片刻才嘆了口氣：“沈姑娘這是何苦？你家過去做的事，朕都心裏有數，有恩，朕就記着，有過，朕就當不知道，平日裏處處爲你們着想，衣食住行也都精心安排了。因你已到了婚嫁的年紀，又出了孝，還替你挑了一門最體面的親事，對方是國公府的嫡長孫，才貌人品都是上上之選，性情也好，還一心求娶你爲妻。姑娘還有什麼不足？成天只是在朕面前胡鬧。若你只對朕胡鬧也就罷了，如何還往親戚家頭上潑起髒水來？！章家對朕也有大恩，卻從不求報答，回了京後就一直安安靜靜地過日子，朕心裏是又慚愧又感激，你卻不知好歹，想壞人家的好名聲。如今當着衆人的面，朕也沒臉認你這個表妹了！”
沈昭容聽他說一句，臉色就蒼白一分，聽到後來，已經再次哭成了個淚人兒：“皇上明察！我……我只是一時糊塗，因聽說皇上要納章明鸞爲妃，才起了嫉妒之心，若非對皇上一片真心，也不能這樣做啊！”
皇帝聽了，卻是大吃一驚：“這話卻從何說起？朕從未想過要納章家三表妹爲妃，你休得在此胡言亂語，壞人名聲，也壞了親戚情份！”
沈昭容哪裏肯信？哽咽道：“我方纔在皇后殿內親耳聽見她對章明鸞說，要成了一家人的……”
皇后李氏一聽，就知道方纔與明鸞的談話叫她聽去了隻字片語，誤會了，便不慌不忙地對皇帝道：“本宮想着章三姑娘過幾年就要成了皇上的弟媳婦，自然與我們是一家人，便打算與她好生親近親近，也不知沈姑娘是怎麼聽的，居然生出了這等誤會。”
她這話一出，不但沈昭容，連在場衆夫人小姐們都驚詫不已。這些人裏也就只有寥寥數人聽說過皇帝還有個親弟弟，旁人哪裏知道？都在想皇帝什麼時候有了個兄弟，章明鸞還要嫁給他這兄弟？
沈昭容卻是知道朱翰之的，當下悔恨之極。她清楚朱翰之與章家關係親近，卻從未想過以他的年紀，居然會想娶章明鸞爲妻，若她早知道這件事，又怎會吃了這場烏龍醋，惹惱了章明鸞這個再世夜叉，把自家辛苦辛苦瞞下的底細都暴露出來呢？
看着皇帝的臉色發沉，她心裏也慌了。跪行過去就要抱住他的腿哀求。可是剛剛纔出了小張子那麼一檔子事，在旁侍候的宮人內侍們怎敢大意？一見她有動靜，就都防備上了，把她擋在離皇帝還有兩丈遠的地方。她只有哭着對皇帝說：“是我錯了，求皇上恕罪！我只是……我只是誤會了……可我對皇上是一片真心哪……”
皇帝並未理會，只是轉向明鸞。面帶幾分愧疚：“朕還跟懷安侯說，一定會把你照看好。沒想到才說就打了嘴。還望表妹別見怪，都是朕的疏忽，讓表妹受委屈了。”
皇帝纔來時，還叫沈昭容表妹，後來聽說了事情經過，就改叫她沈姑娘，如今反而稱明鸞爲表妹了，這親疏遠近是明明白白的。沈昭容一臉的心碎，明鸞在氣順之餘。又添了幾分憂心：皇帝居然當着這麼多人的面把朱翰之的身份給點明瞭……
皇帝皇后相繼安撫了明鸞，又安慰陳氏，言道她貞潔自守，德行無可挑剔，不必在意旁人的胡說八道，云云。陳氏紅着眼圈下拜。謝過他們爲自己說話，臉上卻並無多少喜悅之色。明鸞有些擔心，頻頻看她。
眼看着皇帝皇后只顧着與章家人說話，眼角都不瞥一下自己，沈昭容傷心之餘，又怎能甘心？就算章明鸞不會入宮爲妃，可嫁了皇帝的親兄弟。將來也是個王妃了，那豈不是要一輩子踩在自己頭上？沈昭容不死心地再次哭叫，打斷了帝后與未來親家及弟媳的友好寒暄：“皇上！皇上明察！我是一片真心哪！從我父親姑母救下皇上、收留皇上的那一天開始……”
皇帝全身一震，眼神複雜地看了看她，皺着眉頭，嘆了口氣，轉頭對皇后道：“派個人把她送回去吧，以後也不必再傳她進宮了。等會兒我會讓人傳了沈家舅舅來，讓他回家好生管教女兒的。”說罷也不再理會沈昭容，冷淡地轉身走了。一堆宮人內侍慌忙跟了上去。
沈昭容整個人呆住了，她纔開始訴說沈家對皇帝的恩德，怎麼他就走了呢？
皇后看着她這模樣，卻微微笑了笑，看了胡四海一眼。胡四海領會地點點頭，給旁邊的太監們使了個眼色，便有四個有力氣的出來押住了沈昭容，把她拖走了。待沈昭容醒過神來，叫喊着要他們放開自己，又喊皇上，卻只來得及叫一句，就有太監往她嘴裏塞了個不知什麼東西，讓她再也叫不出聲來了。如此狼狽不堪地被拖出宮去，沿路宮人皆看了個清楚，她衣衫凌亂，頭髮散落，好不容易重金購來的釵環首飾，也都掉了滿地……
明鸞坐車回到家時，還沒忘記沈昭容當時的慘樣，想一想，又覺得她這是自找的，只冷笑一聲，就不再過問了。
倒是元鳳心情複雜，想到自家母親對孃家侄女一向疼愛，比自己這個親閨女還要看重幾分，若她知道了今日的事，不知會有什麼想法呢？不過這也怨不得皇上皇后與三妹妹，畢竟是沈昭容自找的，她還沒把事情弄清楚呢，就要壞章家女眷的名聲，便是母親因此怪罪皇上皇后與三妹妹，這事兒也是沈昭容不佔理。
陳氏從出皇宮開始就一直沉默着，臉色發白，不知在想些什麼。明鸞問了她好幾次，她只說沒事，到了章寂面前，也只輕描淡寫把進宮的事提一提，就推說還有事要忙，走開了。
明鸞本想要追上去，卻被章寂叫住，只得暫時丟開手。章寂道：“常家派人送了信過來，你們二舅公家的二表叔一房人昨兒傍晚到京城了，因要趕着安頓下來，事情忙亂，也就沒來得及給我們送信，今兒大朝我在宮裏見到你們二表叔，還當自己眼花了呢。”
元鳳忙道：“我們在宮裏也遇上二表嬸和兩位表姐妹了，當時也是吃驚得很。原本不是說兩位舅公都要回來麼？怎麼沒見其他長輩？”
章寂道：“原本你們兩位舅公都要回京來的，只是西北還不大穩，你們大舅公就仍舊留在那裏鎮守，等過些日子，朝廷派了可靠的人去接手，方纔動身回來。你們二舅公原本帶了家小回來，路上卻正巧遇上了一夥建文餘孽落草，他最是眼裏容不得沙子的，便帶了人留在那裏圍剿，只讓你們二表叔帶着家小先趕路回京。你們二舅婆也回來了，只是年紀大，連日趕路，身子骨有些不妥當，正在家裏歇着呢。”
明鸞轉頭看他：“既然這樣，我們要不要過去看望一下？他們可認得好的太醫？要是沒有，就把我們家平日熟悉的那兩位都薦過去吧？”
章寂露出欣慰的笑容：“三丫頭想得周到，方纔我已經囑咐老張去了。一會兒鳳丫頭回府換身衣裳，便過去請個安吧。至於三丫頭就算了，你二舅婆連年病重，三災八難的，忌諱就多，你身上有孝，沒得叫她心裏犯嘀咕。”
明鸞心裏只記得二舅公，對這二舅婆卻是一無所知，也樂得少跑一趟腿，便乾脆地應了，又道：“今日在宮裏遇見二表嬸和兩位表姐，倒是很和氣，有幾個不懂事的千金小姐笑話我是個流放過又做慣粗活的人，禮儀不熟練，動作也不如她們斯文，二表嬸與兩位表妹還替我說好話了呢！”
章寂點頭笑道：“你二表嬸從前就與你母親交好，他們夫妻都是正直之人，自然不會看着你叫人爲難。”
元鳳便說：“話雖如此，但三妹妹的禮儀確實不熟，做個樣子倒也罷了，一放鬆下來，說話、喝茶，就要露了破綻，我在旁看着都替你捏把汗。好妹妹，趁如今家裏事情還不算多，好歹把過去落下的功課給補一補吧？”
明鸞乾笑兩聲，顧左右而言它：“天色不早了，大姐姐快回去吧，不然一會兒晚了，你再去舅公家裏就不方便了。”元鳳嗔她一眼，也不多爲難，便向祖父告辭。
待元鳳走了，明鸞正要跟祖父詳細說說今天沈昭容做的好事，卻看見老張面帶驚慌地跑了進來，急道：“侯爺，不好了！臨國公府來人報信，說是我們姑太太從宮裏回來後，不知與國公爺爲什麼絆起了嘴，一時氣急，吐血暈了過去！請了太醫來，都說情形不好呢！”
“你說什麼？！”章寂猛地站起身來，忽覺眼前一黑，便要向後倒去。明鸞忙扶住他，連聲安撫：“祖父別急，咱們且別聽他家傳信的人說的話，還是先去他家問清楚情況了再說！”心中卻忍不住詫異。
臨國公爲什麼要跟妻子吵架？難道沈昭容都被皇帝厭棄到這份上了，他還把她當成香餑餑不成？
