明鸞鬱悶得緊，忍不住抱怨起皇帝來：“明知道我們跟她不對付，怎麼還要將我們安排在一處？！這也太不會體諒人了！”又說：“她父親是個白身，憑什麼進宮？還要跟咱們在一處？！”
陳氏這回反倒替皇帝說起好話來：“你別惱了，想來是皇上憐惜舅舅表妹清苦，才特地召他們進宮一起過年的。他素來就是個厚道的性子，有這麼一位君主在，你也當惜福纔是。”
明鸞不以爲然：“表妹有什麼了不起的？我也是他表妹！他要是爲表妹着想，怎麼就只顧着沈昭容了？！”一時氣頭上，索性甩開手：“算了，我不進宮了，進了也沒好事，何必找氣受？！”
陳氏啞然，知道女兒是在耍性子，只得打發細竹下去，好言好語地勸說起明鸞來。只是明鸞不樂意，一直不肯改變想法，直到章寂聽說了這件事，才叫了她母女二人過去相勸：“三丫頭在這時候鬧什麼彆扭？皇上雖是個厚道性子，待沈家也寬仁，但大體上還不至於失了分寸。你大姐姐這消息也不知從何而來，更不知是否準確，你還沒弄清楚就生起氣來，若是到時候發現不是這麼一回事，豈不是白白氣壞了身體？依我說，你只管進宮去，若瞧着她跟你在一處，只不理她就是了。她如今名聲敗壞，正經姑娘家都不愛理她的。那一日進宮的還有你大姐姐和姑太太一家子，你儘管跟她們說話，難道還有人讓你理會沈家女不成？”
明鸞聽得心情好過了些：“祖父說得有理，只是母親不肯與我同去，我一個人進宮也沒意思，四嬸身上有誥命，偏又告了病，若不然。我跟四嬸同行，豈不是更好？”
章寂聞言便轉向陳氏：“我知道你是個直性子，覺得因老三的追封得了誥命，是沾了他的光。這也沒什麼，等過了年，我便親自上書。請皇上收回成命。老三一輩子文不成武不就的，死也死得不光彩。如今知道他底細的人不多，皇上又不清楚內情，纔會賞了他這個虛銜。萬一日後有知道他死因的人宣揚開來，我們章家幾輩子的老臉都要賠盡了，倒不如舍了這虛銜的好。只是眼下要過年了，皇上皇后又是一片好意，沒必要在這時候潑他們冷水。你就當是爲了我老頭子的臉面着想，爲了三丫頭的前程着想，暫且頂着這誥命的身份進宮一回吧！論理。你對我們章家是有大功勞的，就爲了你這大功勞，讓你得了這誥命，也是應當應份，更何況只是幾天功夫呢？”
他這麼說，陳氏反倒過意不去了：“都是爲了我。讓您老人家勞累了。三爺生前受了這許多苦，救皇上之事，他也是有份的，即便只是微末之功，這從五品的虛銜也當得起。是我自己沒那福份，纔不敢受這誥命，怎能因我之故。就讓三爺失了這難得的賞賜呢？”頓了頓，微嘆一聲，“他這輩子都在盼着這份榮耀呢……”
“那你就當是爲了他生前的心願，委屈一回如何？”章寂眼中露出幾分乞求之色，“還有三丫頭，她日後是要嫁進宗室的，若叫人知道她父母離異，未免有些不好看。你既然已經願意留下來了，爲何就不能真真正正將自己當成是章家媳婦呢？你做了章家媳婦該做的事，自然也就當得起章家媳婦該得的榮耀！”
陳氏眼眶含淚，沉默不語。明鸞在旁卻聽得有些不對勁。她還一直打算說服陳氏改嫁呢，只不過因爲陳氏一直態度堅決，她又得不到旁人支持，加上近幾個月都有事要忙，才暫時將這件事丟開而已。原本她還想着，陳氏要守，就讓她守完三年孝期再說。到時候章家各項事務都上了軌道，兩個弟弟也長大了，林氏身體想必也好轉了，四叔說不定還能回家支撐大局，加上自己又嫁了人，陳氏沒有了牽掛，也許會改主意也說不定。可現在聽祖父的口風，似乎打算要正式留陳氏一輩子了？
誥命什麼的，明鸞心裏不在乎，又因爲這追封是給亡父章敞的，陳氏不過是順帶，將來改嫁了，也沒什麼大不了的，可若因爲誥命之事困住了陳氏，那可就大不妙了！
明鸞正要插嘴，卻收到祖父章寂一個嚴厲的眼神，不由得愣了愣。章寂彷彿知道孫女想要說什麼似的，兩眼直盯着她，嘴裏卻在對陳氏說話：“無論如何，三丫頭的親事要緊。難得有個與她性情相投、彼此又知根知底的好孩子，這門婚事絕不能出什麼變故！皇上可還沒下旨賜婚呢，連外人也少有知道的。好媳婦，你即便有什麼想法，也等這事兒定下來再說。不會等太久的，我會盡量讓皇上給咱們家一個信物，或是當着宗室貴人們的面說定此事。”
明鸞迅速腦補：祖父這是打算在過年朝賀時請皇帝做一個非正式的允諾，定下她與朱翰之的婚事？省得她守孝兩年，朱翰之年紀漸大，會被人盯上了，卻又不好回絕。這樣也有道理，明鸞想了想，決定暫時不多嘴說些什麼。反正只要她的婚事定了，陳氏也就少了一大顧慮。
陳氏腦補的卻又是另一回事：她覺得公爹是在暗示自己，章敞有個官職在身，明鸞與懷安侯定親時要體面些，而她這個母親也不能出什麼差錯，有個誥命夫人的身份，可以增添女兒的份量，一切都要等婚事當衆定下，再說其他，只要婚事定了，即便她不要這誥命，影響也要輕得多。
於是，陳氏儘管覺得心中有愧，但還是接受了章寂的請求，想着過年期間暫且爲女兒充充場面也沒什麼，於是便不再鬧彆扭，而是將精力放到爲女兒準備進宮所需要的衣裳首飾，以及大禮培訓上來，過年的事務倒有一半交給林氏分擔了去。幸好林氏身體有了好轉，老張又十分能幹，南鄉侯府上下被打理得井井有條，衆人也都精神不錯，喜氣洋洋地迎來了回京後的第一個新年。
明鸞本來是高高興興帶着弟弟們迎新年的，無奈大戶人家有大戶人家的規矩。大年三十晚上，她就要幫着母親嬸孃料理年夜飯諸事，給家下人等看賞，全府人的吃食、炭火都要用心照看。陳氏與林氏要忙着祭祖事宜，家中一些瑣務就顧不上了。如此忙到二更天，好不容易得了空。她忙忙洗漱了，打算到榻上歪一歪。養養神，結果一下就睡着了。
迷迷糊糊間，也不知過了多久，忽然聽得外頭轟的一聲，她猛然驚醒了過來。細竹在屋外大呼小叫的，似乎是隔壁府第放焰火了，熱鬧得鄰居家裏都能看分明。萱草聽見屋裏的動靜，忙進屋來侍候：“姑娘醒了？方纔三太太過來，瞧姑娘睡着了。讓我們不要吵醒姑娘，等將近子時再叫了您起來。雖說祭祖的事，一向只由男丁參加，但如今家裏人口少，姑娘一併過去，在祠堂外頭拜一拜祖先。沾點香火也是好的。”
明鸞在她的服侍下穿好了衣裳，重新梳了頭髮，瞧着時間不早了，忙忙往自家在府中設的小祠堂的方向去。到了小祠堂附近歇腳的院子，她看見袁氏與文龍、元鳳兄妹已經到了，正與林氏一起圍着章寂說笑，而陳氏則遠遠地在小祠堂前指派下人們做事。她看了陳氏兩眼。就進屋向章寂請安，又向堂兄姐問好。
各人見過禮，章寂便笑問：“聽說你回屋睡着了？睡得可好？這幾日偏勞你了。難爲你小小年紀，又是頭一回做這些事，竟也料理得妥妥當當的。你嬸孃直誇你呢，說她在你這年紀時，斷沒有這麼能幹的。我就跟她說，哪怕是你大姐姐，這幾年在外頭歷練過的，也沒這麼能幹呢！”
明鸞看了看元鳳，見她臉上帶笑，不象是在意的模樣，才笑說：“我這是粗養慣了，做什麼事都大咧咧的，不懂得什麼是靦腆，讓人看起來好象很能幹似的，其實就算是鬧了笑話，別人也不敢指出來。而大姐姐則不同，她其實能幹得很，但她比較靦腆，遇事總不好意思跟人說她也會，纔會讓祖父誤會罷了。”
一番話說得衆人都笑了，元鳳更是忍不住挽住她的手臂笑道：“若是換了以往，或許我還聽不懂你這話的意思，今日總算明白了，三妹妹確實不知道靦腆兩個字是怎麼寫的！”
“大姐姐瞎說！”明鸞露出不樂意的神色，“不信你就拿了紙筆來，我包管能把這兩字寫給你看，省得你說我不知道它們怎麼寫！”
衆人又是一番大笑。
這時老張來報：“侯爺，時辰差不多了。”陳氏也過來請章寂前去主持祭祖儀式，衆人忙斂了笑，整一整儀容，跟隨在章寂身後往小祠堂走去。
這是章家回京後第一次祭祖，只讓本支的人蔘加。族裏的人倒是提過想要一起祭，還說動了章敬來信幫口，但章寂不肯。當年南鄉侯一支風光時，對族人多有照應，但出事時族人卻不肯伸出援手，章寂一家大小流放南下，唯一能依靠的居然是向來關係平平的姻親陳家！而四兒媳林氏把侍婢青柳送回章氏族人處，本是打算讓她有個託庇之處的，沒想到她叫人折磨了幾年，又被始亂終棄，這都是章氏族人沒把章寂這一支放在眼裏之故。章寂如今一門雙侯，雖沒打算報復什麼，但心裏也不是沒有想法的。長子願意與族人來往，是長子的事，面上功夫他也願意做一做，省得叫人說閒話，但若叫他繼續象從前那樣跟族人親近，那就萬萬不能了。
因着本支人少，男丁又多在外地，儀式倒是簡單。章寂帶着大孫子在前頭祝禱，兩個小孫子跟着大人的指示下跪磕頭；至於林氏，則以媳婦的身份幫着上供給祖宗的牌位；陳氏自認爲已非章家婦，只肯在門檻外頭幫着傳遞菜餚等物；明鸞與元鳳都是女兒，依章家的族規，只能在堂外叩首；袁氏是妾，連叩首的資格都沒有，就只能遠遠在外頭瞧着。如此，還未等到明鸞覺得不耐煩，儀式就很順利就結束了。
儀式結束了，並不代表事情就完了。章寂是長輩，自可以回院休息去；袁氏與文龍元鳳早說好了要在南鄉侯府過一晚上的，便也去了長房從前的院子各自歇下；兩個小的熬不得夜，林氏身體又弱，陳氏早早打發他們回房去了，剩下的就只有她自己和女兒明鸞，還要看着下人們收拾東西，忙活到大半夜，連覺也顧不得睡，就得換衣裳梳頭，吃一盞醒神的茶湯，匆匆填上幾塊點心充飢，然後陪着早已穿戴好的章寂與元鳳，坐車進宮去了。
前朝的大朝會是在清晨進行的，按照儀式，要到太陽升得老高才結束。而後宮的小朝會也是天剛亮就開始了，一排排宗室貴人、勳貴女眷與誥命夫人們在宮人的引領下向皇后正殿磕頭行禮——不是人人都有資格面見皇后的，哪怕是身份高的誥命們，也要分成一小隊一小隊地，輪流進殿朝賀，至於那些中等品級官員們的女眷，就只有在殿外行禮的份了。還好，明鸞雖然是個五品官的千金，卻分屬勳貴女眷行列，與陳氏一同被排在前者的隊列中。
由於人多，明鸞她們這一行人足足到天亮時分，才輪到了，但也就是進到殿內，遠遠向皇后行了禮而已。明鸞雖習過禮儀，知道此時不該擡頭去看，但覺得自己離得這麼遠，身邊又有這麼多人，忙亂間大概也沒人會注意自己，便迅速擡頭打量了皇后一眼——
只可惜，她離皇后寶座足有十來米呢，前頭幾排都是公侯人家的夫人，她能看見的就只有一個穿着藍色華服的女子，衣服上滿是紅紅黃黃的點綴，不知是刺繡還是鑲的什麼，頭上戴的是大大的鳳冠，那叫一個珠光寶氣！此時由於才天亮不久，殿內光線還很昏暗，四處都點燃了燭火，照得那鳳冠閃閃發光，連人臉都看不清楚了。
明鸞心裏有些失望，但也不敢看得太仔細了，匆匆隨着衆人一道行禮。
她這一排都是勳貴人家的千金們，元鳳就在她左手邊，右邊是個陌生面孔，前面一排則是她們的女性長輩，陳氏就在她們姐妹前頭。朝賀完畢，衆人在宮人指引下依次退出，本來是該從旁邊的過道中轉出去的，卻忽然來了個女官，小聲對陳氏說了兩句話。陳氏腳下一頓，便回頭嚮明鸞與元鳳遞了個眼色，然後帶着她們隨那女官一同離開了隊列，往附近的偏殿方向去了。
明鸞猜想這大概是皇后要召見她們，不由得猜想她這麼做的用意。正想着，擡頭一看，就看見前方偏殿中，影影綽綽已經坐了不少女子，有年紀大的貴婦，也有年輕的千金小姐。元鳳在旁小聲道：“呀，那不是姑太太麼？旁邊的居然是武陵侯世子夫人……”
武陵侯世子夫人，正是元鳳未來的婆婆，明鸞含笑瞥了她一眼。元鳳臉一紅，便低下了頭。明鸞正打算打趣她兩句，猛地瞥見過道的另一頭，沈昭容正在宮人的指引下朝這邊走來，臉色不由得一沉。
