“這麼說來，老爺子倒還看得開，沒打算將燕王的那點子小心思鬧大？”朱翰之對着自個兒費了心思弄來討章寂歡心的畫眉吹了聲口哨，似乎有些心不在焉地問着，但身體卻繃得緊緊的，心下惴惴。
明鸞沒有留意這麼多，只是有些嫌棄地離他遠了兩步，揮揮手扇走畫眉鳥撲騰翅膀扇起的灰塵，道：“哪兒能鬧大呢？要真鬧大了，一旦皇上提防燕王，壞了燕王的計劃，大伯父就要倒黴，將來燕王登基後我們家也沒好果子吃；如果皇上對燕王毫無懷疑，我大伯父同樣要倒黴，連祖父都會擔上挑撥離間天家骨肉的嫌疑。祖父雖然年紀大了，還沒老糊塗，這種事怎麼可能會做？”
朱翰之的身體頓時放鬆了許多，笑道：“我原以爲他老人家會看不慣這種事，忍不住鬧起來的。”
明鸞不以爲然：“父親是對太祖皇帝、承興先帝還有悼仁太子親近，若是爲了保全他們的血脈，保全名正言順的皇位繼承人，他大概連性命都能捨棄。但如果只是爲了當今皇上的寶座，倒是未必。從前咱們家剛把當時還是太孫的皇上接到德慶的時候，祖父就曾勸過他，別再搭理大伯孃那些胡話了，咱們沒能力打倒建文帝，爲他奪回皇位，所以他只要安安穩穩地過日子就好。我們章家當時境況已經有了好轉，多養他們主僕兩個是沒問題的，吃穿都不用愁，他愛做什麼就做什麼，愛閒着就閒着，先好好補一補，把在東莞那幾年虧掉的身體養好了再說。如果不是大伯孃祕密送了信去北邊，你和呂先生來接他了，大概他這輩子就是這麼過下去了。所以。就算他現在做了皇帝，有人覬覦他的寶座，我祖父也更在乎他的性命，而不是他的權勢。”
朱翰之恍然：“我明白了，因爲你後來向姨祖父透露了燕王叔不會加害皇上的意思，因此他老人家纔會閉上嘴巴？”
明鸞聳聳肩。又問他：“你不會哄我吧？燕王不會用流血逼宮之類的手段奪皇位吧？”
朱翰之哂道：“你也太小看他了。他都做到今日這一步了，早對皇上下了無數水磨功夫。就是爲了有朝一日皇上能心甘情願地主動讓位，若還要用那等手段，先前的功夫豈不是白費了？他的名聲也不好聽，這位子更難坐穩。你就安心吧！”
明鸞還是不能安心：“那皇帝讓出寶座之後，他會不會給皇帝弄個什麼病啊意外啊之類的，徹底絕了後患？”
朱翰之詫異地上下打量明鸞一番，笑道：“瞧不出來呀，三表妹，原來你是個殺伐決斷之人……”
明鸞啐他一口。打斷了他的話：“少給我油嘴滑舌！快說實話！”
朱翰之攤攤手：“這種事誰知道？不過我料想他那般精明，即便真要除後患，也不會叫人發現破綻的，而且不會一得到皇位就動手。我那哥哥，起碼還要再活好幾年呢。至於幾年後如何，我就說不準了。誰都不知道他會不會生病。會不會病死，又或者哪天騎馬出門遊玩時會不會摔下來，把自己摔死了。”
明鸞略安心了些，雖然朱文至如果死了有些可憐，可那是他不知道提防人，又不如人家那麼有本事，好歹也算是享了幾年皇帝的福。比一輩子困在海邊小漁村或是山區小屋裏強多了。最關鍵的是，他不管是死是活，都不會再影響到章家。
但她馬上又想起了另一件事，面露擔憂：“對了，皇上現在準備立後了，那要是將來有了兒子，那怎麼辦？就算他甘心讓燕王做皇帝，他兒子呢？他孫子呢？他老婆的孃家人呢？到時候還是要有一番爭鬥的吧？”
朱翰之挑挑眉：“你今兒是怎麼了？你在擔心他？”他皺了皺眉，板起臉道：“你不如先擔心我吧，我跟他一般年紀，只小了幾個月，可他都要立後了，我還不知道幾時才能把老婆娶回家呢。”
明鸞又啐他，臉也紅了：“你再口花花調戲我，當心我去向祖父告狀，讓他禁止你再登咱們南鄉侯府的大門！”
“別！”朱翰之討好地連連作揖，“是我錯了，好妹妹，你別跟姨祖父說去。我這不是吃醋麼？”
明鸞抿嘴忍住笑意，眼睛瞟向別的方向，就是不看他：“這有什麼醋好吃的？你這說法真奇怪。”
“一點都不奇怪。我就站在你面前呢，你要擔心，怎麼不擔心我，卻一味地問我哥哥的事兒？”朱翰之伸手一拍鳥籠子，嚇得裏頭那隻畫眉撲騰亂飛，可就是飛不出籠子，只能尖叫不停。
明鸞擡袖捂了鼻子躲開一丈有餘：“你再這樣，我就生氣了！瞧這漫天的鳥毛！”
朱翰之嘻嘻笑着，有些心虛地看了看那畫眉，迅速離了鳥籠子，湊到明鸞身邊賠不是：“我這不是一時糊塗麼……好妹妹，你別惱。”
明鸞看他這無賴的模樣，沒好氣地白他一眼，瞥見不遠處葛嬤嬤的身影晃了一下，忙收斂了些。葛嬤嬤是祖母常氏在世時的陪房，前不久由陳宏送回章家，如今就在正院裏當差管事，今日是因爲朱翰之來了，章寂不願拘着他們小兒女說話，卻又擔心他們年輕不懂事，就派了葛嬤嬤遠遠地看着。雖然明鸞知道她聽不見自己和朱翰之說什麼，但處在人家眼皮子底下，心裏還是有些彆扭。
她壓低了聲音：“你給我正經些！這是什麼亂七八糟的飛醋，你也要吃？我擔心的還是你。要知道，皇上要是有子嗣，這以後的皇位更迭就說不清了，就算下一代、下下一代的皇子皇孫們都是深明大義知進退的，也難保燕王的後代有人防心太重，想要真正斬草除根。我覺得，燕王要是真的考慮得這麼周全，只怕也不會給自己的後人留下這麼一個隱患吧？如果當今皇上沒有兒子，那一切就好辦了，不過這麼一來，又有一個危險……”
“等一等！”朱翰之打斷了她的話。“你說什麼？”他這一句雖是問句，但顯然沒有讓明鸞回答的意思，他只是低頭在那裏沉思片刻，就彷彿想通了什麼似的，自嘲地笑笑：“這話確實有道理，而且說不定……他已經這麼幹了。”
明鸞訝然：“你說什麼？”
“先前北平大軍南下時。在徐州，皇上和燕王叔不是遇刺了麼？”朱翰之小聲道。“那一回皇上受了傷，爲了能早日康復，不妨礙大軍日程，曾叫大夫下過猛藥。原想着沒什麼要緊的，但胡四海事後抱怨過幾回，說在徐州當地尋的那個大夫是空有虛名，用的都是虎狼藥，皇上在南邊的時候身體有所虧損，雖養了些時日。底子到底比別人薄些，受不住藥力，恐怕有後患呢。”他笑了笑，“據說那大夫自知罪孽深重，沒兩日就逃走了，至今下落不明。”
明鸞張大了嘴。但很快合了起來：“燕王既然是個殺伐決斷之人，想必不會留下破綻。”頓了頓，她看向朱翰之：“如果皇上真的生不出兒子來，要讓位時，阻力大概也會小些，不過這麼一來，你就危險了。你是皇上親弟弟。萬一到時候有人拿過繼什麼的說事兒，燕王能饒過你？”
朱翰之攤開雙手道：“誰會提過繼呢？就算要過繼，也是從別的藩王子嗣裏挑，你可別忘了，我如今不是皇帝的弟弟，只是個遠支宗室，是仗着些許擁立之功才得了爵位的可憐蟲。燕王叔爲何要防着我？”
明鸞哂道：“這話只好拿去哄外人罷了。知道你真實身份的人不少，你就這麼有把握，當他們發現皇帝沒法生孩子時，真不會打上你的主意？要是擔心身份什麼的，大可以把你的孩子放到別的藩王名下，借用別人的名義過繼到皇家。我告訴你，你最好上點心，把這點隱患也給我去掉！”
朱翰之湊近了她：“說得也是，不能讓三表妹擔心，畢竟我的孩子你也有份……”話音未落，就被明鸞一巴掌將臉推開二尺遠：“你敢再說這種話，我就叫你嚐嚐我叫人新打的柴刀！”
朱翰之立時退開三步，乾笑問：“你……你怎麼還叫人打柴刀？”
“瞧你嚇得這慫樣兒！”明鸞輕蔑地哼哼兩聲，“我現在日子過得充實，每天除了陪祖父，陪弟弟們讀書，跟母親、四嬸和二姐她們聊天，學些禮儀規矩啥啥的，還要幫母親打理家務。不過就算是這樣，這一天的時間這麼長，我又不用出門做客，也不必靠繡花女紅打發時間，有了空閒，就叫人做了箭靶，每天練一會兒射箭，再請四叔教我兩套刀法，鍛鍊身體。因爲我用一般的大刀總覺得不順手，還是叫人弄了把柴刀來，才耍得高興了。不過我怕弟弟們常來找我，會被那柴刀割傷了，就叫人打了把不開刃的柴刀來。”
原來是不開刃的！
朱翰之鬆了口氣，又重新露出笑臉：“三表妹早說呀，嚇得我……”話未說完，就覺得這種說法顯得自己太過怯懦了，忙又改口：“三表妹想得真周到，我也覺得，姑娘家練刀法什麼的，就是耍來高興的，有個兵器樣子就行，用不着真能傷人……”
明鸞捂嘴偷笑，才嗔道：“你又哄我了。你對上幾個粗壯大漢都未必害怕，哪裏是真的怕了我的三腳貓工夫？我要真拿柴刀砍你，一定會被你連刀都奪了去。你裝模作樣的，不過是爲了哄我高興而已。”
朱翰之笑了笑：“不是哄你高興，我是真害怕。要是對上別人，我自然是要使全力把人打倒的，但對上你，我可下不了狠手。但我不下狠手，就得吃虧，一不小心就叫你摞倒了，怎麼能不害怕呢？”
明鸞聽了心裏高興，耳根都熱了，卻又不想跟他繼續拌嘴，便一扭頭，往屋裏去了。朱翰之連忙跟上。
待進了屋，章寂擡頭看見他們，便打趣地笑問：“怎麼？掛了這半日，總算把鳥籠子掛好了？”
明鸞臉紅紅坐下：“祖父如今也會打趣人了，我不過是擔心外頭的事，就多問他幾句而已。”
“是呀是呀。”朱翰之非常配合地連連點頭，“就是幾句，隨便多問了幾句。”明鸞羞惱，回頭瞪他，他頓時收了笑臉，乖乖坐回原位上。
章寂見狀笑笑，又問朱翰之：“我如今懶得四處打聽去，你大表叔在家裏養傷，就算打發人來請安，也不跟我說外頭的事，至於你四表叔，還在操心他媳婦兒的病呢，因此外頭的事，我竟不清楚。你既來了，就跟我說說吧。皇上立後之事，可曾議定人選了？”
朱翰之忙道：“人選倒是有幾個，只是朝上衆臣爭執不下，因此始終未能決定人選。”頓了頓，他心裏倒是清楚章寂爲什麼要問這件事兒，“也有人問大表叔家的表姐，不過姨祖父先上了書，大表叔也上書婉辭，因此表姐的名字已經被朝廷從名單上刪去了。想來三表叔孝期未過，表姐身爲侄女兒，本就該守足一年孝期，那些將她列入候選的朝臣荒唐得很，姨祖父您和大表叔都依禮婉辭，朝中都贊章家是知禮懂規矩的人家呢。皇上已是應允了，還命朝臣在議皇后人選時，再三謹慎行事。”
章寂暗暗鬆了口氣：“只要皇上不怪罪，那我就放心了。”又問：“如今都有哪家閨秀最有可能入主中宮？”
“都是些老臣家的小姐，也有勳貴世家的千金。”朱翰之道，“原先是表姐呼聲最高，如今她不再應選，旁人倒也沒有出挑的。皇上也拿不定主意，問了燕王夫妻的意見，但燕王與王妃都不欲插手此事，便讓皇上自己決定，因此……”他看了章寂一眼，又去看明鸞。
明鸞有些不好的預感：“怎麼了？”
“皇上自己決定不了，便命人召安國侯夫人進宮，請她幫忙參詳。”
“啥？！”明鸞瞪大了眼，“不用說，她一定會說她孃家侄女兒是最好的人選了！”
“這倒不是。”朱翰之眨了眨眼，“皇上已經知道沈昭容毀約另許的事了，就算他爲人再仁厚，也不至於甘當王八，因此早就對安國侯夫人發話，說不會立沈家女爲後。所以，安國侯夫人提出，沈家女雖不能爲後，但畢竟是跟皇上定過親的，嫁給別人也不合適，所以……入宮爲妃好了。”
