老爺子發了話，安國侯章敬又沒說不行，下人們自然只能聽從陳氏的分派，收拾行李，整理舊宅。一時文龍與元鳳也聽說了，慌忙趕來相勸。但無論他們好說歹說，章寂仍舊堅持要搬走，文龍下了跪，元鳳哭了，也只換得祖父幾句安撫，讓他們偶爾回舊宅陪他小住，就住從前他們住過的屋子。
文龍與元鳳無奈地離開了東園，兄妹倆對視一眼，都有些犯愁。文龍嘆道：“想必是父親又做了什麼事，惹祖父不高興了。我方纔進門時聽說，陳家五老爺送了一批咱家當年被髮賣的舊僕回來，父親卻極冷淡地把客人打發走了，惹得三嬸與三妹妹都發了火。這事兒說來也是父親糊塗，陳家於咱們章家既是姻親，又是恩人，何必這樣冷淡？”
元鳳皺起眉頭道：“我也不知爲何，父親從前對陳家還算熱絡的，如今怎的忽然冷淡起來……若不是陳家，這一大家子人當年未必能保全下來，更何況，也是陳家幫忙，我們才與祖父、母親取得了聯繫，更尋到了今上的下落，使得燕王殿下的計劃得以順利進行。於情於理，父親都該對陳家客氣些的，哪怕是心裏實在不喜歡，也該把面上功夫做足呀！”
文龍搖搖頭：“如今我們在這裏猜測再多也是無用，倒不如去二孃處探探口風？”
兄妹倆於是去了袁氏的院子，才進門就見屋外一丈遠的地方站了兩排人，從袁氏親信的大丫頭到管事的娘子們都在，不由得對視一眼。那兩個大丫頭見他們兄妹來了，忙帶着衆人上來行禮。元鳳問：“二孃可在屋裏？”
其中一個大丫頭墨香便答道：“侯爺來了，正與二夫人在屋裏說話呢，叫我們不許去打攪。”
元鳳猜想父親大概是爲了祖父的事過來與袁氏商議，便對墨香說：“你去報一聲，就說我和哥哥過來了。”
墨香照辦了。不一會兒，袁氏親自打了簾子出來，笑問：“怎麼這時候過來了？哥兒這是才下學？大姑娘，廚房那賬可對好了？”
元鳳應着：“已經對好了，差了七兩一錢二分銀子，我瞧那葛家的眼神不正。猜想定是她貪了去，已經打回去叫她重算了。要還算不準，就讓她包賠。若只是貪上一錢幾分，我也就睜隻眼閉隻眼了，可膽敢貪沒這麼多，這樣的刁奴斷不能容！”
袁氏露出微笑：“大姑娘做得對，管家就得剛柔並濟，恩威並施，一味嚴苛不好，但也不能太過仁厚了。”
文龍看了看屋裏章敬的神色。壓低了聲音：“父親可是爲祖父要搬回舊宅的事生氣？”
袁氏暗暗給他使了個眼色：“侯爺勸了老太爺許久，老太爺都不肯改主意，如今侯爺正在生悶氣呢，你們兄妹好好勸勸他。”
文龍行了個禮，便帶着妹妹前去拜見父親。章敬只擡了擡眼皮子，方纔他已經聽見袁氏和兒女們的對話了。便單刀直入：“都聽說了？可去見過你們祖父？他老人家怎麼說？還是不肯改主意麼？”
文龍元鳳對視一眼，都低下了頭：“祖父說，我們兄妹閒暇時可以時常回舊宅小住，陪陪他老人家，就算是孝順了，別的就……”
章敬冷笑一聲，又生起悶氣。過了好一會兒才道：“這屋裏沒有外人，我也就不藏着掖着了，你們祖父輩份大，從前在京城雖算不上數一數二，但如今死的人多了，他的份量就不一樣了，今上對他想必是言聽計從的，就連燕王殿下到了他跟前，也要行個晚輩禮，有些事，他老人家不好捲進去。”
章寂乃是先帝的連襟，悼仁太子的親姨父，當今聖上要稱他一聲姨祖父，就連燕王也得視他爲長輩。他若是犯了什麼大錯，或者爲人行事不靠譜，那些宗室皇親自然可以不把他放在眼裏，但他持身甚正，又因悼仁太子一事受過大罪，還對聖上有救命大恩，無論朝野民間，都將他視作大忠臣。一旦燕王有意皇位之事讓他知道了，即便聖上有心相讓，他進諫說不可，聖上說不定就會打消了主意。到時候即便燕王順利奪得了皇位，好名聲也得大打折扣。一個不好，就得牽連章家所有人，長房一家自然逃不過去。
就因爲這一點，章敬急切地想要將老父掌握在手裏，連兄弟們也不例外，若兩個還活着的弟弟太過有出息，太過有權勢，又站在老父這一點，對他可不大妙。這四年裏他拼了性命打仗，又冒着被建文帝抄家砍頭的危險投奔燕王，圖的是什麼？皇位的更迭，既是危機，也是機遇。
章敬的想法，在座衆人都是心知肚明的，袁氏沒有出聲，她一向不會輕易顯露對政事的看法，元鳳倒有心說點什麼，但看了兄長一眼，又閉上了嘴。最後是文龍開了口：“父親，您的顧慮，孩兒們都明白，只是祖父與叔叔們都是活生生的人，有些事，不是您想瞞着，就能瞞得住的。就算壓制着他們，也難保他們私下不會有什麼想法，嘴上不說，心裏卻記恨着您。再等到日後換了天，難道祖父還會不知道麼？若到時候再鬧出點事兒來，反倒不妙了。不如慢慢兒的透點您的意思給祖父知曉，他老人家念着兒孫們，斷不會犯了糊塗，告發我們的！”
章敬一臉的恨鐵不成鋼：“你知道什麼？！我不怕事情成了之後他會做什麼，就怕事情還沒成他就鬧出來！你以爲今上能抗得住麼？他沒人，沒勢，全是靠燕王捧着才坐上了那個位子的，一旦燕王拿定了主意，他抗不住！橫豎是遲早的事，你祖父年紀大了，老糊塗了，看不明白，可我們卻不能由着他胡鬧！若是燕王心裏記恨上了，你以爲我們家會有什麼好下場？！你以爲我爲的是自己麼？我有什麼可害怕的？要出身有出身，要軍功有軍功，要人脈有人脈，我是爲你擔心！怕你的前程被你祖父一時犯糊塗就給葬送了！”
文龍心頭一驚。細細一想，不由得羞愧難當。說實話，他知道了父親的行爲，心裏也是不以爲然的，覺得他做得太過，不利於家族和氣。祖父受了那麼多年的苦，很該享些清福了。其餘幾房的叔嬸與弟妹們又不曾與長房作對，何必這樣逼着？但聽了父親這番話，他才明白了對方的用心良苦。他不由得跪倒在地，哽咽道：“兒子不孝，竟不能體會父親的苦心。”
章敬無力地揮揮手：“罷了，你纔多大年紀？能知道什麼？下去吧，好生讀書。這一時半會兒的，你祖父還沒走，你就多去他跟前哄哄。勸他留下來。若實在不行，日後你們兄妹怕是得常去舊宅住着。無論如何，也不能讓你祖父和其他幾房人脫了長房的掌控，在我們不知道的時候生出些事來。”
文龍躬身一禮，告退出去了。元鳳心裏害怕，也跟着退了出來。到得院門外。兄妹倆相視一眼，都露出了憂色。
元鳳嘆道：“這可怎麼辦呢？父親似乎沒有讓步的意思。”文龍則嘆說：“若是爲了我，讓祖父和叔叔嬸嬸與弟弟妹妹們受委屈，即便我得了風光，又有什麼意思？一族的榮耀，可不是光靠我一個人有出息就夠了的。”
“侯爺也是一片愛子之心。”他們身後傳來袁氏的聲音，兄妹倆忙回頭行禮。袁氏微微笑着扶住他們，柔聲道：“侯爺也是心急，說話就衝了些，其實他本意不是如此。只是沒想到其他幾房的人會與他有這麼深的隔閡，他又不能將實情說出來，只能憋在心中，以至於行事越發急躁了，叫人拿住了把柄。”
文龍求她道：“二孃能不能想法子勸勸父親？其實祖父他老人家未必就會爲了今上舍棄咱們這些親骨肉，有什麼話不能好好說呢？只要祖父睜隻眼閉隻眼的，事情不就緩和了麼？”
袁氏嘆息着搖搖頭：“侯爺如今是一點險都不敢冒了。原還想着，等今上登了基，就派人將老太爺他們接回老家休養的，沒想到他們比侯爺還早一步到了京城，如今又不好再提將人送回老家的話。事情會到這一步，侯爺急躁是一點，三房的太太與姑娘脾氣大，又是一點。若沒有她們從旁慫恿，老太爺是不會決定搬走的。”她看向元鳳：“你們姐妹若有機會在一處說話，你多勸勸三姑娘吧。她如今沒了父親，又沒個親兄弟，母族不顯，若再得罪了叔伯和堂兄弟們，日後可怎麼辦呢？”
元鳳皺起眉頭：“可這事兒……原是父親理虧在先，三妹妹從小脾氣就大，如今越發有主見了，還佔了理，這叫我從何勸起？”
袁氏淡淡地說：“即便她佔了理，對着長輩如此說話，也稍嫌無禮了些。我們都知道，她這幾年在鄉下受了不少苦，日子艱難，教養上難免會有所疏失，我原想着派兩位嬤嬤去教一教，可她又不肯接受。我瞧她與你還算親近，你身爲長姐，教導她一些道理，也是應該的。”
元鳳忙應了，又道：“我教導她是應該的，只是……”她猶豫着看了兄長一眼，文龍便替她說了：“三房已經決定要搬走了，二房與四房也是，在他們離開之前，還請二孃待他們客氣些。如今幾房人已經有了嫌隙，事情既成了定局，也該好生修補一下關係，總不能讓一家人從此生分了。”
袁氏苦笑：“你們當我願意麼？我嫁給侯爺這幾年，待人接物何嘗出過差錯？只是侯爺有意如此，我也不能違逆他的意思啊！”
元鳳與文龍對視一眼，心中都驚詫不已：“這是爲何？”文龍馬上想到一個可能：“是擔心二叔與四叔官職太高，日後會有妨礙麼？可那不是更應該籠絡着……”
袁氏打斷了他的話：“這只是其一，問題在於，三房不肯聽話呀！本來三姑娘是嫡出的獨女，生得不錯，年紀也漸漸長成了，只要接下來兩三年裏好生調教着，日後便又是一位出挑的千金，若能結得一門好親事，也好給你們兄妹添個助力。可她不聽話，又事事挑唆着老太爺與侯爺對着幹。甚至把二房的人也拉攏過去了。若不給她一個下馬威，她日後只會越發囂張的。侯爺只是沒想到，老太爺居然真會被三姑娘說動罷了。”
文龍與元鳳都皺起了眉頭。他們兄妹，一個是天天都要忙着讀書，閒了也要出門訪友，另一個幫着袁氏管家。也沒太多時間跟堂姐妹們聯絡感情，聽了袁氏的話。隱隱覺得好象真是這麼一回事，又覺得明鸞好象沒那麼糟，只是袁氏在他們心中一向是個好庶母，她這麼說了，他們也沒多懷疑。元鳳眉頭皺得更緊了些：“我會好好勸勸她的。”
從此元鳳就真的天天騰出時間來，找明鸞聊天去了。明鸞正忙着搬家的事，哪裏有時間應酬她？初時覺得她不討人厭，說說話解悶也行，只是聽了幾天。總覺得她似乎有指責自己對章敬無禮、教訓自己的意思，心裏就添了堵：“大姐姐說這些話做什麼？難道我說的不是實話？長輩做錯了事，若時時想着那是長輩，就爲尊者諱，那比長輩更長的長輩又怎麼辦呢？您說我對大伯父無禮之前，不如先討論一下大伯父對祖父的禮數問題？”
元鳳無奈地看着她：“你總是這樣。非要與我辯駁。我又沒說我父親做的都是對的，只是爲人兒女，不好說父母的不是。可你對父親說那番話，是真的於禮不合啊！我不是要責怪你什麼，只是擔心你日後罷了。我們女兒家，名聲最要緊，在閨閣中就要守閨閣的規矩。若叫外頭的人知道你曾經對親大伯說這些話，你的名聲就要壞掉了。你還這麼小，一旦名聲壞了，日後可怎麼辦呢？”
明鸞笑了笑：“你是擔心我嫁不出去嗎？你放心，就算嫁不出去，我也能養活自己。”
元鳳都快愁死了：“我不是與你說笑！三妹妹，你早年在京城時年紀還小，後來又在鄉下住了幾年，不知道這些世家大族的規矩。我何嘗不覺得那些規矩太嚴苛？可人人都是這樣的，你又怎能超脫呢？”
明鸞開始不耐煩了，瞥見細竹在門外晃了晃，心下一喜，便端起了茶碗：“多謝大姐姐提醒了，我會好好想你的話的。只是我現在很忙，不能陪你閒聊了，真對不住。”
元鳳噎住了，但明鸞都說了會好好考慮她的話，又明擺出沒空陪她繼續說話的意思，她又能怎麼辦？總不能死皮賴臉地留下來吧？她還沒這麼厚的臉皮，便起身道：“既如此，我就先回去了，明兒再來看你。”
明鸞頭疼地送走了她，心裏開始考慮要不要找個藉口躲出去，避開這位唐僧姐姐了。
細竹跑了進來，左右望望，衝明鸞笑了笑。明鸞見狀也露出喜色：“放心，大姐姐要跟我談話前，就把其他人都打發走了。她是這府裏的嬌客，說話比我好使，屋裏屋外一個人都沒留下呢！”
細竹聽了忙稟道：“奴婢去了五舅爺那兒，把姑娘的意思告訴他了。他初時是拒絕的，但經我再三勸說，還是答應了下來。估計最多兩三天，就會和五太太一起搬進姑娘那宅子去！”說完了她又喘起氣。明鸞忙倒了杯茶給她，拉她坐下：“別急，先喝口水慢慢說。”
細竹喝過水，喘過氣，才繼續笑道：“我勸說五舅爺的時候，我哥哥去找了侯爺，侯爺說，剛得到底下人傳回來的信，說過不了幾天四老爺就能到家了！”
明鸞大喜：“真的？那你們侯爺派的人也把事情都跟他說過了嗎？”見細竹點頭，心下更是歡喜。
據細竹說，章啓從朱翰之派出的人那裏知道了林氏爲他生下長子一事，十分激動，恨不得立刻飛回來看老婆兒子，朱翰之派的人只稍微暗示一下章敬的態度，他就立刻打發人去西北向常家送信去了，在信中他明言道，既有了嫡長子，爲了子嗣的名份，就必須和前妻複合，因此不能履行與胡家的婚約了，要請舅舅舅母諒解，同時在路過北平時，火速修書一封，藉由燕王府的管道給燕王送信。
雖然朱翰之早已把事情通知過燕王了，也得到了燕王的諒解，但章啓親自表態，終究是不一樣了，更何況他還親自修書給常家說了後來結的那樁婚約的事。他若是在進京途中就送出的信，那等他到了京城，章敬知道了再想補救，可就來不及了！
明鸞在心中暗暗叫好：“四叔，您老人家果真是個有擔當的，放心吧，我會多多在四嬸和鵬哥兒面前爲你說好話的。”
拿定了主意，明鸞又問細竹：“那朝廷發還南鄉侯府產業的事呢？你們侯爺可有說什麼？”
“侯爺說，契約當日是連同聖旨一起送進府裏的，若是那時候是由侯爺收着，那他也沒辦法。但他說，會幫忙打聽東西是不是能對得上賬。”細竹頓了頓，“不過侯爺也說，當日抄沒的東西，多一半都沒了下落，如今賜還的東西有許多都是拿別的頂替的，當中說不定就有缺斤少兩的，如今戶部還有幾個前頭留下的釘子在呢，誰知道有沒有貓膩？”
明鸞彎了彎嘴角：“那就行了，我等你家侯爺的好消息。”眨眨眼，又歪頭問她：“你們侯爺忙不？我總是拿這點雞毛蒜皮的小事去煩他，會不會礙他的事？”
細竹笑了：“我的好姑娘，侯爺閒得很呢，您不去煩他，他纔會難過。他將奴婢兄妹送過來，就是想你日日煩他！”
明鸞抿嘴笑了，背過身去，掩住耳根處的一抹緋紅。
