衆人臉色俱是一變。章寂當即就沉下臉，看了長子一眼。
章敬忙起身道：“兒子早吩咐下去，不讓她過來的，怎麼底下人就沒攔住她？”
章寂冷笑一聲：“你回家後還沒見過她吧？你不當面把話說清楚，只怕她還對你心存妄想呢。”
章敬低頭道：“兒子倒是有心給她一個教訓，可是新皇感念她的恩情，兒子也不能太給她難堪了，因此該有的體面仍舊給她，兒子卻是不會見她的。”
章寂不以爲然：“你還是見一見的好，見一見有什麼？除非你害怕自己見了她，便將父母兄弟都拋在腦後了。我也會覺得你只是嘴上說惱了她，心裏卻怨我們逼你。”
“父親言重了，兒子怎敢如此？”章敬慌忙向父親解釋，但章寂沒有迴應，再看旁人，同席的小侄兒文虎只是低頭乖乖坐在那裏，小臉繃得緊緊的，什麼話也不說，至於旁邊女眷席上，更是人人都沒了笑臉。他暗暗嘆了口氣，自家親生的兒女不在，在場的都與沈氏有仇，又怎會有人幫他說話呢？心中倒埋怨起妻子沈氏來：若不是她在家闖下大禍，又接連犯下大錯，連累了全家人，還一再縱容孃家親人傷害章家，又怎會惹得章家上下都恨透了她？她明知道自己犯了錯，就理當安安份份守在內院好了，該給她的也不會少給，她還非要跑出來現什麼眼？！
沈氏走進來的時候，穿着一身華服，無論梳的髮型還是頭上戴的首飾，都是照着章敬當年最喜歡的樣式來的，只是她臥病多年，也吃了不少苦頭。雖然休養了很長時間，終究不能跟家境富貴時期相比。因此臉色蒼白中透着青灰。頭髮也有些乾枯，爲了讓它貼服順滑便多用了頭油，被燈光一照，反顯得頭髮油膩膩的。原本圓潤的臉蛋瘦成了長臉，越發突出了高聳的顴骨。再看她擦的脂粉。仍是四年前流行的顏色和香氣。叫人看了，只覺得她明明還是三十多歲的婦人，卻全身上下都透着陳舊過時的氣息。
章敬看着這樣的妻子。幾乎認不出來。忍不住調頭去看了鄰桌的弟媳婦陳氏一眼。陳氏雖然看着比當年消瘦憔悴些，但端莊秀雅依然，打扮得素素淡淡的，穿着白綾襖、灰馬面裙，頭上除了一朵白絹花不見有什麼首飾，也不塗脂抹粉。臉色黃黃，但看起來卻比沈氏塗了脂粉的臉要順眼得多。陳氏當年在南鄉侯府時就是個常年體弱的。臉色不好，人也瘦，跟沈氏的雍容相比遠遠不如，明明年紀要小几歲，外人看着卻不如沈氏年輕。可幾年過去，同在德慶那樣的偏僻地方流放，陳氏還常年勞作，沈氏聽說就沒怎麼幹過活，怎的反而老得這樣厲害？
章敬再看其他人，只覺得老父雖然看着老了許多，但精神還不錯，幾個孩子雖不能跟自己那兩個養尊處優的兒女相比，但也臉色紅潤、身體康健，侍立在旁的周姨娘雖然消瘦，但氣色還好，獨獨妻子這般憔悴，難道她真的病得很重？可看她走路的情形，又不象是病得厲害的樣子。
沈氏清楚自己現在的模樣說不上美麗，但她已經竭盡全力讓自己貼近四年前的形象了，滿心期待着丈夫見了自己能驚豔一把，再生憐惜，之後想要說什麼話也好辦。可她萬萬沒想到，丈夫只看了自己一眼，便轉頭去看三弟妹陳氏。這是什麼意思？！
陳氏彷彿什麼都沒察覺到，微微低着頭，看着眼前的箸巾不語。
明鸞斜睨着沈氏，沒有起身相迎。她跟陳氏學過禮數，知道這個做法不合適，但她就是站不起來。玉翟更是惡狠狠地瞪着沈氏。至於站在角落裏的周姨娘，則是以一種興災樂禍的眼神看着沈氏，章家父子方纔的對話她聽得清清楚楚，若沈氏還以爲自己是高高在上的女主人，就一定會摔個大跟頭！
沈氏站在屋裏，沒人搭理，所有人都冷冷地看着她，她覺得有些難堪，心想丈夫纔是最要緊的那一個，忙先向他行禮，微笑道：“老爺跟全家人一起吃飯，怎麼不告訴妾身一聲？”
章敬看了她一眼，又有些不自在地將視線從她身上移開：“你不是病着麼？我說了讓你在屋裏歇息，你又出來做什麼？”
沈氏心下一緊，忙上前一步：“老爺說的這是什麼話？你我夫妻足足有五年未見了，今日好不容易重逢，妾身又怎能不來呢？”又向章寂笑着問好：“給父親請安。”
章寂冷笑：“你不出現在我面前，我才安呢。”
沈氏乾笑一聲，轉向陳氏，眼神有些複雜：“三弟妹這幾日可好？”邊說邊輕輕移動腳步，往陳氏身邊走。依照常理，陳氏順勢就該讓人添座位，同時請她坐下了。
但陳氏只是看了章寂一眼，猶豫了一下：“我很好，多謝大嫂記掛。”提都沒提請坐的事，沈氏就僵在了那裏，又幹笑一聲，纔回頭吩咐旁邊侍候的周姨娘：“去多搬一張圓凳來，一家人吃飯，我又怎能缺席呢？”
周姨娘沒有動作，沈氏才皺起眉頭，章敬已經發話了：“我說了叫你回屋去，你沒聽到是不是？！”
沈氏僵了僵，回過頭紅着眼圈看他：“老爺，你……”章敬加重了語氣再重複一次：“回去！”
沈氏眼圈又紅了。丈夫在闊別數年後第一次見面，居然會對自己如此不客氣，大大出乎她意料之外。雖然她早有心理準備，被流放的章家人都對自己沒有好感，肯定會在章敬面前告自己的狀，章敬也許會因此而埋怨自己，可只要感情還在，自己受點委屈也沒什麼，但是，章敬此時看着她的目光，怎麼看也不象是對她心存憐惜的模樣，反而還帶了幾分嫌棄？
她咬了咬脣。又看了陳氏一眼，心中忿恨。她知道。一定是自己美貌不再。叫丈夫嫌棄了，他說不定是看到陳氏容色秀美，對比自己一臉憔悴，便嫌棄自己這個黃臉婆了！
這個想法讓她渾身都發起抖來。雙眼盯着陳氏，再也忍不住忿恨的目光。陳氏有所察覺。詫異地擡頭看她，旁邊的明鸞更是直接瞪了過來，目光象冰一樣冷。
沈氏深呼吸一口氣。露出一個僵硬的微笑：“三弟妹。聽說如今家中的事務都是你在打理，實在是辛苦了。但不管怎麼說，這都是我們章家的內務，你既然在德慶時便已經跟三弟和離，就算不得我們章家人了，怎好再勞你大駕呢？”
此言一出。衆人皆是一驚，章敬更是露出了詫異的神色。猛地轉頭去看父親。
陳氏身體微微一僵，卻什麼話都沒說。那是事實，全家人都清楚，她沒什麼好辯解的。
明鸞眯了眯眼，細聲細氣地問：“大伯孃，是不是因爲我母親現在掌着這安國侯府的家務，讓你心裏不舒服了？”
沈氏臉色一白，眉間顯出幾分怒意：“三丫頭，你怎能這般說話呢？我不過是好意！”
“好意？！”明鸞冷笑一聲，“我父親屍骨未寒，他的靈位還在前頭大堂上擺着呢，你就急着要趕我母親走了，這是哪門子好意？！”她猛地站起身來，淡淡地對章敬道：“大伯父，大伯孃說的，可是您的意思？！”
“沒有的事！”章敬臉色也十分不好看，和離之事他不知是真是假，但他剛剛纔答應了父親要好生照應三弟的遺孀弱女，妻子就跳出來拆臺，叫他如何見人？！這麼想着，他的語氣就十分不善：“沈氏，我叫你回屋裏去，你在這裏說這些有的沒的做什麼？！”
沈氏有些激動地道：“老爺，妾身只是說實話而已！當初你在遼東響應燕王號召，奉太孫爲君，消息傳到德慶，家裏人都擔心朝廷會對我們不利。三弟妹不說與家人共患難，反而在這要緊關頭與三弟和離。這倒罷了，等太孫入朝登基，她見章家又重獲富貴了，反倒將和離的事忘了，仍舊以三弟未亡人的身份安享尊榮，豈能不讓人多心？”
陳氏的臉色更蒼白了，雙脣緊緊抿着，仍舊沒有爲自己辯解。明鸞知道她這是不屑於說謊，可心裏卻爲她叫屈，忍不住道：“母親，你就由得她這樣污衊你嗎？！”
“都吵什麼？！”章寂大聲喝斥，“這事兒有什麼好吵的？家裏人都心知肚明，老大家的也不必在這裏顛倒黑白了。老三夫妻倆確實和離了，但那是我吩咐的！”
衆人都吃驚地看向他。章敬更是一臉不解：“父親，這是爲什麼？！”
“還能爲什麼？還不就是爲了章家的血脈？！”章寂瞪他一眼，“我也沒攔着你向新君盡忠，只是你當時那般張揚，倒把家裏人的安危都拋開了，我卻不能什麼都不做！當時在德慶的幾個孩子裏，就只有文虎是男孩兒，老二在西南軍前，我是鞭長莫及，老三也說好了要借運軍糧的機會離開，可文虎年紀太小，走不了，難不成要讓他陪着我老頭子等死？！你三弟妹有孃家人在那裏，若是與你三弟和離，便不是章家人，隨時都有人能護送她離開。我就謀劃好了，先借口文虎生病，讓周姨娘跟三丫頭陪他上山養病，實際上是讓三丫頭暗中帶着文虎逃去廣州，接着你三弟三弟妹鬧和離，等你三弟一走，一旦形勢不妙，你三弟妹隨時都能離開。官府的人可以清清楚楚看到她是一個人跟着孃家人走的，就會以爲孩子還在山上。可她到了廣州後，就可以帶着兩個孩子離開了。這麼一來，即便我們家又遭了禍事，好歹保住了文虎一條性命！”
章敬聽了，慚愧不已：“都是兒子的不是，叫父親受驚了。”
章寂嘆道：“當時的情形，你也是不得已，我並沒有怪你什麼，只是想告訴你，當時若不是廣安王派人來接走我們，也許咱家留在德慶的人就只有你三弟妹、三丫頭與文虎能活下來了，你三弟妹爲了章家，不惜犧牲自己的清名，三丫頭小小年紀也吃了許多苦頭，她們母女都是我們章家的功臣！如今陰差陽錯，你三弟沒了，論理，你三弟妹確實已經與他和離，算不得我們章家人了，你要趕她走，也沒人能說你什麼，可這話你說得出口麼？！這幾年，若不是陳親家處處照應我們，我們早就死在南邊了，難不成家裏重獲了富貴，就把這些恩情都忘了不成？！”他轉頭看向沈氏：“若不是陳家，你也早就死在東莞了，這幾年老三家的也沒少照顧你，如今家裏才安頓下來，你就要她走，你虧不虧心？！”
沈氏看着丈夫冰冷的目光，渾身發抖：“不是這樣的……父親怎能替她說好話？當時明明不是這樣的……”
周姨娘忽然哭出聲來：“大太太，求您高擡貴手吧！這事兒的內情家裏人誰不知道？當時我陪着三姑娘和虎哥兒上山，親自替他們打的包袱，因爲要讓人以爲虎哥兒一直在山上養病，我天天都要困在小屋裏，不能出門，只有二姑娘來給我送飯，給我帶山下的信兒。家裏少了勞力，裏裏外外都是三太太支撐着，大太太你明明已經病好了，卻連輕省活也不幫着做，二姑娘每日上山，還要幫忙做家事，她纔多大的年紀？！三姑娘帶着虎哥兒走了幾百里路逃去廣州，路上的艱險就更不用說了。家裏那般艱難，每個人都很辛苦，大太太什麼都不做就罷了，如今反而還要埋怨，這是什麼道理？！”
玉翟冷笑着插嘴道：“她這是嫌我們礙眼了，今兒趕走了三嬸，明兒就輪到我們二房，是打量着父親不在，沒人給我們撐腰呢！等我們都走了，她正好轄制祖父，在這家裏作威作福！”
這話說得誅心，沈氏臉色灰敗，想要辯解，卻又不知從何辯起。她沒有想到，居然家裏每個人都爲陳氏說謊，反倒讓人覺得她纔是說謊的那一個了。
陳氏緩緩站起身來，面無表情地道：“大嫂子若覺得我已不是章家人，不配坐在這兒，那我也不會厚顏無恥地留下來。我這就回去收拾行李，明日回吉安去。”
明鸞也站起身來：“母親，我隨你一起走。”
玉翟抹了一把臉，也起身道：“索性我也一併走得了。父親不在家，我被人欺負了，也沒處哭去！”
“都在胡說八道些什麼？！”章寂重重地拍了一下桌面，“你們都要走，當我老頭子是什麼？都給我坐下！我說老三家的是章家的大功臣、大恩人，看誰敢趕她！”說完就有些激動地咳嗽起來。
章敬忙上前替他撫背：“父親別生氣，都是這賤人胡說八道！三弟妹是章家人，誰也不能趕她走。”又親自來向陳氏賠不是，對着明鸞、玉翟與周姨娘，也笑着討好：“都是大伯父沒管教好妻子，你們就饒了我這回吧？”說得明鸞與玉翟都有些不好意思，周姨娘更是連連道不敢，事情最終平息下來。
把人安撫好了，章敬轉身面向沈氏，臉色陰沉下來：“你既然不回去，那我就陪你走一遭！”
沈氏忍不住打了個冷戰。
