沈氏正倚着牀頭，吃力地跟侄女沈昭容說話：“不必擔心，太孫是我們姐弟自小看着長大的，素來仁厚知禮，也守信重諾，他既然與你訂下了婚約，就不會反悔。即便燕王要給他安排聯姻之事，也不能逼着他另娶他人，頂多也就是把側室之位送出去罷了。你無論才貌都是出挑的，家世也不比別人差，只要立身正，又有太孫認可，誰也越不過你去。等你正位中宮，儘早生下子嗣，沈家的將來就要靠你了……”
沈昭容一直低頭不語，臉上紅暈未褪，聽完姑母的話，眉間不由得顯出憂色，欲言又止，猶豫了許久，方纔小聲問：“姑母，您不是說太孫除了胡四海外，不帶任何人走麼？”
沈氏低低地嘆了口氣：“章家已主動表示不會隨行，以免引起官府疑心，連累了太孫。這麼一來，沈家也就沒有理由隨行了。你父母雖說都盼着能一塊兒北上，但若太過強求，反而顯得我們沈家無理。可你不同，你既然是太孫的未婚妻子，就是未來的國母，即便是燕王，也當敬你三分。只要太孫發了話，別人誰也沒資格攔你！只是你若獨個兒隨太孫去北平，以後就得事事小心，畢竟我們這些長輩都不在你身邊了，遇到什麼事，你連個商量的人都沒有。這幾年我雖教了你不少東西，但你畢竟年紀，也不知道能學會多少……”
就在沈氏正對侄女絮叨之際，杜氏走了進來，面上猶帶幾分焦慮與不忿。沈氏見狀心裏不由得一沉：“弟妹，怎麼了？”
杜氏跺腳道：“朱文考那個小崽子在使壞呢，也不知他給燕王使者與章家人灌了什麼迷湯，竟都站在他那邊對付我們夫妻，就連太孫殿下也幫着他說話！如今相公正在那裏被人指着鼻子罵呢，大姐快替我們想想辦法吧！”
沈昭容吃了一驚：“怎麼會呢？母親。您和父親是不是說錯了什麼話，惹惱太孫殿下了？他一向與我們家親近，怎會幫着廣安王爲難父親呢？”
沈氏咳了好幾聲，勉力抓着沈昭容，支撐着坐起身來：“弟妹，你且將事情詳細經過與我說說。一字一句都不要遺漏！”
等杜氏說完後，沈氏早已氣得臉色蒼白。渾身發抖了：“你們怎能說那樣的話？！朱文考再不好，也是悼仁太子親子，太孫親弟，你們便是在心裏頭提防他，面上該守的禮數也還是要守的，更不該當衆指責他包藏禍心！這種事怎麼能拿到檯面上來說？”
杜氏不服氣地道：“大姐是沒瞧見，方纔他們幾個人三言兩語就把太孫北上的事給安排好了，問都沒問過我們夫妻一句，更沒提過找何人隨行。若是不當場把話說開。還有我們家插嘴的餘地麼？熬了這麼多年，好不容易等到有人來接了，若是錯過這一遭，天知道要等到什麼時候纔再有人來？！大姐，我們絕不能放過這次機會！”
沈氏的呼吸有些急促，她何嘗不明白這個道理？但她對自己的丈夫兒女還有信心。既然章敬已經靠向了燕王，那燕王爲了安撫住章敬與開國公府一系，遲早會派人將章家人救出去的。然而，沈家能依靠的卻只有太孫而已。
她略平息了急喘，輕聲道：“太孫是不會對我們棄之不顧的，你不必擔心這個。就算你們想要隨行北上，也不該拿廣安王說事。況且。翻出張宮人之死，何嘗不是往太子妃頭上潑髒水？太孫一向敬重太子妃，你們猛地說出她處死侍妾，令庶子代親子赴死，太孫心裏怎會好受？你們好糊塗！”
杜氏這才恍然，不由得後悔，忙問：“那我們眼下該怎麼辦？瞧着太孫被朱文考三言兩語一激，竟是對我們生了怨言，萬一他惱了我們，不肯帶我們走，那怎麼辦？”看了看女兒，“還有，要是他反口不認跟我們容兒的婚事，那又該怎麼辦？”沈昭容臉色一白，咬住下脣，眼圈已紅了。
沈氏也頗覺頭痛：“我早勸過你們……不要急，要好好想清楚，心平氣和地跟他們商議，你們卻不聽……即便想提醒太孫小心廣安王，私底下說就好，何必當着衆人的面提……本來還有機會同行的，只需用好話勸服太孫就行，如今你們卻把事情弄砸了……”
杜氏訕訕地，又道：“大姑奶奶，事到如今，不說都說了，你再怪我們也是無濟於事，不如想想該如何勸服太孫吧？他一向最聽你的話，看來還得你親自出面才行。不然，只怕他真要拋下我們沈家，拋下容兒，自個兒跟着燕王使者走了！”
沈氏無法，雖然身體狀況不佳，但要她眼睜睜看着孃家人惹怒了太孫與燕王，被遺棄在德慶山野之間受苦，她是萬萬不能忍受的，少不得要掙命了。於是她便讓杜氏與沈昭容合力將她扶起來，草草梳頭穿衣，再由杜氏揹着她往正屋去，沈昭容緊隨在後扶住，免得杜氏力氣不繼，將沈氏摔下背來。
三女到達正屋的時候，爭吵的人已經換成了沈儒平、章放與胡四海。沈儒平叉着腰在那裏大聲道：“……既然是走水路去廣州港，又直接轉燕王派出來的海船，一路上能遇到幾個人？只要行事謹慎些，壓根兒就不會被人撞破，爲何我們一家不能隨行？！”
章放冷笑說：“你真是越發糊塗了，方纔沒聽清楚呂先生的話麼？危險不在路上，而在德慶本地！你是登記在冊的軍戶，又是流放來的，誰會放你走？你一旦失蹤，衛所不會查麼？萬一追查到太孫坐的船上，官兵把整艘船都扣下來了，太孫的身份祕密還能保得住？還有，你們能調入德慶，是我們家擔保的，你就這麼走了，我們如何跟官府交待？你成天怪我們不顧親戚情份，不肯給你們家白白送錢送糧，可你又哪裏在乎兩家的親戚情份了？！”
沈儒平不以爲然地道：“你們章家既能把我們從東莞弄過來，自然有法子善後。不是說德慶千戶跟你們相熟麼？只要他發了話，我們去了哪裏又有什麼要緊？誰還多管閒事來查呀？！”
章放聽了怒不可遏：“你我兩家都是流放來的，豈是尋常軍戶可比？！若是千戶大人發句話，就能隨便放人走的話，我們何必還要留在此地受苦？！你別站着說話不腰疼！”
胡四海則在旁冷嘲熱諷：“章二爺，您就不必與他廢話了。沈大爺的心思倒也簡單。當初在東莞時，他就跟我說過。要瞞着章大奶奶悄悄兒聯繫上你們章家，讓你們知道太孫的下落，好給章大爺捎信過去，接了太孫和他們回去呢。結果如今信已送到了，燕王也派人來接了，就因爲不能帶他們家人一塊兒走，沈大爺覺得太孫也不必走了。沒有了沈家，太孫還回京城做什麼呀？！”
沈儒平大怒：“你個閹貨在胡說些什麼？！”
“小的也不過是說出您心裏的想法罷了，何必惱羞成怒？！”
屋裏吵成一團。章寂祖孫倆坐壁上觀，呂仲昆與朱翰之沉默冷坐，而太孫朱文至則坐在正位上，手撐額頭，臉上隱有怒色，卻絲毫沒有制止胡四海的意思。
沈氏在門外見此情狀。心下暗驚，忙示意沈昭容，後者也正心驚膽戰呢，會意地點點頭，顫抖着聲音叫了一句：“太孫殿下，姑母過來了！”
朱文至擡頭見是沈氏，吃了一驚。連忙起身迎過來：“姨母您這是做什麼？您本就病得重，原該靜養纔是，隨意挪動，萬一病情加重可怎麼好？”說着還用一種不明的目光看向杜氏：“舅母，您不該讓姨母過來的！她的身子怎麼經得起？！”又看了看沈昭容。
沈昭容連忙低下了頭，臉色煞白，心跳得飛快。不過她認爲自己只是聽命行事，只盼着能早些向太孫解釋清楚，以免他誤會了自己。
杜氏正搖搖晃晃地，哪裏有力氣回答？沈氏正擡頭要替弟妹辯解一句，卻沒想到杜氏已是力竭，一口氣跟不上來，便向旁歪倒，連帶地沈氏也從她背上跌了下來，慌得朱文至與沈昭容連忙上前扶住，但沈氏還是被顛了個頭暈眼花，而杜氏則直接癱倒在旁，只有喘氣的份了。
沈儒平慌慌張張地跑過來查看自家大姐的情形，見她只是腿腳有些疼痛，頭有些眩暈，神智還算清醒，也沒有大礙，方纔鬆了口氣，便轉頭去數落妻子：“大姐病得這樣，有什麼事非要折騰她？若大姐有個好歹，我絕不會放過你的！”如今太孫馬上就能得到燕王強援，東山再起指日可待，而大姐沈氏又是太孫最尊敬的長輩，這時候可不能出岔子。他心裏雖明白妻子是想帶大姐來給自己解圍，但做法實在是魯莽了。
杜氏正累得半死，咋一聽這話，幾乎翻着白眼暈了過去。
沈氏那邊則在安撫太孫：“沒事，姨母一切都好，你不要怪你舅舅舅母，原是我聽說了這邊發生的事，心裏擔心你，因此才硬逼着你舅母揹我過來的。”
朱文至抿了抿脣，叫過胡四海：“幫忙把姨母扶到椅子上坐下。”胡四海自打沈氏進門就渾身不自在，正想找地方躲呢，聽到小主人發話，也只得硬着頭皮上前攙扶了，待把沈氏安置好，他便慌忙避了出去。
章家人們相互對視一眼，都是微微一笑，也不出聲。
朱文至低頭勸沈氏：“這裏自有姨祖父與呂先生他們替我做主，又有弟弟幫着出主意，姨母不必擔心。您身子不好，正該好生休養纔是，怎能拿這些瑣事來煩您？”
沈氏還未發話，沈儒平便先插嘴了：“太孫殿下，您就別總說讓大姐休養的話了，再休養下去，怕是連命都要養沒了！章家既不肯給大姐請好大夫，抓好藥，又處處爲難她、辱罵她，她日夜悲傷難過，就算沒病，也要生病的，更何況本來身子就不好？只從章家人的行事，您就能看出他們的險惡用心來，怎能偏信他們所言，卻把您的親孃舅家拋在一邊？！”
沈氏一聽弟弟這話，便閉了嘴，只一臉隱忍地看着朱文至：“太孫千萬別誤會，我沒事。我真的沒事。章家待我很好。”
朱文至點點頭：“姨母放心，我不會誤會的。我早就聽姨祖父和表叔他們說過了，鄉下地方找不到好大夫，也沒處尋好藥材去，章家又不富貴，巧婦難爲無米之炊。但他們已經竭盡所能了。廚房裏正在熬藥，呂先生通曉醫術。據他說，那藥是對症的，只是藥性略嫌溫和了些，不過對於姨母這樣身體虛弱的人而言，卻是正好。還有正在熬的那鍋土參雞湯，原是給姨祖父補身子用的，姨祖父還特地囑咐要留一半給您，可見章家用心。舅舅大概是怨氣深了，又來得少。纔不知內情。”
沈儒平睜大了眼：“什……什麼？！太孫，您可不能……”
“好了！”沈氏咳了幾聲，瞪了弟弟一眼，“今兒正在商議正事，好好的提我的病做什麼？我好着呢！”她掩下眼中的失望與黯然，勉強擠出一絲笑容。溫言道：“太孫殿下，我方纔在外頭都聽見了，呂先生與父親的安排都是有道理的，爲了不引起官府注意，確實不該有太多人隨行，只是……你舅舅的話也不是無的放矢，你只帶着胡四海一人去北平。未免孤單了些，路上便是遇到什麼事，也沒人商量……”
“姨母！”朱文至的語氣有些硬幫幫的，“我可以跟弟弟商議，也可以找呂先生。燕王叔既然讓呂先生來接我，自然是信得過他的，弟弟更是我至親手足。”
沈氏頓了頓：“好吧，既然你是這麼想的，我也不再勸你了……”話音未落，沈儒平已是氣急：“大姐！”她只當聽不見，繼續道：“只是你這一去，什麼時候纔能有迴音呢？萬一你藏在沈家的消息傳了出去，就怕北平烽煙一起，朝廷便要派人來對付沈家與章家……”
呂仲昆插言道：“章大奶奶儘可放心，這種機密之事不會傳出去的，燕王早有救人的計劃，況且太孫殿下也不會任由此事發生的。”朱文至連連點頭，猶豫了一下，道：“姨母，舅舅舅母當真不能走，章家也說了，若是在籍的軍戶貿然離開，又是流放充軍來的，馬上就會引起官府疑心的。我雖不希望你們繼續受苦，但更不希望你們因爲消息走漏再次受害。您放心，我知道自己該做什麼，也絕不是忘恩負義之人！”
沈氏沉默了一會兒，才道：“我自然是信得過殿下的。殿下從來就不是會背信棄義的人……”眼看着朱文至的神情放緩，又繼續道，“只是你在路上無人照料衣食起居，我心裏實在放不下，不如就讓容兒隨你同去吧？只管給她報個病亡就好，她一個女孩兒，身上又沒有差使，衛所是不會多加留意的。”
衆人聞言不由得愕然，齊齊望見站立一旁的沈昭容。後者臉上緋紅一片，低頭不語。明鸞詫異地笑問：“太孫身邊不是有胡四海侍候麼？怎會無人照料起居？沈姐姐是女孩兒，跟着幾個男人上路，太不方便了吧？大伯孃，那是您親侄女兒，怎麼說也是書香世家的千金，你還是多爲她的名聲着想纔是。而且這邊報了病亡，北平那邊又出現一個沈昭容，難道是鬼啊？難道要讓她改名換姓？”
朱文至腦中也不由得記起明鸞昨日說的話，再次望向沈昭容的目光便有些變了，他勉強笑道：“姨母，我不會忘記跟表妹之間的婚約，您不必擔心。您方纔不已說了信我的麼？怎麼又忽然提起這件事來？莫非……您心裏其實還是不信我？”
沈氏有些着急：“太孫殿下，這裏是鄉下地方，容兒一個女孩兒，長得又好，再留在這裏，我怕會出什麼事，你就體諒我這一點私心吧！”
明鸞扯了扯嘴角：“大伯孃說的話也有道理，那是不是把我二姐姐也捎上？我二姐姐也是大姑娘了，跟沈姐姐差不多年紀呢！還有我二伯孃和我母親，雖說不是大姑娘，但都還年輕，又長得好，不適合再留在這裏的。啊，對了，如果這麼說的話，沈大奶奶也是呢……”
章寂輕咳一聲，看了孫女一眼：“三丫頭，休得胡說，大人們在說話，你就別插嘴了。”又對沈氏道：“老大媳婦，太孫的事我們自會安排，這一屋子的人，都是見過世面的，呂先生又是燕王手下的能人，你還怕想不出個好法子來麼？你本就病得不輕，又勞累了半日，還是早些回屋休息去吧。你總是這樣，沒事也要尋事來操心，成天就沒有安靜下來的時候，再好的大夫，再好的藥，也治不好你！”
沈氏忙撐起身體道：“父親，我只是放心不下……”
“大表嬸是不放心什麼呢？”朱翰之忽然發言，“是不放心燕王叔的安排，還是不放心呂先生的能力，又或是不放心兄長？您是害怕兄長不帶上沈家人同行，將來到了北平後，便會忘了沈家的大恩麼？難道在您心裏，兄長就是那樣的人？”
沈氏慌忙辯解：“廣安王說笑了，我怎會不放心太孫……”
“既如此……”朱翰之頗有深意地盯着她，“那您還有什麼不滿意的地方？寧可拖着病體，也要說服兄長？而且您口口聲聲只說沈家如何，我都差點忘了您原是章家人。”
“別說了。”朱文至臉色灰敗，苦笑着攔住弟弟，“不必說了，我都明白，我都明白……”他回頭望着沈氏，“姨母，我再說一次，該記得的事，我會記得的。若您還是不放心，不惜讓章家受累也要我帶上沈家人，那我就不走了吧？我不走了，一輩子留在德慶，也省得您再爲我操心，好不好？”
沈氏臉色青白地睜大了眼，半天說不出話來。
