斗笠少年與郎中三日後到達德慶，幾乎是一下船，就展開了4曹查。他們要找的人就隱藏在沈家，而沈家又是從東莞正式被調入德慶的，在千戶所一定會有留檔。只是他們沒有官家身份，不好從千戶所下手，便先找上了千戶所駐地周邊的小商家、小飯莊、小酒館。
他們眼光很準，不到一天時間，就打聽到了不少沈家的消息。
沈家確實在幾個月前來到了德慶，就分配在九市百戶所，聽說是做的巡守林場的差使。這個差使雖勞累了些，但只要操作得當，油水是很足的，先前負責這項差使的幾家軍戶都佔了便宜，沈家因爲章家相讓纔得到這個差使，很多人都認爲他們走了狗屎運。只是沈家人在軍戶中的名聲很差，據說他家男人好吃懶做，手上有傷，不方便參與士兵操練，能做個軍餘，得了個好差事，已是看在他與章家有親、而他小舅子又是個修軍械的好手的份上了，但他那個老婆卻總是在人前抱怨章家無情無義，不肯將他男人提爲正軍，還常常說起他們從前在東莞千戶所時有多麼風光，曾經攔截過多少走私的海商，又見識過多麼珍貴的珠寶香料等等。
那些小商家、小酒館的老闆娘們都對沈儒平的老婆十分厭惡，因爲她總是對她們露出輕蔑的神色，好象她們是沒見過世面的鄉下婦人，而她卻是高高在上的貴婦似的，每次見到沈儒平的老婆，她們都忍不住要奚落幾句。最近這個月，聽說沈家總算倒了黴，她們都在暗地裏樂。據說因爲沈家人總是說章家的壞話，惹來章家不滿，特地疏遠了他們，結果就有不少看不慣的人在暗地裏給他們下絆子，章家一律袖手旁觀·沈家的男人先是被派去掃豬場，又因爲巡視林場時偷懶被人告上了衙門，捱了知州大人好一頓訓斥，還被扣了半年錢糧;緊接着沈家婆娘在市集上買菜時與人拌了幾句嘴·叫人颳了兩個大耳光，她哭鬧着不肯罷休，有人勸她別鬧了，反叫她罵了一頓，結果在九市一帶聲名一落千丈，如今都沒人肯找沈家母女做針線了，他家女兒想上集市賣繡品·別人都繞着她走。
錢糧被扣，又沒法通過賣針線貼補家計，沈家無力支撐，只能老老實實去求章家。
章家給他們送去了米麪瓜菜，他們才免去餓死的命運，世人都贊章家以德報怨，行事寬仁，而沈家夫妻則再也不敢說半句章家的壞話了。
這些都是九市百戶所的軍戶眷屬進城時閒談傳開的·因沈家得了巡林場的好差事，許多人都等着看他們笑話。若不是章家老二在衛所內地位穩固，章家三媳婦又跟千戶大人的小妾有私交·只怕早有人搶那差事去了。
郎中沒想到事情會是這樣，他本以爲沈家人應該是清正耿直的忠臣，不然也不會爲了拯救皇太孫而做出這麼多犧牲，可聽這些百姓與軍戶的閒言，沈家人比他想象的差得太遠了，以至於他懷疑自己是不是弄錯了人。也許······他們議論的是另一個沈家？
少年卻只是冷笑以對：“這有什麼可奇怪的？沈家老爺子或許還能讓人覺得有些清正忠直之風，但他的兒女卻沒學到他的優點。當年若不是沈老爺子那氣度還能唬弄人，你當他家能攀上這麼多顯赫的姻親郎中古怪地看了他一眼：“小友，這沈家······不是你的外家麼？身爲外孫，不好這般說長輩的不是吧？”
少年露出一個嘲諷的笑容：“誰是他家外孫？我母家孃家姓張！”
郎中欲言又止·想起在主上身邊的親信圈子裏流傳的關於這位少年死裏逃生的經歷，他決定還是少說幾句，便扯開了話題：“這些傳聞裏頭，似乎都少了某個人，小友可曾留意到？”
少年默然。傳聞中完全沒有沈家兒子的消息，甚至沒人留意到沈家還有一個兒子！聽到這個問題的人都紛紛露出訝色：“沈老大居然還有兒子？他們夫妻只帶着一個閨女度日·說實話他那閨女倒是不錯，長得清秀，說話行事也知禮，不象她父母那般可惡，可從沒聽說她還有兄弟啊？你是不是記錯了？”
有些嘴巴不好的人甚至還取笑說：“沈老賴那人怎麼可能會有兒子？不修陰德的傢伙，註定了要無子送終的！”
沈儒平目前自然是無子送終的，郎中與少年都瞭解到，沈家獨子早在流放路上就夭折了，據某人說是爲了救太孫纔不得已犧牲的。如今這種說法的可信度自然是打了折扣，但沈家名義上確實有個“兒子”，而這個“兒子”，就是他們千里迢迢前來嶺南要尋找的前皇太孫朱文至。
少年想了想：“或許是沈家到了德慶後，章家知道真相，便立刻將人保護起來了，不讓他與外人接觸？從傳言來看，章沈兩家顯然有些不和，章家是不會放任沈家繼續挾天子以令諸侯的。”
郎中眯了眯眼：“胡四海……”
兩人對望一眼，不約而同地想起了傳聞中沈家還有個會修軍械的小舅子。沈儒平之妻杜氏的親兄弟早在當年沈家出事時就與她斷絕了關係，哪裏還有什麼沈家的小舅子隨他家一同前來德慶？再一打聽那“小舅子”的姓名，得知是古月海，他們便立刻判斷出這是胡四海的化名。少年有些激動地道：“胡四海在到父親身邊侍候之前，是在兵仗局當差的！他手極巧，小時候我不慎將歐陽太傅送的自行船給摔壞了，就是他幫我修好！每年秋季遊獵，他也始終跟在父親身邊，無論是誰的弓弦壞了，他馬上就能修補妥當，尋常軍械想必也不在他話下！”但他只激動了一小會兒，便馬上冷靜下來，語氣也變得冷淡多了：“不過，若是他跟兄長在一起，應該更傾向於沈家，而不是與章家親近。他對太子妃的忠心早已蓋過了一切，想必會對章沈氏更爲信任。”
胡四海的消息還是不難打聽到的。
從他到達德慶開始，數月來·也就是每月到千戶所去了三次，基本都是去修軍械的，聽說修得挺好，無論是千戶大人還是底下的士兵軍官都很滿意。據見過的人形容·這“古月海”約三十多歲年紀，中等個子，面白無鬚，說話很是文氣，只是十分沉默寡言，不大喜歡跟人來往，做事時也是獨個兒忙活·從不叫人幫忙，雖然因爲一手好技術備受尊崇，卻從來沒答應過跟別的士兵一起去喝酒取樂，甚至有人聽說他還未娶妻，想要給他牽線做媒，他也斷然回絕了。爲着他這孤僻性子，他人緣漸漸差了下來，若不是沒有別的壞毛病·早就惹人生厭了。倒是有人想起他跟沈儒平的老婆是表姐弟，背地裏笑話說不是一家人，不進一家門。也有人心中生疑·沈儒平的老婆雖然憔悴，但看年紀無論如何也不超過三十歲，怎會反而是這“古月海”的姐姐？若說是兄妹還更合理些。
郎中與少年打聽到這裏，基本已經可以確定這“古月海”絕對就是胡四海了。而且這人神出鬼沒，又不喜與人來往，修完軍械後即使時間再晚也要趕回九市，活計做不完寧可第二天一大早趕來，也不願在城中過夜，極有可能是因爲家中有人離不得他照顧。只可惜德慶城裏打聽不到“古月海”的住處，據說沒人去過他家·只知道他是九市百戶所名冊上的人而已。
沈家與章家也都在九市，這意味着，皇太孫也十有八九是在那裏。
郎中與少年立刻趕赴九市鎮，沒費什麼力氣就找到了章家與沈家的住址。因爲先前聽到的傳言與他們所瞭解到的情況不符，爲了確認誰是誰非，他們並未驚動這兩家·只是在暗中觀察。少年去監視章家，郎中則負責沈家，一天過後再碰頭交換情報，發現無論是哪一家，都不曾收留皇太孫，那麼皇太孫到底在哪裏呢？
郎中思索過後道：“直接找上沈家問吧，信是他們遞過去的，太孫前幾年也是藏在他家，想必他家對此事最清楚。”
少年默了一默，道：“還是先不要驚動沈家的好。信雖是姓沈的人寄出，但你別忘了，她是章家人，又是通過章家的親戚傳的信。再者，照如今的形勢看來，章家知道兄長下落的可能性更大。”
郎中皺眉道：“那就直接找上章家問？但我今天冷眼瞧着他家的動靜，他們家人似乎對長媳十分冷淡，會不會是不滿她救下了太孫？”
少年緊緊盯住了他：“光生，雖說我們所知道的消息，都是從章沈氏的信中來，但那不代表她所說的就都是實話。她是章家的媳婦，離開婆家人，與孃家人在一起過了三年，直至遇到無法解決的難題方纔回到婆家，還帶上了孃家人。這無論如何也說不上理直氣壯。而章家若是當真薄待於她，也就不會接她回來，更不會替她捎那封信去處邊了。別說是她，就連章家老爺子，想要給長子去一封信，也要花上半年，這事絕不象你我想象的那麼容易辦成。”
郎中有些訕訕地：“小友多心了，我不過就是這麼一說。”
“先生還是要先把事情理清楚的好。”少年淡淡地道，“若不然，一見了章家人，言語間就得把人得罪了。你心裏要清楚，沈李兩家雖將兄長護住，又照顧了他三年，但他們的做法並不明智。嶺南地處偏遠，又消息閉塞，若不是章家還有個行商的姻親，能天南地北地替人傳信，只怕終我們一生也無法知道兄長的下落。而李家又半路背叛，沈家無能，幾乎連累兄長涉險，是章家將兄長救出來的。你不能因爲一個行事有偏頗、又有不孝行徑的婦人幾句非議，便忘了章家也是兄長與我的血親長輩，還對我們兄弟有救命大恩。”
郎中啞然，過了好一會兒才勉強笑道：“是我莽撞了，還望小友見諒。”仔細想想，眼前這位主兒也好，太孫也好，都是自小與章家常來常往的，即使因着悼仁太子妃沈氏之故，與沈家也頗爲親近，卻不代表就會更信任沈家。自己只因看在悼仁太子妃份上，更看重沈家′確實有失偏頗了，倘若這章沈兩家就如傳聞中那般，一仁厚，一不堪·那哪一家真是真正值得信任的，也就不必懷疑了。
少年見郎中想明白了過來，神色也緩和了些：“先生別生氣·其實我的本意只是希望暫時不要驚動章沈兩家，而直接找到兄長，把你家主上的用意先跟他說明白了。你也知道，你家主上所謀劃的大事有多要緊·要是走漏了風聲，可就大不妙－了。況且章沈兩家得知你家主上的計劃，也可能各有私心，未必會那麼容易讓你我將帶走的。因此最穩妥的方式，就是先說服兄長，只要兄長堅持，章沈兩家也不好攔着。”
郎中聽得有些糊塗了，這位主兒方纔不是說······章家信得過·沈家卻未必麼？怎麼現在又說章家可能跟沈家一樣，爲了私利就阻礙他們呢？
少年見對方目露疑惑，不由得移開了視線。他確實是這麼想的′只是……不想告訴沈家，是怕沈家因私心而阻攔，不想告訴章家，卻是不希望將章家捲進這件事裏頭。他心裏很清楚，眼前這個同伴的主上所謀劃的事，未必是光明正大的。
郎中見了少年的神情，便知道他定有自己的打算，暗暗思索片刻，臉上不露異色：“那依小友的主意，你我該如何行事呢？郭釗可能很快就要到了·爲防萬一，我們最好別拖太久。”
少年將視線轉到其他方向：“沈家人一直照顧兄長，而兄長與他身邊的胡四海都與沈家更親近，所以我認爲……盯緊沈家，一定會有所收穫。”
“好吧。”郎中盯着少年，“那我就日夜監視沈家衆人的動靜′那小友又打算怎麼做？”
“我會留意章家人的行動。”少年轉向他，“先生別急，照我們打聽到的消息來看，胡四海每月月初必定會進城檢修軍械，今日已是三月二十八了，只要他出出在千戶所裏，我們跟緊他，總能找到他的住處。”
郎中緩緩點了點頭：“好，我會僱人留意他是否出現在千戶所裏，只要一有消息，我們就趕到通往德慶城的必經之路上等候他回來。在那之前，我會留意沈家的動靜。”
郎中做出這個決定後，沒兩天就有些後悔了。沈家人的生活乏善可陳，而沈儒平之妻杜氏幾乎每天都要爲了點小事跟左鄰右舍爭吵不休，叫他聽得頭痛不已。難道沈家果真不是他想象中的忠正儒雅之輩？反倒是章家，總是時不時給沈家送些東西來，處處照應他們。他是不是該改變一下自己的看法了？
在他糾結猶豫之際，他的同伴卻要悠哉多了。少年總是遠遠地觀察章家人的生活，心裏隱隱生出親切之心。章家人的生活很規律，章老爺子每天早上去鎮上或村裏找朋友聊天，午後去柑園裏餵鴨子;章家老二、老三白天結伴去百戶所當差，傍晚一道回家;兩個媳婦出門少些，也常常會出現在院子裏，做飯、聊天，有時拌幾句嘴;老二的妾則天天去鎮上買菜，與旁人閒聊;小兒子常常與村裏的孩子一道玩耍，兩個女兒會到江邊洗衣服、抓魚，小女兒偶爾會上山轉悠，採些果子、花草回來。這家人本是京城裏最顯貴的勳爵之家，淪落到偏遠的嶺南山村中，卻象尋常百姓人家一般生活着，絲毫沒有喪氣的模樣，叫人心中佩服不已。
他還留意到，沈家的女兒總是來找章家的兩個女孩子，說話間隱隱有些奉承討好的意思，章家的二女兒對她十分冷淡，小女兒倒是會搭理幾句，但也算不上親近。聽她們的話頭，似乎是章家老爺子發了話，讓兩個兒媳接附近大戶的針線活回來做時，分一些給沈家的女兒，讓沈家掙幾個零錢花，算是拉他們一把。
章家二女兒對此很不理解，小女兒卻勸她：“不過是幾件衣服罷了，咱們自己做太累了，有人幫忙還不好麼？分幾個錢給沈家而已，他們得了甜頭，自己又接不了活，以後還得靠咱們家。若是他們再敢惹我們生氣，多簡單啊，只要不再交活給他們做，就等於斷了他們家的金錢來源，他們就得餓死！等他們明白了這一點，我們指向東，他們不敢往西，我們叫他們趴着，他們不敢站着。你難道不高興？”
章家二女兒恍然大悟，又有些擔心：“要是他們找到了別的營生呢？”
章家小女兒一臉不屑：“他們能找到什麼營生？守林場的差事多好啊，這麼大一座寶山，他們居然只是揀點柴火就算了，真浪費！咱們當年家裏窮的時候，不但上山採藥、摘果子、抓蛇、抓野雞兔子，還砍了竹子編東西，連家裏的椅子、桌子、母親她們繡花用的架子都拿竹子做，他們這麼笨，就算有別的營生，他們也做不來。”
少年在暗地裏忍不住偷笑。這女孩兒好象是章家三房的嫡女，從前也曾遠遠見過一面，並未有過交談，聽傳聞只以爲是個調皮搗蛋的丫頭，沒想到這麼有意思。
正好笑間，他眼角瞥見章家老爺子遠遠叫了三孫女一聲，召了她過去，遞給她一個籃子，籃子上蓋了蓋子，看不出是什麼東西，只是小姑娘拉長了臉，似乎有些不大情願，只聽祖父小聲說了幾句話，便一臉不高興地往山上去了。
她是去做什麼？
少年的心跳忽然加快，隱隱有個預感。他迅速追了上去。
他是頭一回上山，對道路並不熟悉，只能遠遠跟着前方的少女前進，不一會兒，轉過一處山坳，前方儼然便是一片樹林，少女卻不見了蹤影。
少年不由得一怔，接着便聽到右邊傳來少女的聲音：“你是誰？跟着我幹什麼？”他一轉頭，正對上少女的眼眸。
