梅嶺上以關口爲界線，嶺南嶺北，氣候大變，景緻也大有不同。明鸞穿行在香雪海中，聞着撲鼻的梅香，心情變得越來越好。

這一處梅嶺，不但擋住了來自北方的寒風，造就了嶺南的溫暖，更讓人覺得，它分隔開了兩個世界，彷彿連京城朝廷那些紛紛擾擾的煩心之事，也一併被擋在嶺北了。

既然梅嶺的這一邊已是另一個天地，她又何必哀聲嘆氣，束手束腳？她就不信，憑自己的本事，不能在這片陌生的土地上闖出一片天來！

章家人休息了一會兒，又再度趕路。下山總比上山要輕鬆些，只是刑具沉重，又是走在山道上，爲安全起見，速度就快不起來，卻也比上山時好受多了。周合落在隊伍後面，讓夥計將文虎接過去照應，又讓人來前頭問陳氏，要不要讓玉翟與明鸞也到後面坐馬車？雖然只是運貨的馬車，好歹不用自己走，兩條腿也能歇了歇。

明鸞倒是無可無不可的，這驛道是用山石鋪成，一般的貨運馬車沒有減震裝置，走在這種路上顛簸得緊，坐車未必舒服，還不如走呢。宮氏則大力慫恿女兒應下，甚至還想跟女兒一道去，被章放小聲訓斥兩句，便板着臉不說話。玉翟也犯了倔脾氣，死活不肯跟夥計走。

陳氏見狀便有些爲難，玉翟不去，明鸞身爲妹妹，就不好獨去了。明鸞瞥了她一眼，對夥計道：“不要緊的，這驛道又不算險峻，我好好走，不會有問題，還能順便賞景呢，你們把三弟照顧好就行了。”夥計看向周合，周合略一沉吟便點了頭，兩人帶着文虎往後走。

陳氏有些臉紅，小聲對明鸞道：“若是你覺得累了，跟母親說一聲，母親來揹你吧？”

“用不着！”明鸞扭開頭，閉眼深深吸一口花香，“我身體好着呢，這個把月在船上我也沒少運動身體，腿腳比你都利索！”

陳氏哪裏肯信：“鸞姐兒……”話只開了個頭，宮氏便從旁邊插進兩句冷言冷語：“三弟妹真是心疼閨女啊，實在對不住，我們二丫頭連累三丫頭了，三弟妹可別見怪！”

陳氏只能勉強笑道：“二嫂說什麼呢？一家人哪有什麼連累不連累之說？”

宮氏還要再開口，章放不耐煩地回頭罵道：“行了行了，現在都什麼時候了，你還要胡鬧！三弟妹哪裏對不住你了？若不是她，你以爲有現在的好日子過？！”說得宮氏一臉訕訕地低了頭。

陳氏忙打圓場：“二伯言重了……”話還沒說完，便察覺女兒在扯自己的袖子：“什麼事？”

明鸞很想劈開她腦子看看她的腦回路是怎麼長的，明明是人家理虧，怎麼她總表現出一副心虛樣兒？！只是這裏人來人往的，明鸞沒興趣當着外人教母，便笑了笑，扯開話題：“方纔在嶺北時，母親給我說了好些詩，這裏的景緻比那邊更好，不如母親再給我說幾首吧？”又順道叫上章敞：“父親最愛作詩了，可得了好句？”

衆人都笑了，王老實一臉不解地問她：“章家三丫頭，你是怎麼了？走山路也不累？還要做什麼詩啊乾的？”衆人聽了笑得更歡。

章敞苦笑道：“三丫頭也不知是怎麼了，從前也不見她對詩詞一道感興趣，今兒倒起了興致。”

章寂也回頭問孫女：“三丫頭莫不是叫老周那一番說辭給激出了好學之心吧？”

明鸞白了他們一眼：“哪有這麼複雜？做詩不就是講究個有感而發嗎？我瞧這片梅花景緻好，倒是很想做首詩來吟誦一番，可是我肚子裏墨水不夠，想不出句子來，只好求父親了。”

章敞發愁地道：“這會子鬧哄哄的，又有這麼多人來來往往，我們也要趕路，便是有好景緻，又哪裏有閒心作詩？”

“非也，非也。”明鸞搖頭晃腦地道，“這裏不是梅嶺麼？長的都是梅花。大冷天的，別的花兒都不敢開了，只有它敢開，所以世人都說梅花有風骨，不懼寒風摧殘。咱們做人也要學它的，辛苦怕什麼？困境怕什麼？日子還是一樣要過的，爲什麼要整天愁眉苦臉？苦中作樂也無不可。所以我覺得，這裏的梅花開得越好，咱們就該越高興纔是，它們可是我們的好榜樣呢！”

章寂笑道：“這話說得有些意思了。”章放也笑着點頭：“果然有些意思，只是說得略嫌有些粗，不夠文雅。想想古往今來，無數文人墨客路過此地，都爲梅花風骨感動，也爲此留下了無數詩篇，可惜咱們一家今日從此過，留下的卻是這麼一番大白話。”

明鸞見他嫌自己的話白，有些不樂意了：“想要文雅些，還不容易麼？”絞盡腦汁想了想：“我有兩句了，叫做……呃……我勸阿爺重抖擻，一路梅花一路詩！”

衆人聽了都是一愣，接着王老實咂巴咂巴嘴，說了句：“還挺好聽。”章家人便鬨然大笑起來。章寂更是一邊笑一邊道：“果然不錯，夠直白，不象你老子他們嘰嘰哼哼的，說的話叫人聽不明白。”章敞卻搖頭道：“前一句就是大白話，後面那句是現學現賣的。這算什麼詩？打油詩都算不上！”

明鸞斜了他一眼：“就算是打油詩，那也是詩啊，好歹有兩句了。咱往後在這梅嶺上也算是留下了一燦爛的篇章！”

章家人又笑了，連跟在後頭的周合聽說了，也笑個不停。

他們一行人又笑又鬧的，別的路人都覺得驚訝不已，有一個坐在路旁的老者便說了句話，聲音有些大，只是聽他口音，應是粵地人，說的是廣府話。章家人沒一個聽得出來，只是察覺他是在對自己一家說話，便停下了腳步。

明鸞在現代實習的時候，曾經在一個香港主管手下做了三個月辦公室小妹，幫着做些端茶倒水送文件點餐的雜活，倒是勉強能聽懂粵語，只不會說。咋一聽到那老者的話，她還沒反應過來，只停下了腳步，直愣愣地轉頭望過去。

坐在那老者身邊的一位中年人便用官話解釋道：“這位老先生方纔說，在這條驛道上來往多年，流放的犯人也見過不少了，還是頭一回見到這般樂呵呵趕路的，實在是難得。”

章寂見這中年人儀表頗爲不俗，雖然只穿着半舊青袍，卻別有一番氣度，猜想他不是尋常人，便微笑着向對方點頭示好，又向老者行同樣的禮：“流放的路途雖苦，但正如小兒女所說，不妨苦中作樂，日子也好過些。”

老者笑着點點頭，倒是沒再說什麼。反倒是那青衣中年人走過來道：“方纔聽見這位小姑娘說的‘一路梅花一路詩’，倒有些意思，小小年紀，情懷不俗啊！”

章寂哈哈笑道：“這是我小孫女兒，素來頑皮，打擾了先生休息，還請勿怪。”

明鸞也是補習過古代禮儀的，見狀便乖覺地上前一禮：“叫先生見笑了。”

中年人笑呵呵地擺手：“客氣，客氣。”

他請章家人一道過去在梅樹下歇息片刻，章寂便去問左四的意思，左四想了想，離方纔休息也有小半個時辰了，略歇歇腳也好，便應了，由得章家人各自散開坐下，章寂便與那中年人說了一會兒話。

原來那人姓柳，名叫柳信文，是新任的廣東德慶州同知，剛剛接到任命，帶着兒子與家人正要前往德慶赴任，纔會路過此地。章寂與他說話的時候，他的兒子一手拿着一束梅花跑了回來，臉蛋紅撲撲的，見了章家等人便有些不好意思，忙將梅花往背後一藏，小步挪到父親身後。

柳信文笑着向章寂介紹兒子：“這是小兒柳璋，都十四歲了，還象個孩子似的愛玩愛鬧，倒叫侯爺見笑了。”

章寂打量了那少年幾眼，見他眉清目秀的，襯着一身裘衣，如同王孫公子一般俊朗，便誇了幾句，只是誇完之後，卻不由得想起了自己的大孫子。文龍跟這少年年紀相仿，章家未出事時，也是乖巧討人喜歡的孩子，如今卻流落在外，不知幾時纔有再相見之日，他心裏不由得難過起來。

宮氏則直接想起了自己死去的兒子，眼圈當即就紅了。玉翟連忙遞了手帕過去。

她這裏一動，柳璋便察覺了，有些好奇地望了過來。玉翟發現他在看自己，臉一下漲紅了，轉開臉不讓他看。柳璋反而更加好奇，便盯着看個不停，直到父親輕咳一聲，才發現自己失禮了，臉又是一紅，低下頭來。

這只是驛道上發生的一點小插曲，柳章兩家人聊了一會兒，又結伴下山，到得山腳下後，便相互告別，柳家去尋客店，章家繼續往前趕路，直到太陽西下，方纔在周合事先派人來安排好的住處落腳。

第二天早起，章家人繼續趕路，他們到了南雄府後，休養生息了幾日，再坐上週合安排的小船沿湞水南下，到韶關轉入北江，一路駛向廣州。

他們到達廣州那天，已經是十一月中旬，天灰濛濛的，風裏夾着雨絲，打在身上格外陰寒。周合不方便與他們同行進城，下了船後與左四等人約好了晚上在城裏的商鋪會面，便與他們分開了。左四等差役帶着章家人入城，直奔府衙，將公文交了上去。

此時已經將近臘月，廣州府衙裏的官員已經在盼望過年封衙了，大多數公務都是師爺協理，忽然來了這麼一樁公務，那師爺倒有些吃驚：“足足三千里路呢！我還當你們要到明年開春纔來，前兒才收到文書，說沈李兩家犯人因路上遇疾，要原地收監的，不想你們現在就到了。”

左四自然不會將實情相告，便只說：“我們押送的這一批犯人運氣好些，病早就好了，我們擔心會誤了公事，便趕早將人送了來，倒不知別人如何。”

“這如何是好？”那師爺有些煩惱，“我聽說你們有可能耽誤路程，便把別的犯人先撥到原先缺人的衛所去了，如今章家人忽然來了，又要分派到哪裏去呢？”

左四哪裏顧得上這些？便說：“您先把人收下吧，分派的事過後再說。”那師爺猶豫了一下，便給他們簽了，又命人帶了章家父子三人上來，想了想，道：“先把板子打了吧，打完以後暫時收押，待我報上知府大人，再決定他們的去處。”

明鸞跟着女眷們站在府衙外頭等消息，等了許久也沒個信出來，身上冷得不行，過了一會兒，張八斤才領了個衙役出來，對她們道：“人被領去打板子了，四十板子，放心，咱都說好了的，不會打重。”

宮氏與陳氏聽得臉都白了：“怎麼要打板子？！”

“流放來的犯人，都要經這麼一出，老規矩了。”張八斤指了指那衙役，“這位王老哥會帶你們去尋地方住下，你們先安頓好再說，慢慢等消息吧。”

宮氏與陳氏惶惶然地不知該如何是好，但聽得張八斤這麼說了，便只得隨着那衙役走了，也不知拐了幾道彎，經過幾條街道，來到一處巷口，瞧着裏面住的人家不少，過道旁還有孩子在玩耍。那衙役領着她們來到一處破爛的宅子門前，推開門，將鑰匙塞給了陳氏，用不鹹不淡的官話道：“就是這裏，已經付過十天租金了，你們暫時住着，有事會叫你們。”說完就走了。

章家女眷們帶着孩子站在那破舊不堪的小院當中，面面相覷，都是一臉茫然。

良久，宮氏首先開口：“這……這叫人怎麼住？要不咱們去尋周掌櫃吧？”

陳氏咬了咬脣：“方纔來時……也沒仔細看清楚道路，我……我不知道周叔的鋪子在哪兒……”

宮氏詫異：“那不是你孃家的鋪子麼？你怎能不知道在哪兒？！”

陳氏面露愧色，明鸞翻了個白眼，站出來道：“現在去找鋪子，來不及了，咱們先回府衙打聽消息再說，興許能遇上週叔！”

“府衙？”宮氏與陳氏對視一眼，後者有些猶豫：“可我也不認得路了。”

明鸞撫額，這些女人果然靠不住：“我認得，我去！”