常氏的喪禮辦得非常簡單。應大家長章寂的意見，章家人連夜購制了一副還算過得去的棺木，匆匆裝殮了常氏，連在家中停靈七日的儀式都沒辦，天未亮就送到附近一所規模不大的寺廟去了。章寂命次子捐了大筆香油錢，接下來的停靈、辦法事、下葬等事務，該寺廟的僧人都會包辦妥當。
章二爺、章三爺起初很反對父親的決定，雖然母親死得不明不白，也死得不太光彩，但她的身份擺在那裏，又是他們的生母，後事辦得如此草率，是爲人子不能忍受的，好歹也要在家停靈三日，再送回老家祖墳安葬。
章寂對此只說了一句話：“聖上還不知會如何處置我們家，萬一有個好歹，你們忍心叫你們母親被孤零零拋在野地裏，連個葬身之地都沒有麼？”
聽了他這話，章三爺還未反應過來，章二爺已經打了個冷戰，忽然覺得有些恐懼，連忙攔住了兄弟：“父親所言也有道理，如今局勢不穩，也只能暫且對付着，等家裏安定下來後，再派人來接母親回去，也是一樣的。”
章三爺也反應過來了，臉嚇得煞白：“父親，難道聖上真會因爲母親衝撞了聖駕而處罰我們全家？！”
章寂沒有回答，只是將視線轉向大堂正中的妻子牌位，怔怔地發起了呆。
章家兄弟憂心自家命運，也不再爲母親喪事的規格與父親爭論了，他們見官兵沒再來圍府，連忙派人四處打聽最新消息，看皇帝醒了沒有，皇帝是否生了氣，皇后又有什麼最新舉措，越王是否出現了……就在章家一片人心惶惶之際，常森再次來到了妹妹妹夫的府上。
他是來告別的。昨晚他回家後不久，就迎來了皇帝派出來傳旨的內侍，命他天亮後立刻出發北上，不得有誤。他固然是爲妹妹的死而傷心，但皇命不可違，此時此刻也只能向妹夫與外甥們表達歉意了。
既是皇帝有命，章家人自然不會怪他，但章二爺卻忍不住拉住他問：“三舅舅，您可曾打聽到什麼消息？母親究竟是爲什麼……”他紅了紅眼圈，淚水便掉了下來，“好歹讓家裏知道個緣故，就算是死……也死個明白！”
常森嘆了口氣，看向章寂，後者的臉色也露出堅毅之色，雙眼直盯着他：“三哥，若你知道些什麼，就請告訴我們吧！”
常森環視屋內衆人一眼，在場的都是常氏的兒孫，都不是外人，理當讓他們知道的。他想了想，嘆道：“其實我也不是太清楚，但昨兒夜裏內侍來傳旨，那內侍從前承過我的情，因此確實冒險向我透露了一些消息。”
章二爺不由得跨前一步：“是什麼消息？！”
常森道：“昨日他就在殿內侍候，因此知道個大概。據說，你們母親送了摺子上去後，聖上見那摺子長長一篇，心裏先煩了，又正在氣頭上，有心晾一晾你們父母，就把摺子丟在一邊，先看起別的奏摺來。”
明鸞聽到這裏，不由得一動。常氏的奏摺內容並不算長，字也寫得大，頂多就是在懷念往昔和表示懺悔罵兒子方面囉嗦了一點，皇帝連這種程度的囉嗦都無法忍受嗎？那他對章家來說還真不是個可靠的靠山啊。
常森繼續道：“看了半個時辰，御醫送藥來了，聖上吃了藥，又歇了一會兒，然後再起身看摺子。這時候已經快要晚膳了，聖上吩咐送三份臣下的飯菜過來，想必是要召我與你們父母進殿的。不料這時候來了個武官稟事，乃是聖上親信，稟事的時候，所有侍候的人都要回避，因此那內侍並不知道那武官都回稟了些什麼東西。只知道聖上大怒，下令徹查所有曾在當日進出過內殿的內侍。那內侍聽旁人私語，似乎是那名武官在宮中截住了一個行跡可疑的內侍，查問時發現他是前去御膳房傳旨的，但身上居然帶有紙張，紙上寫的都是今日送到聖上殿內的奏摺上的內容摘抄。這是泄露大內機密的大罪！”
章家衆人都聽得一驚，章寂也在旁點頭：“我瞧見乾清宮裏的內侍都人心惶惶的，聖上還傳了禁衛進來審問內侍與宮女，只知道一定是出了大事，聽說是有要緊東西失竊了，卻沒想到是御前侍候的宮人泄露機密。”
常森道：“就在檢查有哪些奏摺被泄露時，聖上看到了你們母親的摺子，便把人傳進去了。但接下來這名內侍被遣出殿外，不在御前，因此並不清楚聖上與你們母親都說了些什麼，只是他在關上殿門的時候，隱約聽到聖上大罵‘你連親外甥的死都不問一句，先顧着給親家求情，還有臉面提太子？’”
明鸞全身一震，猛地擡頭看向常森，又扭頭去看沈氏。
沈氏臉色蒼白如紙，哽咽道：“這都是我的錯……因我爲孃家人的處境憂心，母親看在眼裏，安慰了我幾句，只是我實在放不下……想必母親是因此纔會替我孃家人求情的……”
章寂閉上了雙眼，深吸一口氣：“若是因此而觸怒聖駕……那也是你們母親自己的決定。”
常森對他道：“三妹素來疼愛這個媳婦，也跟沈李兩家交情頗深，會有此舉，也是常理，只能說她是糊塗了，以爲還是從前呢。若是太子無事，又或者小四兒沒供出太孫的下落，興許事情還不至於糟糕到如此地步，但如今……”他頓了頓，“好歹先把妹夫跟小四兒的事說了再求情也不遲啊！”
明鸞見他們漸漸將責任都歸到常氏身上，便有些忍不住了，高聲嚷道：“祖母在摺子裏已經請過罪了，爲什麼皇上會說她提都不提太子就爲親家賠罪？”
衆人都沒料到她會插嘴，不由得靜了一靜，目光紛紛投注過來。陳氏嚇了一跳，連忙拉住女兒，章三爺已經先開口罵道：“住口！你這孽障，也不瞧瞧這是什麼地方，就胡亂開口說話，你母親是怎麼教你的？！”陳氏眼圈頓時紅了。
明鸞壓根兒就沒把這個便宜老爹放在眼裏，自然不會就此罷口：“我說的都是實話啊！祖母口述奏摺時，我就在旁邊，一字一句聽得清清楚楚呢，不信問大伯孃，那摺子就是她代的筆！”
衆人又齊齊將目光射向沈氏，明鸞也盯了過去：“大伯孃您說是不是？祖母在摺子裏可是再三賠了罪，也爲太子的事傷心難過，皇上怎麼會冤枉祖母呢？”
沈氏的目光在猶疑，明鸞立即就發現了她的猶疑，連忙加重了砝碼：“當時在正屋裏侍候的丫環有好幾個，應該也有人聽到了祖母的口述的。我真的沒有撒謊！”
沈氏忙道：“確實如此，摺子裏有請罪與爲太子吳王之死而感傷的語句，只可惜聖上沒細看，誤會了母親。”
章寂與常森的神色更難過了，只覺得常氏死得實在冤枉。後者還嘆道：“就算是摺子裏寫過了，三妹也不該以爲這樣就足夠了，好歹要在御前再表示表示纔好啊！求情什麼的……”他看了一眼沈氏，沒有說下去。
沈氏流着淚在章寂面前跪下：“這都是媳婦兒的錯，請父親責罰！”
章寂無力地擺擺手：“這是你們母親自己做的決定，怪不得別人。”沈氏頓時伏地痛哭，引得在場幾乎所有人都哭了起來。
章二爺卻覺得有些不對，回頭問常森：“三舅舅，您說那內侍告訴您的是……皇上看了摺子後召了母親入殿，然後將所有內侍都遣了出去，就在內侍出殿關門的時候，皇上罵母親了？那在關門之前，皇上跟母親說了什麼？就那一會兒的功夫，難不成母親會如此心急，一進殿就直接爲沈親家求情了麼？！”
常森愣了愣，細細一想：“這麼說來確實奇怪……那屋子並不大，內侍離開關門，也就是一會兒的功夫。那內侍的意思，似乎是指你們母親在摺子上……”
甥舅倆對視一眼，章二爺便立刻衝到明鸞面前問：“三丫頭，你還記得祖母的摺子都說了哪裏話麼？可有爲親家求情？”
明鸞果斷搖頭：“沒有，一句話都沒提過！”頓了頓，瞥了沈氏一眼，“祖母還叫大伯孃別太擔心，如果李家情形不好，可以送些吃食衣物過去，但是不要插手管太多。”
章二爺怔住了，常森立刻便盯住了沈氏：“你確實照你婆婆口述的內容寫了摺子麼？”
沈氏委屈地含淚道：“確實寫了，寫完以後，母親親自看過，確認無誤，才叫我拿匣子裝起來的。”她轉向章寂：“父親，媳婦兒雖擔心孃家人的安危，但呈到御前的摺子事關重大，媳婦兒怎敢胡來？”
常森看向明鸞：“鸞丫頭，這可是真的？”
明鸞點點頭，這也是她想不明白的地方，當時她看過那摺子，常氏也看過，內容沒有問題呀？莫非……
她瞧了章二爺一眼，吞吞吐吐地問：“會不會是有人換了祖母的摺子……”常氏換衣服梳頭髮用了很長時間，又跟她說了一會兒話，沈氏如果在這段時間內再寫一份奏摺，也不是不可能。可惡！她該提醒常氏再檢查一遍的！
但章二爺沒跟她想到一塊，反而受到了另一種啓發：“三丫頭的話也有道理，既然有人能把朝臣奉到御前的奏摺抄一份送走，自然也有可能把聖上丟在一邊不管的摺子換掉了。聖上又是喝藥，又是小歇的，難保不會有人趁聖上不在偷龍轉鳳！”
常森似乎也覺得這種猜測很合理：“皇后本來被軟禁在坤寧宮內，卻能在皇上下令召御醫時，帶着兩位皇子如入無人之境般趕到，可見皇宮早就在她掌握之中了。她雖多年來一直對我們常家頗爲恭敬，但想也知道不可能真心敬服，越王與馮家也三番五次有削弱二哥權勢之意。只需送上一份奏摺，觸怒聖上，就能輕而易舉地打擊常章兩家，他們又怎會不這樣做呢？”他連聲哀嘆：“三妹是被人算計了！”
章寂冷哼道：“最毒婦人心！聖上病發，夫人也自盡了，皇后居然還要栽她一個欺君之罪，分明是有意將我們全家趕盡殺絕！”
宮氏一聽便急了：“怎會這樣？！先前馮兆南明明已經說了會放過我們的，皇后怎能出爾反爾呢？！”
沈氏插嘴道：“爲何不能？放我們的是馮家，可皇后貴爲國母，又怎會聽從馮家之令行事？”
宮氏害怕地的哭：“那起子殺千刀的，咱們家礙着他們什麼事了，他們非要逼我們全家去死！”
明鸞有些傻眼，正要開口說明自己的意思，但又想到自己沒有證據，一旦說出來，就算沈氏是傻子，也知道自己對她有意見了。明鸞開始猶豫，現在常氏死了，事情還不知道會如何發展，她要不要把自己知道的真相說出來？說出來了，在場的人會相信嗎？他們已經有了自己的判斷，可自己卻只是一個七歲的孩子。
她悄悄拉了攔陳氏的手，陳氏低頭看她，臉色同樣蒼白，眼中帶着驚懼與猶疑，與明鸞四眼一對，怔了怔，便慢慢地搖了搖頭。
不說嗎？
明鸞咬咬脣，有些不甘心，用口形問了句：“爲什麼？”
陳氏卻沒回答，反而蹲下身抱住女兒哭泣，卻變相束縛住了女兒的行動。明鸞被她抱得太緊了不舒服，掙扎了一下，但掙扎不開，心裏暗暗惱火，在她耳邊小聲問：“你還想維護她不成？祖母都被她害死了！”
陳氏渾身一震。
就在這時，喧鬧聲從大門方向傳來。管家跌跌撞撞地闖進來報信：“老爺，官兵又來了！說是要來拿人！”
屋內衆人頓時一驚。
拿人？拿什麼人？！
明鸞使力掙開陳氏的懷抱，撲到窗前推開窗去看，便看到一羣黑鴉鴉的士兵拿着明晃晃的刀槍，在馮兆南的帶領下正朝這邊趕過來，人人凶神惡煞，馮兆南的臉色更是如同黑炭一般，同時帶着不懷好意的奸笑。
章家人頓時驚慌起來，明鸞也覺得自己心中的恐慌隨着官兵的接近漸漸擴大，轉眼便蓋過了她所有的思想。
