“這哪一樣！我有狗兒他爹，我是守着孩子過來的，這不一樣！”蔣家婆子聲音一個子提高了，彷彿要增強這句話的權威性和正確性。
狗兒娘垂下頭沒說話，守着孩子更苦，就象她現在這樣。
“米娘子就沒嫁人。”半晌，狗子娘低低說了句，蔣家婆子瞪大眼睛，“你這話啥意思？真要把大妮子往火坑裏推？這女人不嫁人……”
“大妮兒，你都聽到了，你願不願去？去了能學會給人看病，有吃有穿，一輩子不能嫁人，就跟米姨那樣。”狗兒娘扭頭問女兒。
“她那麼大點，她一個孩子她懂啥？”蔣家婆子火大了，狗兒娘擰着頭只看着大妮子，大妮子又是茫然又是恐慌。
“你說話啊！”狗兒娘聲音也提上去了。
大妮子急忙點頭，“我不嫁人，我要學手藝……吃飽飯……”
“你胡說啥！你懂啥？”蔣家婆子揚手給了大妮子一巴掌。
“阿孃！”狗兒娘臉上泛着惱怒的紅意，“嫁人嫁人！就咱們這樣，能嫁什麼好人家？就咱這院子，十幾戶人家，有幾個比米娘子過的好的？沒男人的受苦，有男人的還是受苦，有什麼好？兩個妮兒長大了，還不是哪家給的彩禮多就給哪家，換了錢給狗兒娶媳婦？那還不如賣了錢……賣了錢……”
狗兒娘嘴脣哆嗦個不停，她其實說不上來什麼道理，她婆婆守了一輩子寡拉扯孩子，現在輪到她了，這日子往哪兒奔？什麼時候是個頭？她沒別的盼頭，只求孩子能吃飽穿暖，一輩子吃飽穿暖，嫁不嫁人，嫁人幹什麼呢？一個接一個生孩子，看着孩子捱餓受罪？一天天揪着心……
“你昏了頭了！”蔣家婆子氣急敗壞，“你這是……你還是個當孃的，你怎麼狠得下心……”
“我就想讓孩子吃飽穿暖！”狗兒娘一句話說的斬釘截鐵，她越想越混亂，她想不明白了，也不想想了，她就知道一件事，只要讓孩子吃飽穿暖就行！
後天一眨眼就到了，玉華院外，人一點也沒少，一眼望過去，密密麻麻。
玉華院傳了話，只從人牙子手裏買人，有着各種打算的人家各顯神通，將自家女兒託到人牙子手裏，卻又不放心，不敢靠近，就遠遠的站着看，有看自家孩子的，有看熱鬧的，牆頭上、樹上，大車上，站滿了人。
柳府尹帶着主薄親自到玉華院現場書寫身契，做見證。太原府的衙役們也都出動了，好在沒兩天就是上元燈節了，一切都是齊備的，衙役們也輕鬆，拄着水火棍遠遠看熱鬧。
頭一輪由珍珠挑選，問年齡問姓問名，看手看腳看頭髮牙齒。
大妮子跟付婆子的孫女兒緊緊挨着，一步一步往前挪，付婆子的孫女兒先認出了珍珠，頓時驚喜交加，揚着手跳腳大聲叫起來，“米娘子米娘子！是我！喂！快讓讓！讓開！那是我米姨！米姨！”
付婆子的孫女子在大雜院裏橫慣了的，一把推開前面的小姑娘，幾步就衝到了珍珠面前。
珍珠沒看她，只看向打頭的人牙子，“是你帶來的？就這規矩？來人，把她和她帶來的小丫頭全部趕出去！”
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“米姨！是我呀！你不認得我啦？你在……”付婆子的孫女兒話沒說完，就被人牙子一巴掌打在臉上，拎起來扔到隊尾，撲通一聲跪在地上，“是小婦人的錯！姑娘且饒這一回，再沒有下次，求求姑娘！”
人牙子往自己臉上猛甩了幾巴掌，珍珠沉着臉，“排到最後去！若挑夠就算了，只看你運氣吧。”
人牙子一聲沒敢吭，連推帶搡，將自己帶來的幾十個女孩子推到最後，惡狠狠道：“都聽着，誰敢再壞了規矩，老孃活扒了她的皮！”
大妮子嚇的渾身發抖，根本不敢擡頭，也不知道付婆子的孫女兒被扔到了哪兒。
第一輪挑的很快，大妮子這一撥人運氣不錯，連大妮子在內，挑了四五個進去。
看着人領進去了，人牙子舒了口氣，又忍不住恨的錯牙，要不是那個蠢貨壞事，照別家挑的數兒，她帶來的小丫頭也能挑進去一半，如今可好，頭一關，十成裏只挑進去三成！
第二輪是姜嬤嬤挑，就精細多了，一直挑到太陽西斜，挑足了三百個小丫頭，當場具結身契，寫明約定。
大妮子也在其中。
西路前院，從樑王府借來的粗使僕婦們早就燒好了熱水，三百個小丫頭排成排，脫光衣服，被婆子們抓在手裏，按在熱水裏洗澡洗頭，再用百部藥湯泡頭髮，一直忙到天黑，大妮子和其它小姑娘一起，換上嶄新的靛藍褲襖鞋子，束上頂着散發着藥味的溼頭髮，十人一桌子，坐進了五間連通的飯廳裏。
大妮子對着用盆子盛着的熱氣騰騰的四菜一湯，菜都是素菜，湯卻是濃白的羊肉湯，還有一盤子雪白的饅頭，一鍋熬出了米油、濃淡正好的稀飯。
大妮子急的恨不能從嗓子眼裏伸出手，卻硬生生坐着不敢動，每張桌子旁都站着神情嚴厲的婆子，沒人敢動。
“你，盛稀飯，一人一碗。”婆子用長長的戒板拍在大妮子肩上，大妮子幾乎是彈起來，雙手攥着大湯勺，盛頭一碗，膽怯的看了婆子一眼，先推給了左手的小姑娘，她在家盛飯，頭一碗也從來不是自己的。
“站起來接！這是感恩，也是禮儀！”婆子一戒板拍在坐着沒動的小姑娘身上，小姑娘竄起來，驚慌的曲膝。
“一人一個饅頭，肉湯一人半碗，喝完粥再吃肉湯，好了，可以用飯了。”
大妮子用力咬了口饅頭，一口氣吃完了饅頭，這纔開始吃菜，饅頭這麼好吃的東西，根本不用菜的。
最後那半碗肉湯，大妮子喝的渾身溫暖，心滿意足。
一進來，就吃飽穿暖了，大妮子覺得幸福極了，這肉湯真好吃，要是能給阿孃和妹妹吃點就好了，還有太婆……
