梅香立刻急出了一身熱汗，又不敢自己單獨去瞧，只好先回家找她娘去了。愛睍蓴璩曹氏被吊起來的事瞬間傳遍了小小的村落，家家戶戶都趕着去花田那邊看熱鬧，就跟過年放炮仗似的熱鬧極了！
消息傳到陌香和易生耳朵裏時，他們起初還不信，後來一塊兒趕到了花田旁邊那棵大梧桐樹時，果真看見樹上倒吊着兩個女人和一個小丫頭，其中一個就是曹氏！
梧桐樹下早已圍了裏三層外三層的人，個個仰起頭，對着倒吊的三人指指點點。有的覺着可憐，有的覺得好笑，更多的人是好奇，這謝滿庭看着不像是惡人，怎麼這回回來就像變了個人似的，不單身邊的人多了，連心也彷彿狠了許多。
陌香看着那被倒吊着的曹氏，心裏多少有些憐憫。曹氏整張臉像衝了血似的緋紅，嘴脣卻是紫的，一晃一晃地吊在那兒，像沒氣兒似的。倒是旁邊的青芽兒，雖然也紅着臉，卻掙扎叫囂個不停：“死閻羅！你給我滾出來！小姑奶奶我不怕你！死閻羅！死閻羅！”
陌香好奇地看了那青芽兒，問易生：“她在叫誰呢？誰是死閻羅？”
易生輕輕地搖了搖頭道：“我也不知道，這麼小，卻有這樣的膽量，想必不是普通人。”
“四叔也未免太狠了吧？他打算把她們三個吊多久啊？”
“別忘了，你真正的四叔在謝家呢，”易生若有所思地瞟了一眼不遠處的院門道，“你家認錯的這個四叔似乎是大有來頭的。撇開曹管家娘之外，另外兩個全是精短打扮，瞧着像江湖中人。”
人羣正鬧哄哄時，嚴琥珀走到了梧桐樹下，高聲說道：“沒什麼好看的，都回去吧！”
“這是爲那般啊？”鄧武上前一步問道，“村裏可從沒這樣過，總得有個說頭吧？”旁邊的人都附和着說是啊是啊。
“說頭？”嚴琥珀指了指頭頂上還在扭來扭去的青芽兒說道，“你們都看見了吧？這個嘴裏罵不停的丫頭是盞省油的燈嗎？我要是告訴你，她是個女殺手，你們信嗎？”
人羣裏頓時炸開了鍋，紛紛擡頭看向青芽兒。青芽兒咬着牙齒，像個蛹似的扭着身子罵道：“小姑奶奶就是個殺手！別等我有鬆綁的那天，否則……”
“否則怎麼樣？”嚴琥珀抄手冷冷地看着她說道，“趁有力氣的時候養養唾沫，少在這兒張狂了！論起來，你爹和哥哥都是朝廷重犯，你也差不了多少！”
“混蛋！混……”青芽兒罵得聲音都沙啞了，連聲咳嗽了起來。
吊在旁邊的喬鳶忙說道：“青芽兒，犯不着跟他一個嘍囉嚷嚷，他不配！就算吼穿了喉嚨，他也是做不了主的，還不如留着精神跟他慢慢耗！”
衆人一聽嚴琥珀說朝廷重犯，都下意識地往後退了一步。鄧武問嚴琥珀：“照你這麼說，這姑娘也是朝廷重犯？”
嚴琥珀點點頭道：“沒錯，她們倆都是朝廷緝拿的要犯，而曹梅枝膽大妄爲，居然私藏家裏，還企圖幫她們逃跑，鄧村長，你說她們該不該被吊這兒？”
“這……”鄧武明白這事已經不是他可以過問的了，於是轉身對衆人道，“既然是朝廷的事，也都別在這兒瞎瞧了，瞧也瞧不出個大餅子來，回去吧！回去吧！”
衆人心裏雖然好奇，可一聽是朝廷的事也都畏懼了，依依不捨地紛紛轉身離開了。陌香正想上前問話，卻被易生拽着手拉走了。陌香跟在他身後小聲說道：“我想問問四嬸回來沒有。”
“不用問了，一準沒回來，要不然吊那三個人在樹上幹什麼呢？”
陌香好生奇怪，盯着易生問道：“這跟四嬸不見了有什麼干係？”
“我暫時也說不出來什麼，只覺得這裏頭有些詭異。你想，要是你四嬸真回來了，以她的性格能不出來瞧熱鬧嗎？再說了，既然那兩姑娘是朝廷要犯，不立刻押解送京，吊這兒這麼招搖做什麼？沒準就是想引人注目罷了！”
“難道是……”
“別說了，”易生拉着陌香的手輕輕搖頭道，“這事我們管不了，你四嬸自有人救的，先回去了吧。”
兩人走了沒多久，忽然聽見前面傳來梅香的聲音。原來高三姑聞訊和梅香趕來瞧瞧，半路上聽見剛剛回去的人說曹氏跟朝廷要犯勾結，沒準連命都得搭上，嚇得立刻暈了過去。梅香正一籌莫展時，陌香快步
走上前去，取出小布包裏的薰香袋放在了高三姑鼻邊。
沒過多久，高三姑的魂兒又晃悠悠地回來了。她睜開眼，有些驚魂未定地抓着身邊陌香的手問道：“我怎麼在這兒？”
陌香收起薰香袋說道：“三姑您剛纔暈過去了。”
“我家梅枝呢？”
陌香往花田那邊看了一眼，輕輕嘆了一口氣道：“還在那兒吊着呢！”
高三姑面色發白，早沒了往日囂張跋扈的神奇兒，喉嚨裏嗚咽了一聲，重重地拍了拍大腿對陌香哀哭道：“這算哪門子事啊？我家梅枝怎麼敢跟朝廷過不起呢？那不是一隻螞蟻跟大象比腿勁兒嗎？真是冤枉啊！陌香啊陌香，你跟你四叔說說唄，我家梅枝的膽兒沒那麼大呀！這裏頭一準有什麼誤會呀！”
“三姑，這事我也是管不着的……”
“可那到底是你四叔，你幫幫忙去說說唄！”高三姑居然放低了身段來求陌香了，“我們好歹也是一個村的，不算同宗也算同鄉呀！我們曹家平日裏爲人最是老誠了，哪兒敢跟朝廷過不去呀！哎喲喂，哎喲喂，真是天大的冤枉啊！陌香，你去跟你四叔說個情，行不？先放了我家梅枝，行不？”
陌香實在是爲難，這事根本輪不上她來管。易生彎腰拉起陌香對高三姑道：“這話您還是親自去跟那邊的人說吧，我們先走了。”
“我去？只怕我去了，你們家四叔把我也抓起來呢！易生，你好歹是個舉人老爺，你給三姑想想法子，行不？”
易生輕輕搖頭道：“您擡舉我了，我不過是個舉人，還能跟朝廷過不去？照您的話來說，那就是螳螂擋車了。”
“哎，易生……”
“別求他了！”梅香扯住了高三姑的胳膊，用不服氣的眼神瞪着易生說道，“娘，他也不過是個舉人，連個官都不是，能管上哪門子朝廷的事呢？人家瞧不上我們曹家，不愛搭理，您瞧不出來嗎？”
易生不言語，拉上陌香徑直離開了。梅香氣得嘴都歪了，跺着腳衝兩人的背影嘀咕道：“得意什麼呀！還真當自己是老爺和夫人了？”
“行了！”高三姑拍了梅香一下道，“都什麼時候了你還顧着罵易生？我還指望他去幫我問問你姐姐到底是怎麼回事呢，你倒好，一句話就把人給趕走了！”
“還用得着問嗎？都吊那兒了，只怕就等着砍頭了！”
“砍頭？”高三姑不由自主地摸了摸自己的脖子，打了個寒顫說道，“不會那麼狠心吧？梅香，要是你姐姐真被砍頭了，那……哎喲喂，不敢往那處想呀！現下該怎麼辦呀？我們要去了，是不是得把我們當同夥兒抓起來啊？”
“娘，要不……”梅香眼珠子轉悠了兩圈說道，“要不，我們也往鎮上躲躲去？”
“不太好吧？你姐姐還吊那兒……”
“那您還想趁夜去救了她回來？您有那麼本事嗎？她往後是死是活也由不得我們說了算了！萬一她惹出來的事給我們招一身騷，我們往哪兒躲去？”
高三姑連連點頭道：“是了是了，我也正擔心這事呢！你姐姐也真是的，上哪兒惹來這麼一堆子事呀！還跟朝廷要犯牽扯上了，這不等着滿門抄斬嗎？不是我們狠心，對不對？我們好歹也要先保住命，往後才能給她送牢飯啊！對對對，梅香你說得沒錯，這個節骨眼上真該躲一躲才行！要是我們曹家都栽這事上了，那可就冤枉了，你還是個沒出嫁的姑娘呢！哦哦哦……還有還有……還有響兒呢！梅枝一準不想看着響兒也受牽連吧？我們得照顧響兒，對不對？是了是了，就這麼辦！”她一個勁兒地低頭自言自語，給自己找了好些藉口這才說服自己同意了梅香的主意——收拾東西往鎮上躲一躲。
隨後高三姑讓梅香去莊上把響兒找回來，自己先回家收拾東西去了。可等梅香氣喘吁吁地從莊上回來時，還沒來得及說響兒不在莊上，就聽見她母親從姐姐房裏傳來一聲聲嘶力竭的哀嚎聲：
“那個短命的呀！”
梅香心頭一緊，忙奔進曹氏的屋子，只見牆角邊幾個箱籠都打開了，地上是一片凌亂，衣裳等東西全都散亂地摔在地上，彷彿剛剛遭山賊打劫過似的！她驚愕地問道：“娘啊，這……這怎麼回事啊？”
高三姑又氣又怒地說道：“還能有誰？還能有誰啊？除了你那酒鬼的爹，這村裏就找不出第二個人了！
那個短命的，趁我們不在家，撬了梅枝的箱籠，把值錢的東西全都拿走了！”
“什麼？”梅香嚇得一屁股坐在了地上，雙腿兒都在打顫！東西都沒了？值錢的全給她爹拿走了？她心裏本來還有個小算盤，可誰知道她爹比她快了一步！這下完了，什麼都沒有！
“不活了！不活了！那短命的就是我這輩子的剋星！心比賊還狠呢！一點碎銀子都沒留下，梅枝這幾年積攢的東西全都給他盤走了，早晚是要祭了酒神的！”高三姑撒潑打諢地哭罵了起來。
周圍的人聽見了曹家的動靜，只當那母女倆是在爲曹氏難過，也沒人去理會她家的事。
夜漸漸深了，紫鵲村又籠罩在了寧靜祥和的夜色下。梧桐樹上吊着的三個人猶如三條魚乾似的在寒風中瑟瑟發抖。青芽兒也不做聲了，昏頭昏腦地吊在那兒。不遠處的院子門口，元胤和嚴琥珀站在那兒，靜靜地看着三人的動靜。
嚴琥珀問道：“主子，青易今晚會來嗎？”
元胤往遠處的夜色眺望了一眼，嘴角勾起一絲冷峻的笑容說道：“他會來的。”
“萬一他要是不出現……”
“沒有萬一，”元胤冷漠地說道，“他不敢動他手裏的籌碼，但我卻能在一眨眼的工夫要了這三人的命。孰輕孰重，我想他會掂量的。”
“也不知道他現下躲在哪兒，主子，要派人去查探查探嗎？”
“不必了，他會現身的。他自己的妹妹能撐得住多久他應該比我更清楚，候着吧！”元胤說完轉身進了院子。
就在此時，已經安靜下來的田莊裏忽然溜進了一道黑影，並飛快地鑽進了後院其中一間倉庫裏。這人不是別人，正是青易！他剛纔出去打探了一下青芽兒她們的情況，不敢貿然動手，只能先回到這暫避的地方。
青易溜進倉庫後，挪開了一個櫃子，櫃子後露出了一個窄小的門，他彎腰走了進去。
“活着回來了？”梨花的聲音從門裏一張椅子那兒傳來了。
“我不活着回來，你會餓死在這兒的，”青易衝梨花笑了笑說道，“你醒了？抱歉，爲了怕你逃跑，我只好暫時把你的手腳綁在椅子上了。”
梨花眨了眨眼睛，笑問道：“能不能先放開我啊？這樣綁着像螃蟹似的，手都麻了。你是高手嘛，我在你眼皮子底下還能跑嗎？”
青易收斂起笑容，在梨花旁邊的椅子上坐下後說道：“你只是手麻罷了，你可知道趙元胤爲了引我出去幹了什麼嗎？”
“幹了什麼？”
“他把曹梅枝，我妹妹還有喬鳶全都倒吊在了花田那邊的梧桐樹上，已經好幾個時辰了。”
梨花吃了一驚，問道：“我們家元胤怎麼把青芽兒給抓了？她也在村子裏嗎？”
“我就是爲了尋她纔來紫鵲村的，”青易輕嘆了一口氣道，“那小丫頭就是好逞能，要不然怎麼會給趙元胤抓了呢？”
梨花立刻笑彎了眉毛，湊了過去說道：“想救青芽兒，容易呀！把我放回去，保準她沒事！我們家元胤爲什麼要吊了她？那不就是爲了讓你放了我嗎？這買賣划算吶，用我一個換三個，你不吃虧啊，高手！”
青易哭笑不得，挑起眼皮看了梨花一眼道：“你們還真是兩口子呢！”
