“你……你哪兒來的魚啊？”肖嫂子舌頭都有點打結了。

“唉……你管我哪兒來的？”梨花又嘆了一口氣道，“橫豎沒偷你家的，我取之有道，不行嗎？可惜啊，這魚也沒用了！”說完她又從裏面提了一條兩斤重的草魚出來。大家的眼珠子都快掉下來了！

“梨花，”段七姑忙跑過來問道，“你那背篼裏怎麼裝了這麼多魚呢？還有啊？”

梨花委屈道：“再多也沒用，我打算扔外面堰塘裏餵鴨子去！下回我再掉水裏，指不定那幾只鴨子還能報恩救我呢！”說完她神一般地又從背篼裏提了一條三斤左右的魚出來。段七姑實在忍不住好奇，忙着她在背篼裏找了一下，居然又提了一條一斤多點的紅尾鯉魚出來！

看着地上那四條魚，馬六有點啞然了。他忍不住笑了出來，問梨花：“難不成你一上午就去捉魚去？”

“我可沒那本事，這都是我用我的勞動換來的，沒偷也沒搶，”梨花說着瞟了曹氏和梅香一眼道，“我就想與其回來幫管家孃的孃家人搗鼓嫁妝，還不如干點對大家都有用的事，就幫人幹了點活兒，換了這四條魚，不過看起來，我的一片好心是白費了。馬管事，我認罰，午飯晚飯我都不吃了。”

梨花說完這番話，吃力地提起那四條魚，轉身往外走。她剛出一步，身後的男人女人們都叫了起來。

“哎，梨花，你還真拿去丟啊？多糟蹋東西啊！”段七姑趕忙攔了梨花，轉頭對馬六道，“馬管事，你看梨花也不是玩了一上午什麼都沒幹，好歹弄回這幾條大魚呢！你說拿鎮上去買，好賴得值幾百個銅錢吧？你看能不能饒她一回，她不是新來的嗎？”

“那怎麼行呢？”曹氏搶過話說道，“要是莊上個個都跟她秦梨花似的不聽招呼，玩一圈回來帶點東西就能抵消了？那還有規矩沒規矩了？”

梅香昂起頭幫腔道：“那可不是！開了她一人的先例，姐夫你往後還怎麼管這一大堆子人？要是犯了規矩，都拿東西來抵消，豈不是要亂了套了？”

“管家娘，”滿庭忽然開口了，問曹氏道，“上午你給梨花派了什麼活兒？”

曹氏回話道：“我讓她跟七姑一塊兒去捋桑葉兒了，蠶房裏的祖宗們還等着吃呢！你瞧瞧，她就捋了這麼一小背篼，夠幾隻蠶子吃的呀！一準是做不了粗活兒，半道兒溜去玩了。滿庭，我知道你心疼媳婦，可總不能這樣爲難我們家馬六吧？這莊子是老爺交給他打理的，沒點規矩在這兒擱着，吃飯喘氣兒的都不得翻了天了？”

“馬管事要罰梨花我沒話可說，可是，若是不把你們也罰了，那這規矩我看還是不要爲好！”滿庭一派嚴肅的表情說道。

曹氏愣了一下，問道：“滿庭，我沒聽錯吧？梨花犯錯，怎麼還罰上我們了？”

滿庭答道：“你派了梨花捋桑葉的活兒，好歹她也給你捋回了這麼一小背，外加四條魚，其餘人呢？東三嬸，肖嫂子，紅菱，黃鶯她們，你又派了什麼活兒呢？”

“我……”曹氏有點答不上來了。

“你派了她們替你妹妹倒騰嫁妝，這活兒算莊上該做的嗎？”

“這……”曹氏急忙爭辯道，“這不就是幫幫忙嘛！”

“老爺花銀子養了一莊子的人，梨花好賴一上午還捋了點桑葉，帶回了四條魚，可東三嬸她們呢？一上午又做了什麼對莊上有用的事？若說梨花有過，那麼東三嬸她們就更有過了。要是隻罰梨花，而不罰其他人，請問馬管事——”滿庭轉身問馬六，“是不是未免太不公道了？”