那叫皮叔的管家聽到有人叫喚，下意識地回頭看了一眼，但隨即就轉過頭去，叫過一個看門的家丁吩咐了幾句仍往裏走。
沈望不得不又提高聲音喊了一聲：“皮叔，是我呀！”
皮叔這才一震地陡然再轉過身來，露出了不可置信之色，跨出門檻三步並兩步地跑下臺階來，直瞅着沈望：“表少爺？”
沈望朗笑着跳下了車：“還以爲皮叔認不出我了。”
皮叔哎呀了一聲，竟然像個孩子似地立刻滿臉欣喜地跳了起來往沈望這邊衝，衝了一半又趕緊一把抓住因怕他下臺階急了會摔跤而來扶他的家丁，心燎火急地疾聲吩咐道：“快快快！快去告訴老爺和夫人表少爺回來了！”
“是。”那家丁也機靈，拔腿就往裏頭飛奔，一路跑還一路喊，“表少爺回來啦表少爺回來啦！”
這一喊，門裏頭頓時跑出了好幾號人，鬧哄哄地團團圍上來，每個人都笑逐顏開地大聲高喊並行禮：“恭迎表少爺回府！”
反倒是皮叔，激動地直拉着沈望的手一個勁地上下打量連話都忘了說，那歡喜之情任誰見了也看出他是由衷地開心沈望的到來。
沈望笑着對衆人一一點頭，並叫出他們各自的名字，然後才反握着皮叔的手，側了一步道：“皮叔，這兩位麻姑娘都是我的朋友。”
“皮叔好！”段卉和麻碧兒因尚未下車，齊齊地微微彎腰算是福禮。
“不敢不敢！”皮叔這才察覺出自己失了態，下意識地整理了一下自己的衣服，歉意地抱拳還禮，“老奴看到表少爺回來，一時高興過度失了禮，還望兩位姑娘請見諒！”
說着，趕緊叫人拿墊腳凳來。
“哪裏，是我們姐妹打擾貴府纔是。”段卉客氣地道。
皮叔笑呵呵地看着她們兩人相繼彎腰下車，雖一時還瞧不見兩人的容貌，眼裏的真誠卻是絲毫不減，沒點都不見方纔應付那個公爺的職業態度。“姑娘千萬莫要這麼說，你們是表少爺的朋友，就是我們的貴客，老奴歡迎還來不及呢！來來來，兩位姑娘快請進內說話，老爺夫人知道表少爺回來了還帶了貴客一定會更加歡喜的。”
說着，早有伶俐的僕從前來牽馬拿行李。
“皮叔，我姑姑姑丈，還有我的表弟表妹們都還好吧？”沈望反攜着皮叔的手一起往裏走，邊走邊問。
“好，都好！就是大家都惦念你的很，前幾日準備中秋禮的時候，夫人還唸叨着說表少爺的信什麼時候到呢？沒想到這一次，表少爺是親自回來了，這可真是天大的驚喜啊！”皮叔也是一路走一路說，把夫人怎麼記掛，老爺怎麼想念，自家少爺小姐有多期盼都絮絮叨叨了個遍。絮叨的同時還不時地回頭招呼段卉和麻碧兒幾句，生怕冷落了兩位嬌客。
麻碧兒的性子外向，嘴巴又甜，幾聲皮叔喚下來，老管家已格外喜歡。段卉則始終含着微笑，不卑不亢地禮貌以對。雖說在門口時便真真切切地感受了宋府對沈望的歡迎，可自己畢竟是個冒然來訪的陌生客，以後還要寄人籬下，自當小心謹慎些。
說着說着，一行人就穿過了前庭，邁入了第二進院子。
直到這時，段卉纔看出這座宋府內裏的富裕之氣來，相較着樸實無華的小前庭，第二庭的空間明顯增大了許多，兩側各有精美的抄手遊廊和大氣的拱門，並有序地分佈着許多花草盆栽，最顯眼的是兩棵差不多有二十米高的筆直銀杏樹，爲這座宋府增添了不少氣韻。
而庭院的北部，自然就是正式待客的三間大廳了。
一行人剛走上臺階，還未進門，忽然聽得裏頭陡然傳來一聲大喝：“那臭小子在哪裏？”
段卉一怔止步，就見廳後風風火火地跑出一個長眉鳳眼一身爽利打扮、手上居然還揮舞着一個雞毛撣子的中年美婦。
看見當頭的沈望，美婦臉上的怒火頓時更甚，直撲了過來，毫不
客氣地一把扯過沈望拿着雞毛撣子就往他身上抽，一邊揍一邊機槍似地訓個不停。
“好哇，你這個臭小子，一走三年才肯回來，真有本事啊你！怎麼就沒索性當你姑已經死了呢？啊？還整了這麼一副邋里邋遢的模樣，簡直是越來越有出息了！啊？不知道的，還以爲我沈明珠有多吝嗇連唯一一個外甥一張嘴都不肯養。你說，有你這樣不忠不孝的外甥嗎你？”
說着，雞毛撣子噼裏啪啦地直往沈望身上落，噗噗噗地每一下都重重地打到了皮肉，直抽地沈望想逃又不敢逃，只能一個勁地在滿屋中的雞毛中跳着腳抱頭鼠竄。
那狼狽的模樣兒直看得段卉目瞪口呆，忍不住擔憂又忍不住想笑。
麻碧兒卻就沒有她這般好心腸了，簡直像是看到難得的大戲般雙眼大方光亮，一邊看還一個勁地捂着嘴悶笑，差一點就要鼓掌喝彩了。
“哎……姑姑……您先別打，先聽我說嘛……”
“姑你個頭！你小子有種啊你，不就是讓你娶個老婆成個家，好歹讓沈家有個後代，你居然敢給老孃我玩金蟬脫殼，還一溜就是三年，今兒個要是不好好教訓教訓你！我就不是姓沈我！”
“夫人息怒……”
“誰也別勸我，誰敢來勸我就加倍兒地揍這個臭小子！”
皮叔立時閉上了嘴，心疼無比卻又無可奈何地直叱身邊一個小廝：“還不快去找老爺來救人！”
說曹操曹操就到，沈明珠那邊正老虎大發威地追着沈望實施家法，一個身形富態的中年人終於汗流如注地提着衣袍跑了過來，還沒進門就大聲喊道：“哎喲，我說夫人哎，望兒好不容易纔回來，你怎麼就真捨得往死裏打呀！快快住手！”
“都二十好幾了還一點都不爲長輩着想，渾身都長了腿似地老往外跑，我要是再不打就別指望這臭小子成器了！”發飆中的母老虎哪有那麼容易被安撫的，沈明珠正揍的興起，看也不看自家老公一眼，只可憐沈望一個大男人逃也逃不得，反抗也不能反抗，只能厚着臉皮一邊慘叫一邊叫求饒。
見勸不住自己的婆娘，宋老爺只急得跺腳，卻又深知妻子的脾氣，不能讓人硬拉，正着急，無意中看見還戴着斗笠的段卉和麻碧兒，趕忙喊道：“夫人哎，你就是要教訓望兒也得分時候啊，這兒還有兩位姑娘呢！望兒呀，這兩位姑娘是不是你帶回來的啊？”
“是，姑父，這兩位都是外甥的朋友。”沈望也忙抱着頭回喊。
“姑娘？”沈明珠這才一愣地停下了手，回頭來看。
沈望趁機趕緊一溜煙地跑到了宋老爺的旁邊，心有餘悸地擦了一把汗：“姑姑，姑父，我來介紹一下，這位是麻卉姑娘，這位是麻碧兒姑娘。麻姑娘，碧兒，這就是我的姑姑姑父。”
段卉和麻碧兒齊齊福身行禮，稱呼卻是不一樣，一個溫婉有禮地喊“宋老爺宋夫人”，一個卻是甜甜地跟着沈望叫“姑姑姑父”。
“哎，免禮免禮！”別看沈明珠方纔還是一副母老虎的模樣，此刻一見果然有兩位陌生姑娘在場，立馬搖身一變成極其和藹可親的端莊夫人，並親自伸手來扶，銳利精明的目光只往兩人隔着面紗的臉上瞧。
宋老爺則忙趁機將她手中的雞毛撣子搶了過去，交給皮叔。皮叔又趕緊地交給小廝，小廝則是一溜煙地趕緊拿着這個威力無比的家法跑的遠遠的。其他的丫鬟僕人也即刻聰明快速地收拾雞毛的收拾雞毛，端茶的端茶。
“姑姑，姑父，我們姐妹倆厚着臉皮跟着沈大哥前來打擾，你們不會見怪吧？”麻碧兒行完禮，就笑嘻嘻地摘下了面紗，露出了甜美的笑容。
“不會不會，當然不會。”沈明珠一見了她的模樣就喜歡上了，直拉着她的手上下打量，“哎，多漂亮的姑娘啊，真是又聰明又伶俐。”
“謝謝姑姑誇獎，不過說起聰明，應該是我的妹妹更聰明呢！”麻碧兒大大方方
地任由她打量，卻不忘拉過段卉推銷。
段卉本想也把面紗去掉，聞言不禁微微猶豫了一下，但終究還是也解了。
沈明珠見到她那張染着一大塊醬青色的臉，不由怔了怔，但隨即就若無其事，依然熱情地笑道：“姐姐聰明，妹妹當然應該也差不了。哎呀，瞧我這個主人當的，客人來了半天連個座也沒請人坐，來來來，快請坐快請坐，喝茶喝茶！都怪我家這個臭小子，也不先報個信回來！”
說着，餘怒猶存地瞪了沈望一眼，一副我跟你還沒完的氣憤模樣。
沈望忙賠笑：“姑姑，您放心，外甥這一次回來一時半會不會走，您有的是算賬的機會，只不過，我們趕了一路，這會兒都還沒吃晚飯呢！”
“怎麼不早說！”沈明珠一下子站了起來，立馬高聲道，“皮叔皮叔，趕緊叫廚房加菜，有什麼好吃的全都給我上來。”
“夫人放心，早有人去準備了。”皮叔這才找到了插話的機會，笑呵呵地道，“夫人，表少爺和兩位姑娘都是風塵僕僕的，這大熱天的，是不是先讓他們先梳洗一下。”
沈明珠啪嗒地拍了一下自己的額頭：“我還真是糊塗了，連這一點都沒想到，快讓人準備。”
說着，又忍不住重重地點了一下沈望的額頭，嗔罵道，“都是你這個臭小子，害得你姑丟臉丟到家了，一點待客之道都沒有了！還有你什麼時候留了這麼一大堆醜鬍子，害得姑姑都差點沒認出來，待會立馬給我颳了，不然我親自拿刀來幫你。”
“姑姑，我這樣不也是爲而來方便行走嘛，這鬍子用處可大着呢！”沈望雖是堂堂大丈夫，可惟獨碰到這個巾幗不讓鬚眉的親姑姑一點辦法都沒有，只好乖乖地讓她戳頭，一點都不敢反抗，還得更加賠笑臉，惹得段卉又是一陣莞爾，麻碧兒更是公然哈哈大笑。
“什麼方便行走，難道我沈明珠的外甥是那等拉不出手的貨色不成？”沈明珠瞪眼道，“我不管，反正到了姨媽這裏就得聽姨媽的。還有這身破衣服，也給我扔了，你不要面子姨媽還要面子呢！真是的，都二十好幾了，還要姑姑這樣操心！”
“是是是，外甥遵命遵命就是。”沈望無奈地摸着鼻子，有些心虛地看了麻卉一眼，卻見麻卉正抿嘴偷笑着也瞧着自己，只覺得那明眸流轉格外耀眼，心中不由一跳，幸好鬍子還在瞧不出多少臉色，又被他再次掩飾了過去。只是想起這鬍子掛掉後，就要以本來面目面對段卉，並且再沒有這一層天然的遮擋，總是感覺很不習慣。
耐不住熱的宋老爺一個勁地抹汗，生怕妻子沒完沒了，見縫插針地和稀泥打圓場：“好了好了，望兒既然回來了，就來日方長，今天好好休息一晚，明兒再教訓也不遲。”
“姑姑和沈大哥這樣姑甥情深，我們羨慕都還來不及呢！”麻碧兒也不失時機地甜笑着恭維，“何況沈大哥早就說了，沈大哥的姑姑就是我們的姑姑，我們可是一點都不打算客氣呢！”
沈明珠頓時被她逗得哈哈大笑：“臭小子說的沒錯，以後這兒啊也就是你們的家，要是客氣了姑姑纔要跟你們生氣呢！哎呀，這小姑娘，姑姑這是越瞧越歡喜了，還有這妹妹，多溫柔文靜呀！一看就是極有教養的，還有這眼睛可真是又明亮又清澈，生的真好。”
“宋夫人謬讚了，宋夫人才是又美麗親切又英姿颯爽。”段卉含笑道，頂着這麼一張臉，這一家人還能如此平常心底看待自己，還生怕厚此薄彼地專挑好的誇自己以免自己心中介懷，真是好難對如此一個麻利潑辣的宋夫人不生好感。
“我這叫什麼英姿颯爽，不過是比尋常婦人多幾分潑辣罷了。”沈明珠佯嗔道，眼中卻笑意融融，又改而來拉段卉的手，“還有，什麼夫人夫人的，你就和你姐姐一樣也叫我姑姑就是了，不然我可就當你要同我見外了。”
段卉溫婉一笑，只得從善如流地也喚了一聲姑姑姑父。
（本章完）
